Khi Hoàng hậu bị áp giải đi, bà ta vẫn ngẩng cao đầu. Khi đi ngang qua ta, bà ta dừng lại một chút.
"Tần Lệnh Nghi, ngươi cho rằng thế này là kết thúc rồi sao?"
Ta nhìn thẳng vào ánh mắt bà ta.
"Nương nương còn sống, tự nhiên là chưa kết thúc."
Bà ta cười khẽ.
"Ngươi sẽ sớm hối h/ận vì đã sống sót thôi."
Ta không đáp. Bởi vì ta biết bà ta không hề dọa ta. Một người đã cắm rễ trong hậu cung hơn hai mươi năm, sẽ không bao giờ chỉ để lại một con đường lui.
Sau đêm đó, bầu trời trong cung hoàn toàn thay đổi. Hoàng hậu bị tước phượng ấn, cấm túc tại Khôn Ninh cung. Ba mươi bảy người trong Khôn Ninh cung bị áp giải vào ngục tối. Thư phòng Đông Cung bị niêm phong, những cuốn sổ ghi chép qua lại giữa Lưu Chiếu và Tiết Hoài Ân được lật ra từng trang một. Cha ta được rửa sạch tội danh mưu nghịch, trở lại ngự tiền nhận lệnh. Tần Nhược Hành bị giam trong thiên điện, ngày đêm có người canh giữ. Nàng ta khai ra Tiết Hoài Ân đã dạy nàng ta giả nét chữ thế nào, bảo nàng ta lấy khăn tay cũ ra sao, và xúi giục nàng ta lộ diện ở cửa hông Đông Cung như thế nào. Nàng ta càng nói nhiều, càng lộ vẻ ng/u xuẩn. Nhưng ng/u xuẩn không thể dùng để miễn tội.
Khi ta đến thăm nàng ta, nàng ta đã không còn vẻ yếu đuối như trước. Vết băng trắng trên trán đã được thay, sắc mặt xám xịt, dưới mắt thâm quầng. Vừa thấy ta, nàng ta liền lao đến bên cửa.
"Tỷ tỷ, c/ứu muội."
Ta đứng ngoài cửa, không bước vào trong.
"Ngươi gọi sai rồi."
"Ngươi vốn dĩ chưa từng coi ta là tỷ tỷ."
Nàng ta bám ch/ặt lấy chấn song cửa, khóc đến kiệt sức.
"Muội chỉ muốn gả cho điện hạ."
"Muội chỉ muốn thắng tỷ một lần."
Ta bình thản nhìn nàng ta.
"Ngươi muốn thắng ta, liền lấy danh tiếng của ta ra làm bàn đạp."
"Ngươi muốn gả cho hắn, liền lấy cả nhà họ Tần ra làm canh bạc."
"Tần Nhược Hành, ngươi chưa bao giờ chỉ muốn một chút gì đó."
"Cái ngươi muốn là người khác rơi xuống bùn, rồi giẫm lên họ mà bò lên trên."
Sắc mặt nàng ta trắng bệch, bỗng quỳ xuống dập đầu.
"Tỷ tỷ, muội biết sai rồi."
"Tỷ hãy thay muội c/ầu x/in cha đi."
"Muội không muốn ch*t."
Ta nhìn nàng ta rất lâu. Trước đây nàng ta làm vỡ một chén trà, ta sẽ che giấu giúp nàng ta. Nàng ta chỉ cần khóc trước mặt mẹ, ta liền nhường hết những thứ tốt đẹp cho nàng ta. Ta từng tưởng tình tỷ muội chí ít cũng có vài phần chân tình. Nhưng tình cảm cho kẻ tham lam, cuối cùng chỉ mọc ra những dây leo đ/ộc.
"Nhà họ Tần sẽ không gánh thêm cho ngươi bất kỳ tội danh nào nữa."
Khi ta quay lưng rời đi, nàng ta hét lên sau lưng ta.
"Tỷ cho rằng tỷ thắng rồi sao?"
"Thái tử điện hạ sớm muộn gì cũng sẽ quay lại tìm tỷ."
"Tỷ từng bị hắn từ hôn, Tạ Nghiên Sơ cũng chưa chắc đã dám cưới tỷ."
Ta dừng bước, ngoảnh lại nhìn nàng ta.
"Có gả hay không, từ trước tới nay chưa bao giờ là mục đích để ta rửa sạch ô danh."
Nàng ta sững sờ.
Ta nói.
"Ta chỉ muốn lấy lại cái tên của chính mình."
Khi bước ra khỏi cổng cung, trời đã sáng hẳn. Tạ Nghiên Sơ đứng ở cuối con đường cung, vai quấn băng th/uốc, y phục màu đen huyền đã đổi thành màu xanh đậm. Thấy ta, chàng nhìn cánh tay ta trước.
"Vết thương đã thay th/uốc chưa?"
Ta gật đầu.
"Đã thay rồi."
Chàng như vẫn chưa yên tâm, nhưng không bước lên quá giới hạn. Chỉ đưa cho ta một bình th/uốc.
"Th/uốc trị thương ở Bắc Cảnh."
"Sẽ không để lại s/ẹo."
Ta nhận lấy.
"Tạ thế tử rất để ý đến s/ẹo sao?"
Chàng khựng lại.
"Ta để ý việc nàng đ/au."
Gió thổi qua tường cung, làm đầu ngón tay ta hơi lạnh. Câu này nói quá thẳng thắn, ta nhất thời không biết đáp lại thế nào. Chàng cũng không ép ta. Chỉ thấp giọng nói.
"Ngày mai ở trường đua ngựa Tây Giao, hình ph/ạt của Hoàng thượng vẫn còn hiệu lực."
Ta ngước nhìn chàng.
"Tạ thế tử cũng đi sao?"
Chàng nhìn ta, đáy mắt cuối cùng cũng hiện lên một nụ cười rất nhẹ.
"Nếu Tần cô nương không chê, ta sẽ dắt ngựa cho nàng."
Tim ta khẽ rung động. Nhưng sự rung động này chưa kịp lắng xuống, phía sau bỗng truyền đến tiếng bước chân vội vã. Cao Toàn đuổi từ trong cổng cung ra, hơi thở không đều.
"Tần cô nương, Hoàng thượng triệu người trở lại Ngự thư phòng."
Ta quay người.
"Lại có chuyện gì sao?"
Cao Toàn nhìn Tạ Nghiên Sơ một cái, rồi hạ thấp giọng.
"Thái tử điện hạ đang quỳ ngoài Ngự thư phòng."
"Người nói c/ầu x/in Hoàng thượng ban hôn lại."
Khi ta trở lại ngoài Ngự thư phòng, Tiêu Thừa Cảnh quả nhiên đang quỳ trên phiến đ/á xanh. Y phục dính m/áu trên người chàng vẫn chưa thay, bên cổ quấn một vòng vải trắng, vai cũng thấm đỏ. Trước đây chàng trọng nghi dung nhất. Y phục chỉ cần một nếp nhăn là có cung nhân chỉnh sửa ngay. Giờ đây chàng quỳ ở đó, thảm hại như kẻ bị kéo xuống từ trên mây. Cung nhân đứng từ xa, không ai dám khuyên can. Hoàng thượng ngồi trong Ngự thư phòng, cửa đang mở, trên án tấu chương chồng chất. Ngài như không nhìn thấy đứa con trai đang quỳ ngoài cửa, chỉ lật một trang tấu chương. Cao Toàn đi vào, thấp giọng bẩm báo.
"Hoàng thượng, Tần cô nương đến rồi."
Hoàng thượng không ngẩng đầu.
"Cho nàng vào."
Ta bước qua ngưỡng cửa. Tiêu Thừa Cảnh nghe thấy bước chân ta, ngẩng phắt đầu lên.
"Lệnh Nghi."
Ta dừng lại một chút.
"Điện hạ có việc gì, cứ nói trước mặt Hoàng thượng."
Trong mắt chàng thoáng qua một tia đ/au đớn. Ta không nhìn chàng nữa, vào điện hành lễ. Hoàng thượng đặt tấu chương xuống.
"Nàng nghe thấy rồi chứ?"
"Thần nữ nghe thấy rồi."
Hoàng thượng nhìn ra ngoài cửa.
"Thái tử đã quỳ một canh giờ."
"Nói lúc trước từ hôn là do bị người che mắt, nói nguyện ý công cáo thiên hạ, trả lại vị trí Thái tử phi cho nàng."
Ta rủ mắt.
"Thần nữ không cần."
Ngoài cửa truyền đến giọng nói vội vã của Tiêu Thừa Cảnh.
"Lệnh Nghi."
Hoàng thượng nhìn ta.
"Nàng không suy nghĩ lại sao?"
Ta ngẩng đầu.
"Mười hai năm đã đủ để thần nữ suy nghĩ rõ ràng rồi."
"Thần nữ không phải là một món đồ bị Đông Cung trả về phủ họ Tần."
