1.
Khi tôi siết ch/ặt eo huynh trưởng, con đê phía đông đã sập.
Nước lũ đục ngầu cuốn theo cành cây g/ãy, rơm rạ và những cánh cửa vỡ, ập xuống từ bờ ruộng, tựa như có ai đó vừa lật nhào cả một đầm bùn.
Đầu làng hỗn lo/ạn vô cùng.
Có người khóc lóc gọi con, có người dắt trâu chạy lên chỗ cao, lại có người bị bùn đất làm vấp ngã, lúc bò dậy mặt mũi lấm lem bùn đất.
Nước mưa t/át vào mặt tôi, lạnh lẽo đầy mùi tanh.
Cái mùi đó khiến tôi nhớ đến thứ th/uốc mà người ta đã ép vào cổ họng tôi trước khi ch*t ở kiếp trước.
Huynh trưởng bị tôi kéo đến lảo đảo, cúi đầu nhìn tôi, hốc mắt đỏ hoe vì sốt ruột.
“A Hành, buông tay ra!”
Tôi không buông.
Ở dưới nước cách đó không xa, có người đang ôm lấy nửa thân cọc gỗ chìm nổi, tiếng kêu c/ứu đã khản đặc.
“C/ứu tôi với! Huynh Hạ! Huynh Hạ c/ứu tôi!”
Là Thẩm Nghiễn Đường.
Kiếp trước, chính vào ngày này, huynh trưởng đã nhảy xuống c/ứu hắn, rồi bị lũ cuốn trôi, từ đó bặt vô âm tín.
Sau này Thẩm Nghiễn Đường đỗ trạng nguyên, cờ hoa rợp trời trở về quê, đứng trước cửa nhà tôi, đầy vẻ áy náy nói:
“Huynh Hạ vì c/ứu ta mà mất mạng, ơn nghĩa này Thẩm mỗ cả đời không quên. Nếu cô nương Hạ không chê, Thẩm mỗ nguyện dùng quãng đời còn lại để báo đáp.”
Khi đó, tôi tưởng hắn là bậc quân tử.
Tôi gả cho hắn năm năm, thay hắn phụng dưỡng mẹ già, thay hắn đối nhân xử thế, cũng thay hắn vượt qua những ngày tháng khốn khó nhất.
Hắn dạy tôi đọc sách, dạy tôi viết tên mình, dạy tôi đừng cúi đầu trước những phu nhân quyền quý ấy.
Nhưng sau đó, huynh trưởng khập khiễng trở về từ biên ải, bên cạnh còn dẫn theo một người chị dâu vô cùng xinh đẹp.
Thẩm Nghiễn Đường nhìn thấy nàng, ánh mắt lập tức thay đổi.
Đêm đó, hắn ném chiếc túi thơm do chính tay tôi thêu vào chậu than.
Khi ngọn lửa bùng lên, trong mắt hắn chẳng còn chút tình nghĩa vợ chồng nào, chỉ có sự chán gh/ét.
Hắn nói: “Hai anh em các người thật biết tính toán!”
“Một màn giả ch*t, một người gả cho ta, một người lại đi cưới người trong lòng ta!”
“Hạ Hành, các người đã h/ủy ho/ại cả đời ta.”
Sau đó nữa, tôi bị nh/ốt vào mật thất, mười ngón tay m/áu me đầm đìa.
Huynh trưởng bị c/ắt đ/ứt gân chân, m/áu kéo thành vệt dài trên mặt đất.
Trước khi ch*t tôi mới hiểu ra, cái gọi là báo đáp, chẳng qua chỉ là lớp vỏ bọc tử tế mà Thẩm Nghiễn Đường khoác lên khi sự nghiệp chưa vững vàng.
Giờ đây, tôi đã trở lại.
2.
Tôi vùi mặt vào vạt áo sũng nước của huynh trưởng, ngón tay siết ch/ặt lấy thắt lưng huynh ấy.
“Ca ca, nếu huynh dám nhảy xuống, em cũng sẽ nhảy theo.”
Thân hình huynh trưởng cứng đờ.
“A Hành!”
“Em nói được là làm được.”
Tôi ngẩng đầu nhìn huynh, nước mưa chảy dọc theo hàng mi.
“Huynh c/ứu hắn, em c/ứu huynh. Huynh nhảy, em cũng nhảy.”
Yết hầu huynh trưởng chuyển động, ánh mắt vẫn nhìn về phía dưới nước.
Thẩm Nghiễn Đường đã bị nước cuốn đi xa vài trượng, mặt trắng bệch đ/áng s/ợ, vẫn không ngừng gọi tên huynh ấy.
“Huynh Hạ! C/ứu ta với!”
Huynh trưởng nắm ch/ặt tay, mũi chân nhích lên nửa bước.
Tôi lao tới ôm ch/ặt hơn, gần như dồn hết sức lực toàn thân đ/è lên ng/ười huynh.
“Huynh không phải là Thủy thần! Huynh không c/ứu được tất cả mọi người!”
“Huynh còn có mẹ, còn có em!”
Nước mưa quất mạnh khiến người ta không mở nổi mắt.
Huynh trưởng giơ tay lên, đặt trên vai tôi, các đ/ốt ngón tay run lên bần bật.
Đúng lúc này, vài người dân làng khiêng theo cây tre và dây thừng lao tới.
“Giữ lấy! Đằng kia có cây liễu già, vòng dây qua đó!”
Mọi người hợp sức quăng dây thừng xuống mặt nước.
Khi Thẩm Nghiễn Đường bị thòng lọng vướng vào, hắn đã chẳng còn chút sức lực nào để giãy giụa.
Hắn được kéo lên bờ, cả người mềm nhũn như cái bao tải ngâm nước lâu ngày, lồng ng/ực phập phồng rất yếu ớt.
Thẩm mẫu lao tới, khóc đến lạc cả giọng.
“Con ơi… Nghiễn Đường à! Con không được xảy ra chuyện gì đâu!”
Huynh trưởng đẩy tôi ra, quỳ bên cạnh Thẩm Nghiễn Đường để ấn ng/ực bụng cho hắn.
Thẩm Nghiễn Đường nôn ra vài ngụm nước, ho hai tiếng rồi lại ngất đi.
Tôi đứng trong mưa, nhìn đôi mắt đỏ ngầu của huynh trưởng, cũng nhìn Thẩm mẫu đang ôm con khóc lóc thảm thiết.
3.
Thẩm Nghiễn Đường tỉnh lại là hai canh giờ sau.
Chúng tôi mời thầy th/uốc giỏi nhất trấn, lại sai người làm đội mưa đến huyện lân cận m/ua th/uốc.
