“Hạ Hành, hôm qua cô đá/nh m/ắng hạ nhân nhà họ Thẩm ta, ta nể tình xưa nghĩa cũ nên không tính toán với cô. Hôm nay cô lại đến gây sự, chẳng lẽ thực sự cho rằng ta không dám trị tội cô sao?”
Hắn vừa dứt lời, mấy kẻ đọc sách xung quanh liền hùa theo.
“Đúng thế, cô nương nhà họ Hạ này thật không biết nặng nhẹ.”
“Nghe nói hôm qua ngay cả tiệc mặn trạng nguyên lang ban cho cũng đem cho chó ăn, đúng là hành vi của hạng đàn bà đanh đ/á.”
Tôi không quan tâm đến những lời bàn tán nhảm nhí đó.
Tôi rút xấp giấy n/ợ buộc bằng dây đỏ từ trong tay áo ra, cân nhắc trong tay.
“Thẩm trạng nguyên hiểu lầm rồi. Hôm nay ta đến đây không phải để gây sự, mà là để thay toàn bộ thương nhân trong trấn tính toán sổ sách ba ngày nay.”
Thẩm Nghiễn Đường gi/ật nảy mình, ánh mắt cuối cùng cũng có gợn sóng.
Tôi xoay người, hướng về phía bách tính đang vây xem, cao giọng nói:
“Ba ngày nay, nhà họ Thẩm bày tiệc. Tiền th!t heo của đồ tể Trương năm mươi lượng, tiền rư/ợu của tửu phường họ Lý tám mươi lượng, tiền lương thực của tiệm gạo nhà họ Trần ba mươi lượng…”
Cứ mỗi món tôi đọc lên, sắc mặt Thẩm Nghiễn Đường lại trắng bệch thêm một phần.
“Tổng cộng lại là tám trăm sáu mươi hai lượng.”
Tôi xoay người, đ/ập mạnh xấp giấy n/ợ đó lên con sư tử đ/á trước cửa nhà họ Thẩm.
“Thẩm trạng nguyên, những tờ hóa đơn này, ta đã thay ngươi m/ua lại từ tay các thương nhân rồi. Giấy trắng mực đen, đều là chữ ký của Thẩm phủ.”
“Thiếu n/ợ thì trả tiền, đó là đạo lý hiển nhiên. Ngươi định trả tiền mặt, hay là lấy đồ đạc ra gán n/ợ?”
Con phố lập tức n/ổ tung.
Tất cả mọi người đều trợn tròn mắt, không thể tin được tân khoa trạng nguyên phong quang vô hạn kia lại đi v/ay n/ợ để làm màu.
Thẩm Nghiễn Đường hai tay siết ch/ặt thành nắm đ/ấm, đ/ốt ngón tay trắng bệch.
“Hạ Hành! Cô dám dùng th/ủ đo/ạn thấp hèn này làm nh/ục ta ngay giữa thanh thiên bạch nhật!”
“Thấp hèn?”
Tôi gi/ận quá hóa cười, tiến lên một bước.
“Ngươi m/ua đồ không trả tiền là cao thượng, ta cầm giấy n/ợ đến đòi tiền lại thành thấp hèn?”
“Luật pháp Đại Tấn có điều nào viết rằng đỗ trạng nguyên là có thể ăn không ngồi rồi? Nếu hôm nay ngươi rời khỏi cái trấn này, hơn tám trăm lượng bạc này thì bách tính trong trấn đi đòi ai? Đòi Diêm Vương sao!”
Thẩm mẫu sốt ruột, từ trên bậc thềm lao xuống, chỉ vào mặt tôi mà m/ắng.
“Đồ con tiện nhân mặt dày không biết x/ấu hổ! Nghiễn Đường nhà ta là người sắp vào kinh làm quan lớn, mấy trăm lượng bạc thì đáng là bao? Đợi đến kinh thành, hoàng thượng ban thưởng xuống, ta sẽ trả gấp mười lần cho cô!”
“Tiếc là ta không tin vào ban thưởng của hoàng thượng, ta chỉ nhận tiền mặt.”
Tôi nhìn chằm chằm Thẩm mẫu.
“Hôm nay không lấy được tiền, cái xe ngựa này, các người đừng hòng bước lên một bước.”
11.
Khung cảnh nhất thời bế tắc.
Đám người làm nhà họ Hạ đồng loạt bước lên một bước, chặn đứng đường đi của xe ngựa.
Tiếng bàn tán xung quanh ngày càng lớn, như những cái t/át vả thẳng vào mặt Thẩm Nghiễn Đường.
“Thật sự không trả tiền à? Ta cứ tưởng trạng nguyên lang phát tài rồi chứ.”
“đá/nh bóng mặt mũi cho phồng lên thôi, ở cái trấn này cũng chỉ có nhà họ Hạ mới lấy ra được nhiều tiền mặt như vậy.”
Thẩm Nghiễn Đường nhắm mắt lại, lồng ng/ực phập phồng dữ dội.
Hắn biết, hôm nay nếu thực sự làm ầm ĩ đến quan phủ, thì cái danh “chiếm đoạt tài sản dân chúng” sẽ đeo bám hắn trước khi vào kinh. Những vị ngôn quan ở Ngự Sử Đài thích nhất là đàn hặc những kẻ có thóp như thế này.
Đúng lúc này, Liễu Ánh D/ao nhẹ nhàng bước lên.
Nàng lấy khăn che môi, hốc mắt hơi đỏ, vẻ mặt vô cùng đáng thương.
“Hạ cô nương, cô hà tất phải ép người quá đáng.”
Giọng nàng không lớn, nhưng vừa đủ để những người phía trước nghe thấy.
“Ta biết, trước đây Nghiễn Đường ca ca không cưới cô, trong lòng cô có oán h/ận. Nhưng chuyện nhân duyên không thể cưỡng cầu, cô hà tất phải dùng tiền bạc để chà đạp người khác, nhất quyết h/ủy ho/ại thanh danh của huynh ấy?”
Thật là một chiêu đá/nh tráo khái niệm.
Chỉ vài câu đã biến việc đòi n/ợ thành sự trả th/ù do yêu sinh h/ận.
Quả nhiên, trong đám đông lập tức có người nhìn tôi bằng ánh mắt khác lạ.
Tôi nhìn bộ dạng làm màu này của nàng, cảm thấy buồn nôn cực độ.
“Liễu cô nương phải không?”
Tôi đá/nh giá nàng từ trên xuống dưới một lượt.
“Cô đàm đạo với ta về thanh danh sao?”
Tôi chỉ vào chiếc trâm vàng lấp lánh trên đầu nàng.
“Chiếc trâm này là đồ cầm cố ở tiệm cầm đồ Triệu Ký phía đông thành, cô bỏ ra mười lượng bạc thuê ba ngày, tối nay là đến hạn rồi.”
Sắc mặt Liễu Ánh D/ao thay đổi đột ngột, theo bản năng đưa tay che đầu.
Tôi không dừng lại, lại chỉ vào váy của nàng.
“Bộ váy lụa mềm màu tím này trên người cô, là loại vải tồn kho cuối cùng của tiệm vải nhà họ Hạ ta năm ngoái. Hôm kia hạ nhân nhà họ Thẩm đến tiệm, dây dưa không dứt nhất quyết đòi lấy hàng trước trả tiền sau, nói đợi trạng nguyên lang phát đạt rồi sẽ thanh toán.”
Tôi lạnh lùng nhìn nàng.
“Trên người cô, thứ nào là của chính mình? Một kẻ đến trang sức cũng phải đi thuê, quần áo cũng phải đi lừa, mà cũng xứng đứng đây đàm đạo nhân duyên với ta sao?”
Liễu Ánh D/ao r/un r/ẩy toàn thân, mặt trắng bệch như tờ giấy, lùi lại phía sau hai bước.
“Cô… cô ngậm m/áu phun người!”
“Có ngậm m/áu phun người hay không, gọi chưởng quầy tiệm cầm đồ Triệu Ký đến nhận diện chẳng phải là rõ ngay sao?”
Tôi không thèm để ý đến nàng nữa, quay đầu nhìn Thẩm Nghiễn Đường.
“Thẩm trạng nguyên, trò hề xem đủ chưa? Mau chóng thanh toán đi. Nếu còn dây dưa làm lỡ giờ lành vào kinh nhận chức của ngươi, đó mới gọi là thực sự xui xẻo.”
Thẩm Nghiễn Đường nhìn chằm chằm vào tôi.
Sự oán đ/ộc trong ánh mắt đó, y hệt như kiếp trước khi hắn ra lệnh c/ắt đ/ứt gân chân huynh trưởng ta.
Nhưng cuối cùng hắn vẫn phải nén lại.
