Tôi gấp thư lại, đặt vào phong bì, sai người mang tới kinh thành cho chị cả.
Ngày hôm sau, tôi nhắm mắt xuôi tay.
Khi mở mắt ra lần nữa, tôi đã trở về hoa sảnh nhà họ Thẩm.
Lò than vẫn ch/áy đượm, mứt quả vẫn ngọt lịm, bàn tay mẹ vẫn đang đẩy trên lưng tôi.
Lần này, tôi lùi lại một bước.
Ba ngày sau, Vệ Cẩn đến cửa.
Khi chàng đến, tôi đang ngồi trong sân phơi nắng.
Thanh Ngọc chạy vào, thở hồng hộc: "Cô nương, Vệ công tử đến rồi, đang ở tiền sảnh nói chuyện với phu nhân."
Tôi đặt khung thêu xuống, tim đ/ập nhanh hơn vài nhịp.
Kiếp trước tôi chỉ gặp chàng hai lần.
Một lần là khi rơi xuống nước được chàng c/ứu, cách màn đêm, ngay cả gương mặt cũng không nhìn rõ.
Một lần là khi mẹ sai người đuổi chàng đi Lĩnh Nam, chàng đứng ở cửa sau phủ Thẩm, còn tôi nấp sau bình phong, chỉ thấy một bóng lưng màu xanh.
Bóng lưng ấy tôi đã ghi tạc trong lòng suốt hai kiếp.
Thanh Ngọc kéo tôi chạy về phía tiền sảnh, đến góc ngoặt, tôi dừng lại, điều chỉnh hơi thở rồi mới chậm rãi bước tới.
Cửa tiền sảnh khép hờ, tôi đứng ngoài cửa, nghe thấy tiếng mẹ.
"Vệ công tử, chuyện của A Chỉ là hiểu lầm, con bé còn nhỏ không hiểu chuyện, lời nói không thể coi là thật.
"Ta đã nhờ người nhắn nhủ với phía Hầu gia, hôn sự vẫn có thể bàn lại."
Giọng mẹ rất khách sáo, trong sự khách sáo lại mang theo vẻ xa cách.
Giọng một nam tử trẻ tuổi vang lên, thanh tao ôn hòa, như băng tan trong ngày xuân.
"Thẩm phu nhân, nếu Vệ mỗ không ứng, mới chính là h/ủy ho/ại danh tiết của nàng."
"Ý tốt của Vệ công tử ta xin nhận, chỉ là hôn sự của A Chỉ, đã có bậc bề trên trong nhà định đoạt."
Giọng nói ấy khựng lại một chút: "Thẩm phu nhân, Vệ mỗ hôm nay đến đây, là xin phu nhân tác thành."
Tôi đứng ngoài cửa, đầu ngón tay siết ch/ặt tay áo.
Mẹ im lặng một lúc, giọng trầm xuống.
"Vệ công tử, Thẩm gia là gia đình thư hương thế gia, A Chỉ là đích xuất cô nương, ngươi chỉ là một y quan thất phẩm, lấy gì để cầu hôn?"
Lời này nói ra rất không khách khí.
Kiếp trước mẹ cũng nói như vậy, Vệ Cẩn không nói thêm lời nào, lặng lẽ hành lễ rồi xoay người rời đi.
Tôi nín thở, chờ đợi câu trả lời của chàng.
Trong sảnh yên lặng một lúc lâu.
Giọng Vệ Cẩn vẫn bình ổn, không kiêu không nịnh.
"Thẩm phu nhân, Vệ mỗ trong nhà quả thực không có quan cao lộc hậu, nhưng Vệ mỗ có đôi tay này, có thể hành y c/ứu người, có thể nuôi sống gia đình.
"Nếu nhị cô nương gả cho ta, có lẽ không được sống cuộc sống gấm vóc lụa là.
"Nhưng Vệ mỗ có thể đảm bảo, mỗi bữa đều có cơm nóng, mùa đông có một chậu than, mùa hè có một bát trà mát."
Chàng lại khựng lại, giọng trầm xuống.
"Vệ mỗ còn có thể đảm bảo, kiếp này tuyệt đối không nạp thiếp."
Mẹ không nói gì.
Tôi biết bà sẽ không bị lay chuyển.
Nhưng lần này, tôi không định nấp sau bình phong nữa.
Tôi nhấc chân bước vào tiền sảnh.
Mẹ nhìn thấy tôi, sắc mặt biến đổi: "Ai cho phép con đến đây?"
Tôi hành lễ với bà, rồi quay sang nhìn Vệ Cẩn.
Chàng đứng giữa sảnh, mặc một bộ trường sam màu trăng sáng, vóc người thanh mảnh, mày mục ôn hòa.
Không phải kiểu dung mạo khiến người ta kinh diễm ngay từ cái nhìn đầu tiên, nhưng rất sạch sẽ, như lớp tuyết trên cành xuân sớm sắp tan mà chưa tan hết.
Chàng cũng nhìn thấy tôi, thoáng sững sờ.
Tôi mỉm cười với chàng, rồi quay sang phía mẹ.
"Mẫu thân, nữ nhi đến để xin mẫu thân tác thành."
Sắc mặt mẹ trầm xuống hoàn toàn: "Thẩm Chỉ, con có biết mình đang làm gì không?"
"Nữ nhi biết."
"Con biết cái gì? Con có biết nếu con gả cho hắn, người trong kinh sẽ bàn tán về Thẩm gia thế nào không? Chị con sau này còn gả cho ai được nữa?"
Lại là chị cả.
Tôi hít một hơi nhẹ: "Mẫu thân, khi chị cả từ hôn Hầu gia, có từng nghĩ đến mặt mũi Thẩm gia không?"
Mẹ sững sờ.
Chị cả từ hôn, mẹ cho rằng là do "thân thể yếu ớt không chịu nổi khổ hàn".
Tôi từ hôn, mẹ cho rằng là "không hiểu chuyện làm mất mặt Thẩm gia".
Cùng một sự việc, chị làm thì là có tình có lý, tôi làm thì là đại nghịch bất đạo.
Mẹ bị tôi chặn họng, sắc mặt lúc xanh lúc trắng.
Vệ Cẩn bỗng nhiên lên tiếng: "Thẩm phu nhân, Vệ mỗ hôm nay đến đây, không phải là cưỡng cầu.
"Danh tiết của nhị cô nương quả thực quan trọng, nhưng nếu Thẩm gia không muốn, Vệ mỗ cũng không dám trèo cao."
Chàng nhìn tôi, ánh mắt ôn hòa.
"Lời của cô nương ngày hôm đó, Vệ mỗ vẫn ghi tạc trong lòng. Nếu cô nương chỉ là nhất thời cấp bách lấy Vệ mỗ làm tấm khiên, Vệ mỗ cũng chấp nhận, sẽ không vì thế mà dây dưa."
Khi nói những lời này, trong mắt chàng không hề có oán h/ận, chỉ có sự chân thành.
Chàng đang tìm đường lui cho tôi.
Tôi khẽ thở dài trong lòng.
Kiếp trước sao chàng không học được cách này?
Kiếp trước chàng lặng lẽ rời đi, tôi cứ ngỡ chàng không để tâm.
Mãi đến nhiều năm sau, tôi vô tình nghe người ta kể lại, con trai Vệ viện phán đã mở một y quán ở phương Nam, cả đời không cưới vợ.
Tôi mới biết, chàng không phải không để tâm, chàng chỉ là không muốn làm tôi khó xử.
Tôi nhìn vào mắt chàng, từng chữ từng chữ nói: "Vệ công tử, ta không hề lấy chàng làm tấm khiên."
Chàng sững người.
"Lời ta nói ngày hôm đó, câu nào cũng là thật lòng."
Mẹ tức gi/ận đứng bật dậy: "Thẩm Chỉ!"
Tôi không nhìn bà, chỉ nhìn Vệ Cẩn.
Đầu tai chàng dần dần đỏ ửng lên.
Cuối cùng mẹ không đồng ý ngay tại chỗ, cũng không từ chối ngay lập tức.
Bà đuổi Vệ Cẩn đi, nh/ốt tôi trong viện, không cho ra ngoài.
Thanh Ngọc lo lắng xoay như chong chóng: "Cô nương, phu nhân liệu có gả người đi nơi khác không ạ?"
Tôi ngồi bên cửa sổ, tay lật giở một cuốn y thư cũ.
