"B/ệnh tình của chàng có nghiêm trọng lắm không? Chỉ cần ráng chống đỡ thêm vài ngày là được, ta... ta không muốn phải chịu cảnh thủ tiết khi chưa được bái đường."
Nếu lễ cưới chưa xong mà phu quân đã qu/a đ/ời, nữ tử phải chịu cảnh thủ tiết thủ vọng môn (góa phụ khi chưa chính thức thành hôn). Nữ tử chịu cảnh này thường có số kiếp khổ cực nhất, vì không được tính là người nhà chồng, lại thường bị nhà mẹ đẻ chán gh/ét, sau khi ch*t cũng không thể ch/ôn vào phần m/ộ tổ tiên.
Nếu không được hưởng hương hỏa, chỉ có thể trở thành cô h/ồn dã q/uỷ, không được vào luân hồi.
Người trên giường nghe xong, toàn thân run lên bần bật, còn kèm theo tiếng cười khanh khách nghe chói tai.
Trong lòng ta hoảng lo/ạn, chẳng lẽ chàng thật sự không qua nổi đêm nay sao?
Cẩn thận nhìn kỹ, mới phát hiện chàng thế mà lại đang cười.
Chỉ là thân thể quá đỗi suy nhược, cười chẳng được mấy tiếng đã ho đến mức như muốn tắt thở.
Ta vội vàng đỡ chàng dậy, dùng lòng bàn tay khum lại vỗ nhẹ dọc hai bên sống lưng.
Đôi ba ngụm đờm đặc được nhổ ra, ta liếc nhìn, thấy trong đờm có lẫn những tia m/áu.
Sau một hồi vật lộn, hơi thở của Tống Vân Sam ngược lại đã bình ổn hơn, trên mặt cũng đã có chút hồng hào.
"Yên tâm, nhất định không để nàng phải chịu cảnh thủ tiết."
"Ta vẫn chưa biết tên nàng."
Ta nhớ tới tân nương tên Thục Âm kia, trong lúc q/uỷ xui thần khiến, ta quyết định nói cho chàng biết tên thật của mình.
"A Mạn, ta tên là A Mạn."
Đêm đó, ta gần như không hề chợp mắt.
Tống Vân Sam không cho ta ngủ bên cạnh vì sợ lây b/ệnh khí cho ta.
Nhưng ta đã quen với việc chăm sóc người b/ệnh, chợp mắt trên sập một lát rồi lại dậy xem tình hình của chàng.
Chàng quả nhiên b/ệnh rất nặng, cả đêm cứ sốt âm ỉ.
Sau lần thứ ba ta giúp chàng thay bộ áo trong đã ướt đẫm mồ hôi, trời đã hửng sáng, Tống Vân Sam cũng cuối cùng chìm vào giấc ngủ sâu.
Ta rửa mặt, chuẩn bị tự mình tới từ đường, đợi để thỉnh an phu nhân.
Mẫu thân từng dạy ta, tân nương ngày đầu tiên đều phải tới trước mặt tổ tông mà đứng quy củ.
Vị trí từ đường Kim Bảo đã chỉ cho ta từ hôm qua, ta rất nhanh đã tìm thấy.
Bức tường phía đông từ đường nhà họ Tống chạm khắc trọn vẹn bức tranh Nhị Thập Tứ Hiếu, hàng trăm bài vị đen bóng được sắp xếp chỉnh tề, trong lư hương trên bàn thờ gỗ tử đàn cắm ba nén định h/ồn hương to bằng ngón cái.
Ta một mình bước vào, lại thấy trên án thờ bên phải đặt một khám thờ nhỏ hơn, trông rất mới.
Nhớ tới trong phủ đâu đâu cũng treo lụa trắng, ta tò mò tiến lên nhìn kỹ.
Trên bài vị ấy đề bằng mực vàng:
【Tống Vân Sam vị thành hôn lễ phối Lưu thị linh vị】
Bên cạnh khắc một hàng chữ nhỏ.
【Tốt ư Nhâm Dần niên lạp nguyệt sơ ngũ】
Mà hôm qua là mùng tám tháng chạp.
Hóa ra ba ngày trước, nhà họ Tống đã kết một mối duyên xung hỉ, mà tân nương còn chưa kịp thành lễ đã ch*t.
Toàn thân m/áu nóng dường như đều dồn lên đỉnh đầu, chẳng lẽ chuyện "gi*t người mượn mệnh" mà Tống Vân Sam nói là thật?
Cánh cửa lớn bị người ta đẩy ra.
Phu nhân mặt lạnh nhìn ta, hoàn toàn không còn vẻ thân thiện như lần đầu gặp mặt.
"Người đâu, mang những thứ đã chuẩn bị cho thiếu phu nhân lên đây."
Một lão m/a m/a bưng tới một bát th/uốc đen ngòm.
"Thiếu phu nhân, xin mời."
Ta khó nhọc lê bước chân tiến lên, nhắm mắt uống cạn bát th/uốc.
Cơn đ/au dự tính không hề tới, trên đầu lưỡi chỉ còn vị ngọt của gừng.
"Đứa nhỏ này, trời lạnh giá thế này mà áo choàng cũng không mặc, cứ thế tự mình chạy ra ngoài. May mà nhi tử của ta đoán đúng, nó nói có thể con đã tới từ đường, nếu không thì nương đã lo đến phát sốt rồi."
Phu nhân nắm lấy tay ta, ủ trong lòng bàn tay.
"Có phải uống nước gừng đường đỏ xong là dần dần ấm lại rồi không?"
Ta ngượng ngùng gật đầu.
Thực ra ta chẳng thấy lạnh chút nào, bộ áo lót nhung thỏ này vừa nhẹ vừa chắn gió, ấm hơn bộ áo bông cũ kỹ cứng đờ của ta trước kia không biết bao nhiêu lần.
Nhưng phu nhân đối với ta cứ như đối với tiểu thư khuê các trong hí kịch, sợ ta lạnh, sợ ta đói.
Bà không bắt ta đứng quy củ trong từ đường, sau khi thắp ba nén hương thanh cho tổ tông xong, liền dẫn ta tới phòng ăn.
Bánh bao th!t sốt trắng tinh còn bốc khói nghi ngút, phần đáy bị dầu thấm đẫm, chấm với giấm đen pha dầu ớt, ăn một miếng là muốn nuốt cả lưỡi.
Ta phồng má ăn đầy thỏa mãn, phu nhân cũng mỉm cười không ngừng gắp thức ăn vào bát cho ta.
"Trước kia ấy mà, chỉ cần ta gói bánh bao th!t sốt, Vân Sam không ăn hết hai lồng là không chịu buông đũa, không ngờ con cũng thích ăn đến vậy."
Nhắc tới Tống Vân Sam, nụ cười trên mặt phu nhân nhạt đi đôi chút.
Ta vội an ủi bà: "Phu nhân đừng buồn, có con giúp thiếu gia cản tai ương xung hỉ, thân thể thiếu gia chắc chắn sẽ ngày càng tốt hơn."
Phu nhân yêu thương vuốt ve tóc ta.
"Đứa ngốc, đã thành thân rồi thì nên đổi cách gọi là nương và phu quân chứ."
"Có một chuyện, là nương có lỗi với con, thực ra trước khi con vào cửa, Vân Sam đã từng kết một mối duyên."
Phu nhân trước kia của Tống Vân Sam chính là Lưu thị mà ta thấy trên khám thờ ở từ đường.
Vị Lưu tiểu thư này cũng mang b/ệnh trong người, nhà họ vốn đã tìm cho nàng một mối âm hôn, chỉ đợi nàng tắt thở.
Đúng lúc lão phu nhân nhà họ Tống muốn xung hỉ cho cháu trai Tống Vân Sam đang b/ệnh nặng, lại không nỡ làm lỡ dở cả đời một người con gái, vì thế đã đưa cho nhà họ Lưu sính lễ hậu hĩnh, định hôn ước với Lưu tiểu thư.
Đáng tiếc Lưu tiểu thư thân thể quá yếu, thế mà lại ch*t ngay trong kiệu hoa khi đang trên đường đón dâu.
"Nàng và Vân Sam chưa kịp thành lễ, theo lý mà nói thì không tính là con dâu nhà họ Tống chúng ta, nhưng nhà họ Lưu chê nàng ch*t xui xẻo, không chịu ch/ôn cất vào phần m/ộ tổ tiên, vì thế ta quyết định an táng cho nàng, còn lập cho nàng một tấm bài vị trong từ đường."
Phu nhân nắm ch/ặt tay ta, trong mắt tràn đầy sự cảm kích.
