Ngày ta cùng đường mạt lộ ấy, ta vốn định tìm cái ch*t, nào ngờ lại có người nhảy xuống vực trước ta một bước.
Cô nương ấy vận một bộ hồng y, khăn uyên ương phủ đầu văng rơi xuống đất.
Ta thuận tay nhặt lên, khoảnh khắc sau, đã bị người ta dùng đ/ao chĩa vào lưng, đẩy thẳng vào kiệu hoa.
Tay ôm gà trống bái đường, ngước mắt lên, khắp phủ đệ chỉ thấy một màu tang trắng.
Trên từ đường đặt một khám thờ mới khắc, đề rằng:
【Tống Vân Sam vị thành hôn lễ phối Lưu thị linh vị, tốt ư Nhâm Dần niên lạp nguyệt sơ ngũ】。
Hôm nay là mùng tám tháng chạp.
Ta chợt nhớ lại, lúc cô nương ấy nhảy xuống vực, trong miệng không ngừng lẩm bẩm:
"Ta không muốn gả cho người ch*t... Ta không muốn..."
Ta đứng trên một vách đ/á ở ngoại thành, gió lạnh mùa đông sâu thẳm lùa vào lớp xuân sam mỏng manh, toàn thân run lên bần bật.
Đây là bộ y phục chỉnh tề nhất ta còn giữ được lúc này.
Sáng nay, ta đã đem chiếc áo đông cuối cùng trong hành lý đến tiệm cầm đồ, đổi lấy ba trăm văn tiền.
Hai trăm tám mươi văn ta dùng để m/ua cho mẫu thân một cỗ qu/an t/ài gỗ dương mỏng, số còn lại ta m/ua hết hương nến và giấy tiền ở cửa hàng trường sinh.
Chưởng quỹ lòng lành, lại tặng ta mấy đôi ngân lượng gấp bằng giấy vàng.
"Là từ phương bắc chạy nạn tới phải không, một cô nương nhỏ bé, thật đáng thương."
Biên cảnh mạc bắc chiến tranh liên miên, lại gặp phải hạn hán trăm năm mới có, đông đảo nạn dân dắt díu nhau xuống phương nam.
Nhà ta vốn bốn miệng ăn, định đến kinh thành nương nhờ cữu phụ làm ăn buôn b/án, nhưng rốt cuộc, chỉ còn ta và mẫu thân được nhìn thấy cửa Triều Dương sừng sững trong làn sương mỏng.
Ngoài tường thành, cảnh người ch*t nằm gối lên nhau đã thảm khốc, ta may mắn được một lão phu nhân ra tay tương trợ, mới cải trang thành tùy tùng mà tiến vào thành.
Cữu phụ nay gia đạo sa sút, cả nhà già trẻ chen chúc trong một đại tạp viện ở ngõ La Oa.
Mẫu thân ta phải ráng cười nịnh, lại bỏ ra phần lớn của cải riêng, mới chịu đựng ánh mắt kh/inh thường của cữu mẫu, dựng lên một túp lều nhỏ cạnh nhà bếp.
Người an ủi ta: "A Mạn nay cũng đã mười sáu, không có cữu phụ làm bảo chứng, chúng ta không thể lấy được hộ tịch, bạc tiền mẫu thân sẽ từ từ ki/ếm."
Nhưng người đã thất hứa.
Dọc đường gian nan cộng thêm cái lạnh thấu xươ/ng ở kinh thành, mẫu thân ta nhanh chóng đổ b/ệnh trên giường, th/uốc thang đổ vào như nước chảy, b/ệnh tình lại càng trị càng nặng.
Cuối cùng vào ngày Lạp Bát, mẫu thân ta suy kiệt đến mức không thốt nên lời, người chỉ nhìn chằm chằm vào ta, nước mắt không ngừng rơi.
Ta nào còn tâm trí mà khóc, chỉ nghĩ không thể để người ra đi khi bụng còn đói.
Đồ đạc trong nhà có thể cầm, đã cầm sạch, ta quỳ ngoài cửa nhà cữu phụ, van xin họ cho mẫu thân ta một chút thức ăn.
Nước mắt dính bết trên khuôn mặt nứt nẻ, gió lạnh thổi qua, đ/au rát vô cùng.
Cữu mẫu vén rèm cửa, hất mạnh chậu nước bẩn trong bô xuống cạnh chân ta.
"Sáng sớm tinh mơ đã đến xin ăn, không biết sợ xui xẻo sao!"
"Theo ta nói, b/ệnh tật còn hơn, nằm trên giường là có kẻ hầu người hạ, cơm dâng đến miệng. Đã chạy nạn rồi còn bày đặt làm tiểu thư sao? Phì!"
Mặc cho ta khổ sở van xin thế nào, cánh cửa kia cũng chẳng mở thêm lần nữa.
Vương thẩm nương nhà bên lòng mềm, bưng cho ta một bát cháo loãng.
"Hài tử ngoan, mau đem cho mẫu thân ngươi đi."
"Về sau ngươi phải tự mình đa tâm, vạn lần đừng..."
Lời người chưa nói hết, ta hiểu.
Mấy ngày nay, thấy mẫu thân ta b/ệnh nặng, cữu mẫu đã dẫn vài tốp người đến nhà.
Từ gã góa vợ bốn mươi tuổi đến lão quản sự ở thanh lâu.
Ai nấy đều dùng ánh mắt nhìn hàng hóa, tham lam soi xét ta.
Một cô nhi chạy nạn không nơi nương tựa, nhưng tấm thân thanh bạch lại là món hàng hiếm có.
Ta giả vờ không biết, kỳ thực trong lòng đã tính toán xong xuôi.
【Ta sẽ đi tìm cái ch*t】。
Vài tiếng chó sủa c/ắt đ/ứt dòng hồi tưởng của ta.
Lũ chó g/ầy trơ xươ/ng đi vòng quanh m/ộ mẫu thân ta vài vòng, đôi mắt đỏ ngầu trông thật đ/áng s/ợ.
Ta vớ lấy cái xẻng đất lao tới, lũ chó rên rỉ bỏ chạy tứ tán.
Từ xa mơ hồ vọng lại tiếng kèn tỏa na, là khúc Bách Điểu Triều Phượng đầy hỉ khí.
Thật tốt.
Nhờ tiếng trống chiêng rộn rã này, ít nhất lúc ra đi cũng không quá thê lương.
Ta trở lại mép vách đ/á, nhìn vầng tà dương đỏ như m/áu, nhắm ch/ặt đôi mắt.
Đang do dự, một tràng tiếng bước chân hỗn lo/ạn từ phía sau vọng tới.
Một nữ tử cũng vận hồng y như ta, loạng choạng chạy về phía mép vực.
Gương mặt nàng đẫm lệ, trong miệng không ngừng lẩm bẩm điều gì, chiếc khăn tay trong tay văng rơi xuống đất.
Ta đưa tay định ngăn, nàng lại nhảy phắt xuống.
Dưới vực vọng lên một tiếng động trầm đục.
Người đã ch*t.
Ta run run nhặt chiếc khăn trên đất lên, khoảnh khắc sau, lưng đã bị một lưỡi đ/ao nhọn chĩa vào.
"Cô nương, còn chạy nữa ta sẽ không khách khí đâu!"
Ta không dám cử động, chỉ có thể khàn giọng phân trần.
"Ngươi nhận nhầm người rồi, tân nương vừa rồi đã nhảy xuống vực, khăn phủ đầu này là ta vừa nhặt được."
Mũi đ/ao rời đi một thoáng, khoảnh khắc sau lại chĩa sát vào.
"Dưới vực cây cối rậm rạp, cô nương để Trần bà tử nhận một chút là biết ngay."
Ta thuận theo đi về phía đoàn rước dâu, một bà tử từ xa đón tới.
"Thục Âm, ngươi còn dám chạy sao? Phụ thân ngươi đã nhận của ta hai trăm lượng..."
Bà tử kia sau khi nhìn rõ mặt ta, sắc mặt đại biến, lại nghe ta nói tân nương vừa nhảy vực, đôi môi bắt đầu r/un r/ẩy.
"Trần bà tử, ngươi nhìn cho kỹ, cô nương này rốt cuộc có phải Tào tiểu thư không."
Trần bà tử lao tới, túm lấy ta khóc lóc vang trời.
"Thục Âm, ta biết trong lòng ngươi khổ, oán trách lão phụ thân c/ờ b/ạc của ngươi đem ngươi b/án lấy tiền tiêu, nhưng Trần bà tử ta đã tìm cho ngươi một nhà giàu sang, ngươi sao có thể giả đi/ên giả dại..."
Lúc này chẳng còn ai tin lời ta nữa.
Ta bị trói ch/ặt tay chân, nhét vào kiệu hoa.
