Lão hầu gia mất sớm, Tạ phụ quanh năm trấn thủ Bắc Cảnh, trong phủ chỉ còn một vị lão quản gia tóc bạc trắng ra đón. Ông nhìn thấy Tạ Nghiên Sơ, hốc mắt đỏ hoe.
“Thế tử, chiếc hộp trong từ đường, đến lúc nên mở rồi.”
Chiếc hộp sắt được giấu dưới bàn thờ trong từ đường nhà họ Tạ. Trên đó không có khóa, chỉ có một đạo phong ấn cũ. Trên phong ấn viết bốn chữ: "Hậu nhân thận khởi" (Con cháu cẩn thận mở).
Tạ Nghiên Sơ quỳ trước bài vị tổ tông, đích thân bóc phong ấn. Trong hộp không có lụa vàng, cũng không có di chiếu có thể lay chuyển thiên hạ. Chỉ có nửa mảnh ấn tàn, một cuốn sổ cũ, và một bức mật thư của Tiên hoàng.
Khi Cao Toàn dâng đồ vật lên cung, sắc mặt Hoàng thượng trầm xuống đ/áng s/ợ. Sau khi đọc xong bức mật thư, ngài im lặng rất lâu. Ta đứng giữa điện, cuối cùng cũng nghe thấy ngài lên tiếng.
“Cuộn lụa trong tay Hoàng hậu, là giả.”
Cuốn sổ cũ ghi chép lại việc ngoại thích Khôn Ninh cung hai mươi năm trước đã m/ua chuộc nội thị, giả mạo phong quyên di chiếu. Nửa mảnh ấn tàn vừa vặn khớp với mảnh ấn tư nhân tìm thấy trong nội khố của Hoàng hậu. Cái gọi là di chiếu Tiên hoàng, chẳng qua chỉ là lưỡi đ/ao giả mà Hoàng hậu giữ suốt hai mươi năm. Bà ta dùng lưỡi đ/ao này để hù dọa triều thần, kh/ống ch/ế Hoàng thượng, cũng ép Thái tử từng bước đi theo con đường bà ta đã sắp đặt. Giờ đây, lưỡi đ/ao đã g/ãy. Hoàng hậu cũng đã bại.
Ba ngày sau, Hoàng thượng hạ chỉ. Hoàng hậu bị phế làm thứ nhân, giam lỏng tại Tây Uyển, cả đời không được bước ra. Đảng cũ của Khôn Ninh cung đều bị tống giam. Tần Nhược Hành bị xóa tên khỏi tộc nhà họ Tần, đày đến am ni cô ngoài thành, cả đời không được trở về kinh.
Ta không đi tiễn nàng ta. Mẹ hỏi ta có mềm lòng không. Ta nhìn những cánh hoa mai bị gió thổi rụng trong sân, lắc đầu.
“Lúc nàng ta hại con, cũng đâu có mềm lòng.”
Cha khôi phục chức quan cũ. Nhà họ Tạ rửa sạch tội danh. Thanh Đường nhặt lại được mạng sống, chỉ là cổ họng bị thương, không bao giờ có thể cao giọng cười nói được nữa. Việc đầu tiên nàng làm sau khi tỉnh lại là hỏi ta đã đi cưỡi ngựa chưa. Ta nói vẫn chưa. Nàng sốt ruột đến mức nước mắt trào ra.
“Cô nương đã hứa với nô tỳ, nhất định phải cưỡi con nhanh nhất.”
Thế là ngày hôm sau, ta đến trường đua ngựa Tây Giao. Con ngựa màu đỏ thẫm đó rất hung dữ, vừa giơ chân trước lên đã làm người ngựa sợ đến tái mặt. Tạ Nghiên Sơ đứng bên sân, tay dắt một con ngựa khác. Ta hỏi chàng:
“Chàng không phải nói dắt ngựa cho ta sao?”
Chàng nhìn ta.
“Sau đó nghĩ lại, Tần cô nương không cần người dắt.”
“Ta đi theo là được.”
Ta cười vung roj. Khi gió ập đến, ta bỗng nhớ lại đêm đèn lồng Thượng Nguyên năm sáu tuổi. Cũng nhớ lại mười hai năm qua, mỗi lần cúi đầu, mỗi lần nhẫn nhịn, mỗi lần nuốt lời vào trong cổ họng. Vó ngựa đạp trên cỏ, ta bỏ lại hết những ngày cũ đó sau lưng.
Ba tháng sau, kinh thành bớt đi một vị chuẩn Thái tử phi đoan trang ôn nhu. Thêm vào đó là một cô nương nhà họ Tần thường xuyên cưỡi ngựa ra ngoài thành, dám vào thư viện nghe giảng, cũng dám ngồi bên cửa sổ tửu lầu uống rư/ợu. Có người nói ta đi/ên rồ. Có người nói danh tiếng của ta quá lớn, sau này khó mà bàn chuyện hôn nhân. Ta nghe thấy, cũng chỉ coi như gió thoảng qua.
Ta cuối cùng cũng hiểu, danh tiếng nếu chỉ có thể đổi bằng cách ủy khuất bản thân, thì không cần cũng được.
Lại ba tháng sau, Cao Toàn đích thân đến phủ họ Tần truyền lời. Thái tử Tiêu Thừa Cảnh quỳ ngoài Ngự thư phòng, đã quỳ sáu canh giờ. Chàng nói c/ầu x/in Hoàng thượng ban lại một đạo hôn chỉ. Khi ta đến ngoài Ngự thư phòng, m/áu dưới đầu gối chàng đã nhuộm đỏ phiến đ/á xanh. Chàng nhìn thấy ta, đáy mắt lóe lên tia sáng.
“Lệnh Nghi, ta đã đợi nàng rất lâu.”
Ta dừng lại cách ba bước chân.
“Điện hạ đợi không phải là ta.”
“Mà là Tần Lệnh Nghi từng vô điều kiện tha thứ cho chàng.”
Sắc mặt chàng trắng bệch. Hoàng thượng ngồi sau ngự án, lật một trang tấu chương, không ngẩng đầu.
“Hắn coi thánh chỉ của trẫm là gì, muốn từ hôn thì từ, muốn cầu thì cầu?”
Tiêu Thừa Cảnh cúi người dập đầu.
“Phụ hoàng, nhi thần nguyện dùng quãng đời còn lại để bù đắp.”
Ta nhìn chàng.
“Nhưng ta không nguyện dùng quãng đời còn lại để nhận sự bù đắp của chàng.”
Trong điện tĩnh lặng rất lâu. Vai của Tiêu Thừa Cảnh chùng xuống từng chút một. Ta hành lễ với Hoàng thượng.
“Thần nữ hôm nay đến, chỉ để xin Hoàng thượng làm chứng.”
“Tần Lệnh Nghi và Đông Cung, từ nay không còn hôn ước, không còn tình cũ, cũng không còn bất kỳ liên hệ nào nữa.”
Hoàng thượng nhìn ta một lát.
“Chuẩn.”
Ta xoay người rời đi. Lần này, Tiêu Thừa Cảnh không gọi ta lại nữa. Ngoài cổng cung, Tạ Nghiên Sơ dắt ngựa đợi ta. Ánh hoàng hôn rơi trên mày mắt chàng, ngay cả vẻ lạnh lùng nghiêm nghị cũng bị nhuộm thêm vài phần dịu dàng. Chàng hỏi:
“Kết thúc rồi sao?”
Ta gật đầu.
“Kết thúc rồi.”
Chàng đưa dây cương cho ta.
“Vậy tiếp theo muốn đi đâu?”
Ta nhảy lên lưng ngựa.
“Trước tiên đến Tây Giao, sau đó đến Bắc Cảnh.”
Tạ Nghiên Sơ hơi sững sờ, rồi cười.
“Bắc Cảnh gió lớn.”
Ta vung roj ngựa.
“Giờ ta không sợ gió nữa.”
Chàng thúc ngựa đuổi theo, sóng vai cùng ta đi xuyên qua con phố dài. Phía sau tường cung nguy nga, Đông Cung sâu thẳm, đều bị ánh hoàng hôn bỏ lại phía sau. Ta không ngoảnh đầu lại. Bởi vì từ hôm nay, ta không còn là chuẩn Thái tử phi của ai cả. Ta chỉ là Tần Lệnh Nghi.
Hoàn.
