Trong nhà họ Thẩm chật ních người, dấu chân bùn lầy in đầy khắp nơi.
Thẩm Nghiễn Đường mở mắt ra, nhìn thấy huynh trưởng đang ngồi bên mép giường, môi cử động.
Huynh trưởng vội vã ghé lại gần.
“Nghiễn Đường, đệ tỉnh rồi à? Có chỗ nào khó chịu không?”
Thẩm Nghiễn Đường chằm chằm nhìn huynh ấy.
Sau khi vẻ mơ hồ trong mắt hắn tan đi, chỉ còn lại sự lạnh nhạt.
Hắn hỏi: “Huyển không xuống nước sao?”
Trong phòng lập tức im phăng phắc.
Sắc mặt huynh trưởng tái nhợt.
Tôi bước lên một bước.
“Lúc đó nước lũ quá xiết, dân làng đã đang c/ứu đệ rồi, nếu huynh trưởng ta nhảy xuống nữa thì chỉ có mất thêm một mạng người thôi.”
Thẩm Nghiễn Đường không nhìn tôi.
Hắn chỉ nhìn huynh trưởng, thấp giọng nói: “Ta cứ ngỡ huynh Hạ sẽ c/ứu ta.”
Một câu nói, tựa như t/át thẳng vào mặt huynh trưởng giữa bàn dân thiên hạ.
Đôi vai huynh trưởng chùng xuống.
Thẩm mẫu lập tức gào khóc.
“Chẳng phải sao, ngày thường thì xưng huynh gọi đệ, đến lúc sinh tử thật sự thì lại trốn biệt đi đâu ấy!”
“Con ta đọc sách hơn mười năm, chỉ mong được vào kinh ứng thí, nay bị sặc nước đến thế này, nếu tổn hại đến gốc rễ thì mẹ góa con côi chúng ta biết sống thế nào đây!”
Những người vây xem bắt đầu thì thầm to nhỏ.
“Hạ gia không phải giàu có lắm sao? Sao thiếu gia Hạ lại nhát gan thế nhỉ?”
“Hộ buôn b/án mà, tính toán chi li, việc phải trả giá bằng mạng sống thì tất nhiên là không làm rồi.”
Tôi nghe mà muốn cười.
Kiếp trước, ơn nghĩa huynh trưởng dùng mạng đổi lấy, nhà họ Thẩm hưởng thụ một cách thản nhiên.
Kiếp này huynh trưởng chưa ch*t, chúng thậm chí chẳng buồn thốt ra một lời cảm ơn.
Tôi lấy tờ ngân phiếu từ trong tay áo ra, đặt lên bàn.
“Thầy th/uốc đã nói, Thẩm công tử chỉ là bị sặc nước và nhiễm lạnh, tĩnh dưỡng là được.”
“Đây là hai trăm lượng, tiền th/uốc men, tiền bồi bổ, nhà họ Hạ ta chi trả.”
Tiếng khóc của Thẩm mẫu khựng lại, đôi mắt dán ch/ặt vào tờ ngân phiếu.
Bà ta đưa tay thu lấy cực nhanh, miệng vẫn còn ch/ửi bới:
“Các người có tí tiền hôi hám thì gh/ê g/ớm lắm à? Dùng tiền bịt miệng người ta đấy à?”
“Hộ buôn b/án mùi đồng tiền bốc lên tận óc, c/ứu người cũng chẳng qua là m/ua lấy cái danh tiếng tốt mà thôi!”
Tôi nhìn bà ta nhét ngân phiếu vào lòng, chỉ thấy nực cười.
Hóa ra có những kẻ cầm tiền của bạn rồi vẫn còn quay lại ch/ửi rủa tổ tông nhà bạn.
Huynh trưởng không nhịn được nói: “Thẩm bá mẫu, A Hành cũng là có lòng tốt thôi.”
“Lòng tốt?”
Thẩm mẫu trừng mắt nhìn huynh ấy: “Nếu không phải vì ngươi thấy ch*t không c/ứu, thì con ta có phải chịu tội thế này không?”
Thẩm Nghiễn Đường nhắm mắt lại, giọng không cao nhưng đủ để cả phòng đều nghe thấy.
“Mẫu thân, đừng nói nữa. Hạ gia đã chi tiền rồi, từ nay về sau hai nhà chúng ta xem như ân đoạn nghĩa tuyệt.”
Ân đoạn nghĩa tuyệt.
Đầu ngón tay tôi khẽ cuộn lại.
Kiếp trước hắn nắm tay tôi, thề thốt dùng mạng báo ơn.
Giờ đây đổi lại chỉ bằng hai từ nhẹ tựa lông hồng.
4.
Ba ngày sau, Thẩm Nghiễn Đường vẫn kiên quyết vào kinh ứng thí.
Khi Thẩm mẫu thu xếp hành lý, bà ta cố ý cho người truyền tin đến nhà tôi, nói Thẩm công tử thân thể còn yếu, nhưng không dám làm lỡ tiền đồ thánh hiền.
Trước lúc lên đường, huynh trưởng đích thân đi tiễn.
Tôi đi theo sau huynh, nhìn thấy Thẩm Nghiễn Đường mặc chiếc áo xanh đã giặt đến bạc màu, sắc mặt vẫn còn hơi tái nhợt, nhưng lưng lại thẳng tắp.
Huynh trưởng đưa ra một túi bạc.
“Dùng dọc đường.”
Thẩm Nghiễn Đường không nhận.
Hắn liếc nhìn tôi, giọng điệu xa cách.
“Tiền th/uốc men Hạ cô nương đã trả trước, ngày sau Thẩm mỗ nhất định sẽ trả lại. Những thứ khác thì không cần đâu.”
Huynh trưởng ngượng ngùng thu tay về.
Tôi mỉm cười.
“Thẩm công tử nhớ trả là được.”
Thẩm Nghiễn Đường nhíu mày, như thể không ngờ tôi lại đáp trả như vậy.
Kiếp trước, có lẽ tôi đã sớm cúi đầu nói rằng không cần trả, Thẩm công tử bình an là tốt rồi.
Nhưng kiếp này, tôi muốn hắn nghe cho rõ.
Tiền bạc là tiền bạc.
Ơn nghĩa là ơn nghĩa.
N/ợ thì phải trả.
Lúc hắn lên xe, vài kẻ đọc sách trong trấn vây quanh hắn, lời nói không cao không thấp.
“Nghiễn Đường huynh mạng lớn, nếu trông cậy vào kẻ nhát gan kia thì e rằng đã mất mạng từ lâu rồi.”
“Hộ buôn b/án chỉ trọng lợi, sao có thể xả thân? Hạ tiểu thư dù có nhiều tiền đến đâu thì cũng chỉ toàn mùi tục tĩu.”
Có kẻ phụ họa cười cợt.
Sắc mặt huynh trưởng tái mét.
Tôi ngước mắt nhìn sang, ghi nhớ gương mặt của từng tên một.
Hôm nay chúng cười càng vui vẻ bao nhiêu, ngày sau tên của chúng trên sổ n/ợ càng rõ ràng bấy nhiêu.
5.
Không lâu sau khi trở về, cửa tiệm nhà tôi bắt đầu xảy ra chuyện.
Đầu tiên là một người cậu họ xa của nhà họ Thẩm đến n/ợ vải, nói rằng Thẩm Nghiễn Đường đi thi tốn kém, Hạ gia đã từng trả tiền th/uốc, chắc cũng không thiếu vài súc vải này.
Chưởng quầy không chịu, hắn liền ngồi ngay trước cửa đ/ập đùi ăn vạ.
“Hạ gia hại Thẩm công tử suýt mất mạng, nay đến vài súc vải cũng không nỡ cho, đúng là lòng dạ đen tối!”
Ngày thứ hai, lại có họ hàng nhà họ Thẩm đến n/ợ gạo, trong lúc xô xát đã đẩy người làm đ/ập đầu vào góc tủ, trán chảy m/áu ròng ròng.
Mẫu thân nghe tin, tức gi/ận đến mức ngất xỉu tại chỗ.
Tôi quỳ bên giường lau mồ hôi cho bà, nghe bà mê sảng trong cơn hôn mê:
“Đừng để ca ca con xuống nước... đừng để A Hành phải chịu ấm ức...”
Nước mắt tôi rơi lã chã trên khăn tay, trái tim lại trở nên cứng rắn từng chút một.
Kiếp trước sau khi gả vào nhà họ Thẩm, tôi chỉ nghĩ công việc làm ăn của nhà mẹ đẻ ngày càng sa sút là do vận số không tốt.
Giờ mới hiểu ra, làm gì có vận số nào.
Là người nhà họ Thẩm từng miếng từng miếng cắn x/é, rỉa th!t, hút m/áu, còn chê chưa đủ ngọt.
Đêm đến, tôi mang canh gừng cho huynh trưởng, thấy huynh đang ngồi một mình trong sân mài d/ao.
Lưỡi d/ao cọ vào đ/á mài phát ra tiếng kêu chói tai.
Ánh trăng rơi trên khuôn mặt huynh, đáy mắt huynh toàn là sự tự trách.
“A Hành.”
Huynh không quay đầu lại.
“Nếu ngày đó ta xuống nước, Nghiễn Đường có lẽ đã không bị thương đến mức đó.”
Tay tôi đang bưng bát siết ch/ặt lại.
“Ca ca, huynh có phải đang nghĩ rằng, là em đã ngăn cản lòng nhân nghĩa của huynh không?”
Tay cầm d/ao của huynh khựng lại.
