Cha từ Lĩnh Nam trở về, mang theo một sọt vải. Vừa bước vào phủ, mẹ đã sai người đem sang phòng chị cả. Ngửi thấy hương vải thơm ngát khắp sân, tôi không kìm lòng mà lén nếm thử một trái.
Mẹ nhíu mày nói: "Chị con thích đồ ngọt, số vải này vốn là mang về cho chị ấy, con tranh giành làm gì?"
Về sau, tôi học được cách không tranh giành.
Từ y phục, trang sức đến các buổi thơ hội, chuyện gì cũng vậy.
Trấn Nam Hầu phủ đến cầu hôn.
Chị cả chê Hầu gia quanh năm trấn thủ biên ải, vùng đất gió sương khắc nghiệt, e rằng không chịu nổi cảnh vất vả.
Thế là hôn sự lại rơi xuống đầu tôi.
Sau khi thành hôn, chàng đối với tôi cũng không đến nỗi tệ.
Sau khi giao quyền quản gia cho tôi, chàng chưa từng nhúng tay vào.
Cũng chưa từng nạp thiếp, hậu trạch chỉ có một mình tôi.
Chỉ là mỗi năm hai sọt vải từ Lĩnh Nam gửi về, tôi luôn chỉ được nửa sọt.
Chàng vốn không hảo ngọt.
Tôi tò mò hỏi chàng, nửa sọt kia đi đâu mất.
Chàng chỉ cười mà không đáp.
Về sau tôi mới biết, chàng đã đem tặng chị cả.
Ngày chàng chiến tử nơi biên ải, di vật gửi về, bên trong có một phong thư.
Trên phong bì viết nhũ danh của chị cả.
Trong thư viết: "Tiếc nuối nhất đời này, là chưa từng cưới nàng."
Mở mắt ra lần nữa, tôi lại trở về ngày Trấn Nam Hầu phủ đến cầu hôn.
Mẹ nắm tay chị cả, nhẹ giọng dỗ dành: "Không muốn gả thì thôi, Thẩm gia đâu phải chỉ có một mình con.
"
Ánh mắt bà chuyển sang phía tôi.
Tôi lùi lại một bước, khẽ nói: "Mẫu thân, nữ nhi đã có người trong lòng."
Chị cả nép bên người mẹ, tay vẫn nắm ch/ặt trái vải trong vắt, ngẩn ngơ nhìn tôi.
Tay mẹ khựng lại giữa không trung.
Phó tướng của Hầu gia họ Chu, là một tráng hán trạc ngoài bốn mươi, chuyến này tiến kinh là để chọn vợ cho Hầu gia.
Hầu gia trấn thủ biên cương đã mười năm, Thánh thượng thương tình, ban hôn cho Thẩm gia, người định sẵn ban đầu là chị cả.
Chị cả dung mạo diễm lệ, trong kinh ai cũng khen đại cô nương Thẩm gia nhan sắc tuyệt trần.
Nhưng nàng không ưng thuận.
Nàng nói biên ải gió cát m/ù mịt, Hầu gia quanh năm không ở phủ, gả sang khác nào sống cảnh goá bụa.
Khi nói những lời ấy, giọng nàng mềm mại, khoé mắt hơi đỏ, tựa đóa hải đường chịu gió dập mưa vùi.
Mẹ đ/au lòng khôn xiết, trước mặt mọi người liền nói: "Không muốn gả thì thôi, Thẩm gia đâu phải chỉ có một mình con."
Tôi đứng bên cạnh, tay vẫn bưng chén trà mới pha.
Khi ánh mắt mẹ chuyển sang, tôi đã biết bà định nói gì.
Kiếp trước, bà cũng nói đúng câu này.
"A Chỉ, con thay chị đi."
Không hề có chút thương lượng nào.
Giống như mọi chuyện từ nhỏ đến lớn.
Vải đều để chị ăn, y phục trang sức cũng để chị chọn trước.
Tám năm biên ải, tôi đã thay chị cả chịu tám năm gió cát.
Hầu gia là người tốt, đối với tôi cũng tôn trọng, nhưng trong lòng chàng chưa từng có tôi.
Mỗi năm chàng nhờ người từ Lĩnh Nam mang về hai sọt vải, luôn đem sang kinh thành tặng chị cả trước.
Chàng viết gia thư, cuối thư luôn hỏi một câu: "Đại cô nương gần đây có an khang?"
Phong thư trước lúc lâm chung, trên bì viết "A Đàn thân khải".
A Đàn.
Không phải A Chỉ.
Tôi từ đầu đến cuối, ngay cả cái tên cũng chẳng thể bước vào lòng chàng.
Giờ đây mẹ lại muốn đẩy tôi ra.
Trong hoa sảnh, lò than đang ch/áy đượm, hơi nóng hun khiến khoé mắt khô rát.
Chu phó tướng vẫn ngồi ở ghế khách, khuôn mặt thoáng vẻ ngượng ngùng.
Hắn e cũng không ngờ, đại cô nương Thẩm gia lại cự tuyệt hôn sự ngay tại chỗ.
Mẹ nắm tay chị cả, nhẹ giọng an ủi: "A Đàn thân thể yếu ớt, không chịu nổi khổ hàn biên ải, vốn là do ta làm mẹ không nỡ lòng."
Bà nói vậy, lại nhìn tôi một cái.
Ý tứ trong ánh mắt ấy rất rõ ràng.
A Đàn không đi được, vậy thì để A Chỉ đi.
Tôi đứng ch/ôn chân tại chỗ, mồ hôi tay làm chén trà trơn trượt.
Kiếp trước tôi không hề do dự.
Chị cả khóc lóc thảm thiết, mẹ nóng ruột như vậy, tôi nghĩ mình nên biết điều.
Thế là tôi nói: "Nữ nhi nguyện ý."
Lần này, tôi đặt chén trà nhẹ nhàng lên bàn, lùi lại nửa bước.
"Mẫu thân, nữ nhi đã có người trong lòng."
Cả sảnh đường lặng ngắt.
Chị cả là người phản ứng đầu tiên, nàng buông tay mẹ, nghiêng đầu nhìn tôi, đáy mắt thoáng vẻ tò mò:
"A Chỉ định hôn từ lúc nào? Sao ta không biết?"
Sắc mặt mẹ đã trầm xuống.
"Nói nhảm gì thế? Con cả ngày ở trong phủ, lấy đâu ra người để gả?"
Tôi rũ mắt, giọng nói rất khẽ: "Mẫu thân nếu không tin, có thể hỏi Chu phó tướng."
Chu phó tướng sửng sốt.
Tôi ngẩng mắt, nhìn hắn:
"Tháng trước tại yến tiệc mùa xuân ở tướng phủ, nữ nhi bất cẩn rơi xuống nước, được một vị công tử c/ứu.
"Vị công tử ấy họ Vệ, tên Cẩn, là con trai của Vệ viện phán Thái y viện.
"Khi c/ứu nữ nhi, y phục của chàng đã ướt đẫm, danh tiết của nữ nhi đã buộc vào chàng. Mẫu thân nếu không tin, có thể sai người đến Thái y viện tra hỏi."
Lời này nửa thật nửa giả.
Rơi xuống nước là thật, c/ứu tôi cũng là thật.
Chỉ là kiếp trước chuyện này bị mẹ đ/è nén xuống.
Bà nói "con trai một y quan, sao xứng với đích nữ Thẩm gia", quay đầu liền gả tôi sang biên ải.
Vệ Cẩn.
Cái tên này tôi đã cất giấu trong lòng suốt hai kiếp.
Kiếp trước hắn bị mẹ sai phái đi Lĩnh Nam.
Sau khi tôi gả sang biên ải, nghe nói hắn đã từ chức ở Thái y viện, xuống phương nam hành y, chưa từng trở về.
Tôi không biết sau này hắn ra sao.
Tôi chỉ biết đêm hôm hắn c/ứu tôi, đã khoác áo ngoài lên người tôi, nói một câu: "Cô nương đừng sợ."
Giọng rất nhẹ, như sợ làm kinh động điều gì.
