“Càng không phải là một món đồ trang trí có thể đặt lại chỗ cũ sau khi vụ án đã được lật lại.”
Trong mắt Hoàng thượng thoáng qua một tia tán thưởng, nhưng ngài không nói gì ngay. Tiêu Thừa Cảnh chống tay đứng dậy, nhưng vì đầu gối đ/au nhức lại quỳ xuống.
“Con biết mình sai rồi.”
“Con không nên nghe lời Nhược Hành.”
“Con không nên viết lá thư đó.”
“Con không nên để nàng phải chịu đựng bốn chữ đó.”
Giọng chàng ngày càng khàn đặc.
“Con nguyện tự mình đến phủ họ Tần tạ lỗi.”
“Nguyện xin phụ hoàng ban chỉ khôi phục danh phận cho nàng.”
“Cũng nguyện cả đời này chỉ có mình nàng.”
Ta nghe chàng nói từng câu từng chữ. Trước đây, nếu nghe được một câu như thế này, có lẽ ta đã vui mừng đến mức mất ngủ cả đêm.
Nhưng khi lòng người đã bị đóng băng, thì dù có thêm bao nhiêu than hồng cũng chỉ toàn là khói.
“Điện hạ.”
Ta bình thản lên tiếng.
“Đến tận bây giờ, chàng vẫn không hiểu.”
Tiêu Thừa Cảnh sững sờ. Ta xoay người nhìn chàng.
“Điều ta h/ận nhất, không phải là chàng không cưới ta.”
“Mà là chàng rõ ràng biết ta bị các người dạy dỗ thành bộ dạng gì, vậy mà lại quay sang chê ta không giống người sống.”
“Là chàng đến một câu không muốn cưới cũng không chịu nói, cứ nhất quyết bắt ta phải gánh chịu tiếng x/ấu đức hạnh có tì vết.”
“Là chàng giấu Tần Nhược Hành trong Đông Cung, rồi lại quay sang hỏi ta đã làm lo/ạn đủ chưa.”
Sắc mặt chàng trắng bệch từng chút một. Ta nói tiếp:
“Hôm nay chàng nói bị người che mắt.”
“Nhưng bốn chữ đó là do chính tay chàng viết.”
“Khi ngọc bội vỡ trước cửa Đông Cung, chính miệng chàng nói ta không xứng.”
“Những điều này không phải ai khác cầm tay ép chàng làm.”
Tiêu Thừa Cảnh yết hầu cuộn lên, nhưng không nói được lời nào. Hoàng thượng nhìn chàng, ánh mắt nặng nề.
“Thái tử, nghe hiểu chưa?”
Tiêu Thừa Cảnh quỳ trên đất, như thể bị rút cạn mọi sức lực.
“Nhi thần hiểu.”
Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, chàng lại ngẩng đầu nhìn ta.
“Nhưng ta muốn bù đắp cho nàng.”
Ta cười nhạt.
“Sự bù đắp của điện hạ, vẫn là muốn đặt ta trở lại bên cạnh chàng.”
“Đây không gọi là bù đắp.”
“Đây gọi là chàng không cam tâm.”
Đáy mắt chàng r/un r/ẩy. Trong Ngự thư phòng tĩnh lặng chỉ còn tiếng gió. Một lúc lâu sau, Hoàng thượng lên tiếng.
“Tần Lệnh Nghi, nàng muốn gì?”
Ta quỳ xuống.
“Thần nữ cầu Hoàng thượng thu hồi tất cả hôn ước cũ liên quan đến Đông Cung.”
“Cầu Hoàng thượng chuẩn cho thần nữ vào trường đua ngựa Tây Giao cưỡi ngựa.”
“Chuẩn cho thần nữ ra vào thư viện nghe giảng.”
“Chuẩn cho thần nữ sau này cưới gả, tự mình quyết định.”
Tiêu Thừa Cảnh ngẩng phắt đầu lên. Hoàng thượng nhìn ta.
“Điều nàng cầu, quả thực không giống với những gì nữ tử trong kinh thành thường cầu.”
Ta dập đầu.
“Thần nữ đã làm một nữ tử không giống mình suốt mười hai năm.”
“Sau này, chỉ muốn làm lại Tần Lệnh Nghi.”
Hoàng thượng im lặng hồi lâu, bỗng cười một tiếng.
“Chuẩn.”
Tiêu Thừa Cảnh ngoài cửa nhắm mắt lại, vai lưng r/un r/ẩy nhẹ. Một chữ "Chuẩn" này còn khiến chàng khó chịu hơn bất kỳ hình ph/ạt nào. Bởi vì từ khoảnh khắc này trở đi, ta không còn thuộc về sổ sách cũ của Đông Cung, không còn thuộc về lời hứa của chàng, cũng không còn ở cái vị trí mà chàng cứ muốn quay đầu lại là thấy.
Hoàng thượng nói tiếp.
“Thái tử cấm túc Đông Cung ba tháng.”
“Chiêm sự phủ Đông Cung chỉnh đốn lại.”
“Về phần án cũ của Hoàng hậu, trẫm sẽ đích thân thẩm vấn.”
Tiêu Thừa Cảnh dập đầu nhận chỉ. Trán chàng áp sát xuống đất, giọng thấp đến mức gần như không nghe rõ.
“Nhi thần tuân chỉ.”
Ta đứng dậy cáo lui. Khi đi ngang qua chàng, chàng bỗng đưa tay ra, nhưng lại dừng lại trước khi chạm vào vạt áo ta.
“Lệnh Nghi.”
Ta không dừng lại. Giọng chàng vỡ vụn phía sau.
“Nếu ba tháng sau ta c/ầu x/in thì sao?”
Ta ngoảnh đầu nhìn chàng.
“Đó là chuyện của điện hạ.”
“Từ chối hay không, là chuyện của ta.”
Ánh sáng trong mắt chàng cuối cùng cũng lụi tắt. Khi bước ra khỏi Ngự thư phòng, Tạ Nghiên Sơ vẫn đang đợi ta ngoài cổng cung. Ánh mặt trời rơi trên vai chàng, cũng rơi trên con ngựa màu đỏ thẫm chàng đang dắt. Ta nhận ra ngay, đó là con ngựa hung dữ nhất trường đua Tây Giao. Chàng đưa dây cương cho ta.
“Hoàng thượng nói, hình ph/ạt hôm nay được thực hiện trước.”
Ta vuốt bờm ngựa, lòng bàn tay siết ch/ặt dần.
“Tạ thế tử không sợ ta ngã sao?”
Tạ Nghiên Sơ nhìn ta.
“Sợ.”
Ta nhướn mày.
Chàng thấp giọng nói.
“Cho nên ta sẽ đi theo.”
Ta nhảy lên lưng ngựa. Khoảnh khắc gió lướt qua bên tai, ta như nghe thấy mười hai năm quy củ vỡ vụn từng tấc sau lưng. Nhưng ta vừa vung roj ngựa, từ hướng cổng cung bỗng truyền đến tiếng trống dồn dập. Cao Toàn thúc ngựa đuổi theo, sắc mặt khó coi hơn bất cứ lần nào.
“Tần cô nương, Tạ thế tử, không thể đến trường đua ngựa.”
“Khôn Ninh cung vừa gửi ra một bức mật thư.”
“Trên thư viết, một nửa còn lại của di chiếu Tiên hoàng, nằm ở phủ Trấn Bắc Hầu.”
Câu nói đó của Cao Toàn vừa dứt, gió ngoài cổng cung như ngừng lại một thoáng. Ta nắm ch/ặt dây cương, khớp ngón tay siết ch/ặt dần. Nếu phủ Trấn Bắc Hầu thực sự giấu nửa còn lại của di chiếu Tiên hoàng, nhà họ Tạ sẽ không bao giờ rửa sạch được tội danh. Tạ Nghiên Sơ lại bình thản hơn ta. Chàng lên ngựa, chỉ nói với Cao Toàn một câu:
“Xin Hoàng thượng phái ngự tiền thân vệ cùng đi.”
Cao Toàn gật đầu.
“Hoàng thượng cũng có ý đó.”
Ta nhìn Tạ Nghiên Sơ.
“Chàng sớm đã biết phủ Trấn Bắc Hầu có đồ vật sao?”
Chàng cúi đầu nhìn ta, đáy mắt không hề né tránh.
“Ta chỉ biết trước khi tổ phụ lâm chung có để lại một chiếc hộp sắt.”
“Ông nói, không đến lúc nhà họ Tạ gặp họa diệt vo/ng, thì không được mở.”
Ta hỏi.
“Chàng tin ta không?”
Tạ Nghiên Sơ không do dự.
“Tin.”
Ta cười.
“Vậy ta cũng tin chàng.”
Chúng ta không đến trường đua ngựa Tây Giao mà chuyển hướng đến phủ Trấn Bắc Hầu. Trước cửa phủ Trấn Bắc Hầu đã đứng đầy cấm quân.
