Ta cúi người nhặt lên, trong lưỡi chuông nhét một mẩu giấy nhỏ.
Trên giấy chỉ có bốn chữ xiêu vẹo.
Chuồng ngựa Tây Giao.
Sống mũi ta cay xè.
Đây là chữ viết của Thanh Đường.
Chữ 'Đường' thiếu mất một nét chấm.
Tạ Nghiên Sơ nắm ch/ặt chuôi ki/ếm.
"Đi ngay."
Cha ngăn ta lại.
"Lệnh Nghi, quá nguy hiểm."
Ta nhìn mẩu giấy nhỏ trong lòng bàn tay.
"Cha, nàng ấy đang đợi con c/ứu."
Cha im lặng một thoáng, xoay người lấy cây trường cung trên tường đưa vào tay ta.
"Con gái nhà họ Tần ra cửa, không thể đi tay không."
Ta nhận lấy cung.
Vừa đến cửa phủ, lại có ngựa phi nước đại từ trong cung tới.
Nội thị lăn từ trên lưng ngựa xuống, mặt c/ắt không còn giọt m/áu.
"Tần cô nương, Hoàng thượng triệu gấp."
"Thái tử đang nhận tội trước Ngự thư phòng, nói chuyện Thanh Đường là do cô vì h/ận sinh oán mà bày ra kế sách."
Câu nói đó của nội thị vừa dứt, ánh đèn trước cửa phủ như bị gió đ/è thấp xuống.
Mẹ tái mặt, suýt chút nữa đứng không vững.
Cha đỡ lấy bà, ánh mắt lại rơi vào chiếc chuông ngựa trong tay ta.
Ta hiểu ý ông.
Hoàng mệnh không thể trái.
Nhưng Thanh Đường cũng không thể chờ.
Tạ Nghiên Sơ bỗng lên tiếng.
"Tần cô nương cứ vào cung."
"Ta sẽ đến chuồng ngựa Tây Giao."
Ta nhìn chàng.
Trong đêm tối, mày mắt chàng lạnh lùng nghiêm nghị, tay đã đặt lên chuôi ki/ếm.
Ta đưa chiếc chuông ngựa đó cho chàng.
"Nếu Thanh Đường còn sống, nàng ấy sợ bóng tối, cũng sợ đ/au."
"Huynh gặp nàng ấy, hãy nói với nàng ấy rằng, ta không bỏ rơi nàng ấy."
Tạ Nghiên Sơ nhận lấy chiếc chuông, giọng rất thấp.
"Ta sẽ đưa nàng ấy trở về."
Cha lập tức chỉ định mười hộ vệ đi theo chàng, lại đưa một lệnh bài điều động của phủ họ Tần vào tay chàng.
"Nếu gặp cản trở, cứ dùng danh nghĩa phủ họ Tần mà mở đường."
Tạ Nghiên Sơ nhảy lên lưng ngựa, dẫn người biến mất nơi cuối con phố dài.
Còn ta thì theo nội thị nhập cung.
Bánh xe nghiền qua đêm tối, âm thanh nghe đặc biệt vội vã.
Ta ngồi trong xe ngựa, trong tay áo nắm ch/ặt mẩu giấy Thanh Đường để lại.
Nét chấm thiếu hụt của chữ 'Đường' kia, giống như một cái gai đ/âm vào lòng bàn tay ta.
Đến cổng cung, cấm quân đã thay đổi hai hàng.
Ngoài Ngự thư phòng đèn đuốc sáng trưng.
Tiêu Thừa Cảnh quỳ dưới bậc đ/á, y phục nhăn nhúm, trước đầu gối có vết m/áu thẫm.
Chàng nghe thấy tiếng bước chân, ngẩng đầu nhìn ta.
Cái nhìn đó rất phức tạp.
Có mệt mỏi, có gi/ận dữ, và cả một tia hoảng lo/ạn mà ta không hiểu nổi.
Ta bước qua người chàng.
Chàng bỗng cất giọng khàn đặc.
"Tần Lệnh Nghi, đừng cố quá sức nữa."
Ta dừng bước.
"Điện hạ muốn ta nhận tội sao?"
Chàng nhìn chằm chằm ta.
"Thanh Đường đã khai rồi."
Ta quay đầu nhìn chàng.
"Chàng gặp Thanh Đường rồi sao?"
Chàng khựng lại.
Ta lại hỏi.
"Chàng tận tai nghe nàng ấy khai sao?"
Đường môi chàng mím ch/ặt.
"Có bút tích của nàng ấy."
Ta bật cười.
"Điện hạ từ bao giờ học được cách tin chữ không tin người rồi?"
Sắc mặt chàng trắng bệch.
Ta không nói chuyện với chàng nữa, thẳng tiến vào Ngự thư phòng.
Hoàng thượng ngồi sau ngự án, sắc mặt còn trầm hơn cả đêm tối.
Hoàng hậu cũng ở đó.
Tần Nhược Hành quỳ một bên, mắt sưng đỏ, như thể vừa khóc xong một trận.
Nàng ta thấy ta, lập tức cúi đầu.
Trên án bày tấm lụa nhuốm m/áu đó, cùng với nửa miếng lưng bài.
Hoàng thượng ngước mắt.
"Tần Lệnh Nghi, Thái tử nói ngươi vì chuyện hủy hôn mà ôm h/ận trong lòng, mượn tay Thanh Đường để liên lụy đến Đông Cung và Trấn Bắc Hầu phủ."
Ta quỳ xuống.
"Thần nữ không nhận."
Hoàng thượng hỏi.
"Ngươi có gì muốn nói?"
Ta dâng mẩu giấy Thanh Đường để lại lên.
"Thanh Đường đã để lại manh mối cầu c/ứu."
"Trước khi nhập cung, thần nữ đã thỉnh cầu Tạ thế tử nhanh chóng đến chuồng ngựa Tây Giao."
Tần Nhược Hành ngẩng phắt đầu lên.
Động tác của nàng ta quá nhanh.
Nhanh đến mức ngay cả Hoàng hậu cũng phải liếc nhìn nàng ta một cái.
Ta thản nhiên nói.
"Nhị muội sao lại kinh ngạc như vậy?"
Tần Nhược Hành lập tức khóc lóc.
"Muội chỉ là lo lắng cho Thanh Đường thôi."
Ta nhìn nàng ta.
"Muội lo lắng đúng lúc thật đấy."
Tiêu Thừa Cảnh từ bên ngoài bước vào, nghe thấy câu này, sắc mặt càng khó coi hơn.
"Tần Lệnh Nghi, nếu ngươi thực sự vô tội, tại sao Thanh Đường lại bỏ trốn?"
Ta nhìn chàng.
"Nếu nàng ấy trốn, tại sao còn để lại manh mối?"
"Nếu nàng ấy thay ta nhận tội, tại sao không ch*t cho sạch sẽ đi?"
"Nếu ta muốn diệt khẩu nàng ấy, tại sao lại để nàng ấy gửi chiếc chuông ngựa về ngõ sau phủ họ Tần?"
Tiêu Thừa Cảnh bị ta hỏi đến mức không nói nên lời.
Hoàng hậu lạnh lùng nói.
"Lưỡi không xươ/ng nhiều đường lắt léo."
Ta phục xuống.
"Thần nữ xin Hoàng thượng cho phép đợi Tạ thế tử hồi bẩm."
Hoàng hậu nói.
"Nếu Tạ Nghiên Sơ không đưa được người về thì sao?"
Ta ngẩng đầu.
"Vậy thì xin Hoàng thượng cho tra chuồng ngựa."
"Tra xem đêm nay ai đến trước, ai m/ua dầu, ai điều đi người trông coi, ai trong cung biết trước việc Hoàng thượng ph/ạt thần nữ ngày mai đến trường đua ngựa Tây Giao."
Trong Ngự thư phòng tĩnh lặng một thoáng.
Hoàng thượng nhìn sang Hoàng hậu.
Hoàng hậu ngồi đoan chính, trên mặt không chút gợn sóng.
Nhưng hộ giáp bên tay bà, khẽ chạm vào mép chén trà.
Hoàng thượng trầm giọng nói.
"Cao Toàn."
Cao Toàn lập tức tiến lên.
"Nô tài có mặt."
"Phái cấm quân đến Tây Giao."
"Phong tỏa trường đua ngựa, người sống đưa về, người ch*t cũng đưa về."
Ta nghe thấy hai chữ 'người ch*t', đầu ngón tay khẽ run.
Tiêu Thừa Cảnh liếc nhìn ta, đáy mắt dường như có điều muốn nói.
Nhưng cuối cùng chàng vẫn không mở miệng.
Thời gian trôi qua từng chút một.
Hương trong Ngự thư phòng đã ch/áy hết một đoạn.
Tiếng khóc của Tần Nhược Hành dần nhỏ lại.
Hoàng hậu vẫn bất động như núi.
Ta quỳ đến mức đầu gối đ/au nhức, nhưng ngay cả chớp mắt cũng không dám.
Không biết qua bao lâu, bên ngoài điện bỗng truyền đến tiếng bước chân vội vã.
Một tên cấm quân quỳ rạp trước cửa.
"Hoàng thượng, chuồng ngựa Tây Giao bốc ch/áy."
"Tạ thế tử đã dẫn người xông vào rồi."
Ta ngẩng phắt đầu lên.
Cấm quân lại nói.
