Sau ánh lửa, vài tên cấm quân từ hướng nội khố lao ra. Một người trong đó ôm một chiếc hộp sắt trong lòng. Hắn quỳ xuống trước mặt Hoàng thượng.
"Hoàng thượng, vật này được tìm thấy trong ngăn bí mật của nội khố."
Nụ cười trên mặt Hoàng hậu cuối cùng cũng nhạt đi. Hoàng thượng mở hộp sắt. Bên trong đặt một cuộn lụa vàng cũ kỹ và một mảnh ấn tư nhân tàn khuyết. Cao Toàn nhìn thấy cuộn lụa đó, sắc mặt lập tức thay đổi.
"Hoàng thượng, đây là phong quyên của di chiếu Tiên hoàng."
Sắc mặt Tiêu Thừa Cảnh trắng bệch. Ta đứng một bên, tim bỗng đ/ập nhanh. Bản "cựu chiếu" mà Tiết Hoài Ân nhắc đến trước khi ch*t, hóa ra lại nằm trong nội khố Khôn Ninh cung.
Hoàng thượng chậm rãi mở cuộn lụa. Chỉ mới xem hai dòng, sắc mặt ngài đã chìm xuống đ/áng s/ợ. Hoàng hậu bỗng lên tiếng.
"Đừng xem nữa."
"Thứ đó đáng lẽ ra phải bị đ/ốt sạch từ hai mươi năm trước rồi."
Hoàng thượng ngước mắt.
"Vậy nên ngươi giữ nó lại, là để chờ ngày nào đó u/y hi*p trẫm?"
Hoàng hậu cười.
"Nếu thần thiếp không giữ lại, Thái tử còn có thể ngồi vững ở Đông Cung sao?"
Tiêu Thừa Cảnh như bị sét đá/nh.
"Mẫu hậu, người nói gì vậy?"
Hoàng hậu lúc này mới nhìn chàng. Trong mắt bà không có sự dịu dàng của người mẹ nhìn con trai, chỉ có nỗi thất vọng sâu sắc.
"Thừa Cảnh, đến tận bây giờ con vẫn không hiểu sao?"
"Con có thể làm Thái tử, không phải vì con xuất chúng cỡ nào."
"Mà là vì bản cung đã quét sạch con đường cho con."
Sắc mặt Tiêu Thừa Cảnh mất dần huyết sắc. Hoàng thượng ném cuộn lụa xuống đất. Ta liếc mắt qua, chỉ thấy vài dòng chữ tàn khuyết. Vị quân chủ Tiên hoàng dự định lập ban đầu, không phải là hoàng tử thuộc dòng dõi của Hoàng thượng hiện tại. Nếu đạo chiếu thư đó lọt ra ngoài, triều đình chắc chắn sẽ đại lo/ạn. Hoàng hậu giữ nó lại, không phải vì thiên hạ, mà là để kh/ống ch/ế Hoàng thượng, cũng là để nắm thóp Đông Cung.
Giọng Hoàng thượng lạnh băng.
"Ngươi vì bảo vệ ngôi vị Thái tử, mà phải trừ khử cả nhà họ Tần và nhà họ Tạ?"
Hoàng hậu nói.
"Tần Viễn Sơn nắm giữ cựu bộ kinh kỳ, nhà họ Tạ trấn thủ biên bắc."
"Thái tử nếu cưới Tần Lệnh Nghi, hai nhà Tần - Tạ sớm muộn gì cũng kết thành một khối."
"Đến lúc đó, Thái tử là nghe theo bản cung, hay là nghe theo bọn họ?"
Tiêu Thừa Cảnh lảo đảo lùi lại một bước.
"Thì ra người gh/ét nàng ấy là vì thế."
Hoàng hậu lạnh lùng nói.
"Bản cung không phải gh/ét nó."
"Bản cung là sợ nó."
"Một nữ tử bị bẻ g/ãy suốt mười hai năm mà vẫn dám đ/ập nát ngọc giữa phố, nếu thực sự vào Đông Cung, con nghĩ nó sẽ mãi mãi làm cái bóng của con sao?"
Ta nghe những lời này, trong lòng lại không chút gợn sóng. Hóa ra những nỗi khổ của ta suốt bao năm qua, không chỉ vì một câu "không thích" của Thái tử, cũng không chỉ vì hai chữ "quy củ" của Hoàng hậu. Ta chỉ là một món đồ trong sự cân nhắc của họ, là vỏ đ/ao trong nỗi sợ hãi của họ.
Tiêu Thừa Cảnh nhìn ta, đáy mắt có thứ gì đó đã vỡ vụn hoàn toàn. Ta không đáp lại.
Hoàng thượng trầm giọng nói.
"Hoàng hậu thất đức, cấm túc Khôn Ninh cung, thu hồi phượng ấn."
Hoàng hậu cười nhạt.
"Hoàng thượng thu được phượng ấn, nhưng thu được lòng của triều thần sao?"
Bà bỗng giơ tay, lấy từ trong tay áo ra một chiếc chuông vàng nhỏ. Khoảnh khắc tiếng chuông vang lên, trong hàng ngũ cấm quân bên ngoài Khôn Ninh cung, có hơn mười người rút đ/ao xoay người. Mũi đ/ao đồng loạt chĩa về phía ta.
Tạ Nghiên Sơ phản ứng nhanh nhất, trường ki/ếm rời vỏ, chắn ta ở phía sau. Tiêu Thừa Cảnh cũng lao tới, chắn trước người ta. Ta nhìn lưỡi đ/ao đột ngột thay đổi hướng, nghe tiếng Hoàng hậu u uất cất lời.
"Tần Lệnh Nghi."
"Bản cung hôm nay muốn xem."
"Mạng của ngươi, rốt cuộc đáng giá bao nhiêu người đến c/ứu."
Khoảnh khắc lưỡi đ/ao áp sát, ta nghe thấy tiếng ki/ếm của Tạ Nghiên Sơ. Trong trẻo, sắc bén, như một luồng sương lạnh x/é toạc màn đêm. Chàng chắn trước mặt ta, một ki/ếm gạt bay tên cấm quân lao tới đầu tiên, rồi xoay tay đẩy ta lùi lại nửa bước.
"Tần cô nương, lùi lại."
Ta không lùi. Ta rút một con d/ao găm từ thắt lưng của tên cấm quân, nắm ch/ặt trong lòng bàn tay. Trước đây m/a m/a dạy ta, tay nữ tử nên cầm chén trà, cầm quạt tròn, cầm kim thêu. Nhưng không ai nói với ta rằng, cán đ/ao cầm lại vững chãi đến thế.
Hoàng hậu đứng cạnh phượng liễn, chiếc chuông vàng vẫn đung đưa trên ngón tay bà. Hơn mười tên phản binh như những kẻ tử sĩ đã nhận lệnh, bất chấp sống ch*t lao về phía ta. Ta cuối cùng cũng hiểu, bà không phải muốn chạy trốn. Bà muốn gi*t ta ngay trước mặt Hoàng thượng. Chỉ cần ta ch*t, vụ án của nhà họ Tần và nhà họ Tạ sẽ mãi mãi thiếu đi một lời khai sắc bén nhất.
Tiêu Thừa Cảnh rút đ/ao của thị vệ, chắn ở phía bên kia của ta. Vai chàng nhanh chóng bị rạ/ch một vết m/áu. Chàng như không biết đ/au, chỉ nhìn chằm chằm Hoàng hậu.
"Mẫu hậu, dừng tay."
Hoàng hậu lạnh lùng nhìn chàng.
"Nếu con còn chút dáng vẻ nào của Thái tử, thì hãy tránh ra."
Giọng Tiêu Thừa Cảnh khàn đặc.
"Nhi thần đã sai một lần rồi."
"Lần này, không thể sai nữa."
Trong mắt Hoàng hậu cuối cùng cũng hiện lên vẻ gi/ận dữ.
"Vì nó sao?"
Tiêu Thừa Cảnh không quay đầu.
"Vì sự công đạo mà con n/ợ nàng ấy."
Ta nghe câu này, lòng không chút xao động. Những thứ đã n/ợ, không phải cứ nói một câu trả là có thể quay về như trước.
Ki/ếm của Tạ Nghiên Sơ đã nhuốm m/áu. Chàng dùng sức một mình chặn đứng ba tên tử sĩ, vết thương cũ trên vai bị kéo rá/ch, y phục đen thấm màu đậm. Ta nhìn thấy một tên phản binh vòng ra sau lưng chàng, đoản đ/ao đ/âm thẳng vào tim. Ta nâng d/ao găm, gần như không chút do dự lao tới. Lưỡi đ/ao lướt qua ống tay áo ta, rạ/ch một đường lớn. Ta dùng hết sức lực đ/âm vào khuỷu tay của tên đó. Đoản đ/ao lệch đi nửa tấc, sượt qua lưng Tạ Nghiên Sơ. Chàng quay người lại, một ki/ếm kết liễu tên đó. Tạ Nghiên Sơ quay đầu nhìn ta, trong mắt lần đầu tiên hiện lên sự hoảng lo/ạn rõ rệt.
"Nàng bị thương rồi sao?"
