"Thiếu gia quả nhiên đã đặt thiếu phu nhân vào đầu quả tim, chiếc vòng ngọc bích này là của hồi môn của lão phu nhân, vốn đã đưa cho thiếu gia từ sớm, dặn chàng giữ lại để tặng cho người thương."
Ta đỏ mặt trách nàng nhiều chuyện, nhưng trong lòng lại ngọt ngào, khi bước vào bếp nhỏ, khóe môi vẫn còn vương nụ cười.
Chiếc hũ nhỏ vẫn dùng hằng ngày trên giá đã bị người ta di dời, ta lật nắp lên.
Giấc mộng nên tỉnh rồi.
Trong hũ gốm đặt một mẩu giấy.
"Ngõ La Oa, năm trăm lượng."
Mặt sau là một hàng chữ nhỏ: "Dụ dỗ lương dân, trượng một trăm, lưu đày ba ngàn dặm."
Ta ném mẩu giấy vào lò bếp, vẫn như cũ bỏ lê vào hũ gốm, dùng lửa nhỏ từ từ hầm.
Đợi khi nước lê nổi lên những bọt khí nhỏ như mắt cá, ta đã hạ quyết tâm.
Người này đã biết đến ngõ La Oa, chắc hẳn đã thông đồng với cữu phụ cữu mẫu, đối mặt với miếng mỡ b/éo bở là nhà họ Tống, bọn họ sẽ không bao giờ thỏa mãn với năm trăm lượng ít ỏi kia.
Ngõ La Oa giống như một vũng bùn ăn th!t người, nếu kéo nhà họ Tống vào vũng bùn ấy, thì ta chính là kẻ lấy oán báo ân.
Chỉ có ta rời khỏi nhà họ Tống, kế hoạch của bọn họ mới tan thành mây khói.
Hôm nay là ngày lão phu nhân nhà họ Tống ăn chay ở chùa Nam Sơn trở về phủ, các cửa phụ trong phủ đều mở, trong viện ồn ào náo nhiệt.
Ta đậy nắp bát canh lê đã nấu xong bằng khăn bông để giữ ấm, tháo vòng ngọc, cẩn thận đặt bên gối, rồi lấy một bộ y phục nha hoàn trong phòng Kim Bảo để thay.
Ngày thường, phu nhân luôn tìm mọi cách nhét tiền riêng cho ta, xấp ngân phiếu trong hộp gỗ tử đàn đã dày đến ba phân.
Ta không động vào xấp ngân phiếu mới tinh, chỉ lấy một túi bạc vụn và lọ cao trị cước mà Tống Vân Sam tặng.
Lụa trắng trong phủ đã sớm được dỡ bỏ, đám tiểu tư đang leo thang, treo những chiếc đèn lồng đỏ vẽ kim lên dưới mái hiên.
Ta cúi đầu, đi ra khỏi phủ từ cánh cửa nhỏ cạnh nhà bếp, chưa đi được mấy bước đã bị người chặn lại.
"Biểu muội đây là trèo lên cành cao rồi nhỉ."
Triệu Phú, đứa con đ/ộc nhất của nhà cữu phụ, cười đầy á/c ý.
Hắn vươn tay gi/ật lấy cái bọc trên vai ta, lục lọi lung tung.
"Thấy mẩu giấy đưa vào chưa? Năm trăm lượng này là sính lễ nhà họ Tống phải trả, ngươi về nói với người nhà họ Tống, nếu muốn m/ua lại hộ tịch của ngươi, phải thêm năm trăm lượng nữa..."
Đáng tiếc hắn lục tung cái bọc, nhưng chỉ tìm thấy một túi bạc vụn.
"Mẹ kiếp, ngươi đuổi ăn mày à! Trong tay bọn ta có nhân chứng nhà họ Tống dụ dỗ lương nữ! Hộ tịch của ngươi nằm ở nhà ta, nhà họ Tống cậy thế hiếp người, không mai không mối mà ép cưới lương gia nữ, nếu thật sự kiện lên công đường thì đừng hòng có kết cục tốt!"
Ta lộ vẻ nghi hoặc.
"Giấy gì cơ? Biểu ca chẳng lẽ bị người ta lừa rồi? Ta là do đói lả bên đường, may được Tống phu nhân c/ứu giúp, nên mới ở lại phủ giúp đỡ hầu hạ thiếu gia, hiện giờ thiếu gia b/ệnh đã khỏi, ta tất nhiên nhận tiền thưởng rồi phải về ngõ La Oa thôi."
Triệu Phú nhìn chằm chằm ta hồi lâu, thấy ta mặc y phục hạ nhân, trên người không có bất kỳ trang sức nào, tức gi/ận nói:
"Tốt nhất đừng giở trò với ta."
Ta lộ ra vẻ r/un r/ẩy vừa vặn, theo Triệu Phú về nhà.
Trong ngõ La Oa, túp lều mẫu thân dựng cạnh nhà bếp vẫn chưa tháo dỡ.
Triệu Phú khóa ta vào trong, nhưng tiếng trò chuyện của hắn và cữu mẫu vẫn lọt vào tai ta một cách lải nhải.
"Con tiện tì này không lừa con đấy chứ? Bà Trần kia chẳng phải nói nó được tráo vào làm thiếu phu nhân sao?"
"Nương, bà Trần đó là kẻ lừa tiền! Người nhìn xem, thiếu phu nhân nhà ai lại mặc y phục hạ nhân, trong túi chỉ có vài đồng bạc vụn. Xem ra nhà họ Tống cũng chẳng ng/u, sớm đã phát hiện tân nương bị tráo, chỉ là không làm ầm ĩ thôi."
"Trời đá/nh! Ta đã đưa bà Trần năm mươi lượng!"
"Nói khẽ thôi, may là giờ người đã về. Bà Trần nói một mối xung hỉ có thể nhận được một trăm lượng tiền thưởng, nghe nói nhà họ Tào nhận được nhiều hơn. Hay là chúng ta cũng..."
Lần này cữu mẫu như thay tính đổi nết, ngoài việc không cho ta ra ngoài, ba bữa cơm hằng ngày vẫn cung cấp đầy đủ.
Bà ta đem bộ y phục ta mặc lúc về đi cầm cố, đổi lấy một bộ áo cưới cũ.
"A Mạn, con cũng đến tuổi gả chồng rồi, ta và cữu phụ con làm chủ, nhất định sẽ tìm cho con một nơi nương tựa tốt."
Cữu mẫu mấy ngày nay hầu như chạy khắp những nhà cần xung hỉ.
Đáng tiếc vì quá tham lam, nhà bình thường vừa nghe cần hai trăm lượng sính lễ liền không có hồi âm.
Chuyện này kéo dài nửa tháng, thế mà bà ta lại tìm được một chủ nhà đồng ý.
"Vị gia này, chúng ta nói trước, hai trăm lượng sính lễ không được thiếu một đồng."
"Ba trăm lượng, nhưng sinh tử của cô nương này sau này, không cần bàn tới."
"Ấy, được được được! Ngài cứ coi như m/ua một nha hoàn về, chúng ta tuyệt đối không nhiều chuyện."
Giọng cữu mẫu kích động đến lạc cả tông, nhưng ta càng nghe giọng người kia càng thấy quen tai.
Ổ khóa trên túp lều được mở ra, nhìn bóng dáng cao g/ầy ngược sáng kia, mắt ta không nhịn được mà cay xè.
"A Mạn, mau ra cho người ta xem, cữu mẫu đã định cho con rồi... chưa hỏi, phủ nhà là vị nào tới rước dâu?"
"Là thiếu gia nhà ta."
Tống Vân Sam nhìn chằm chằm ta: "Đại phu nói chàng mắc b/ệnh tương tư, người đã sắp phát đi/ên rồi."
Cữu mẫu cười gượng hai tiếng, kéo ta tới bên cạnh chàng.
"Ngài xem có vừa ý không? Cháu gái nhà ta diện mạo tốt, có nó xung hỉ..."
"Vừa ý."
Tống Vân Sam đưa ngân phiếu qua.
"Thiếu gia nhà ta b/ệnh nặng, e là một khắc cũng không đợi được nữa, người hôm nay ta phải đưa đi."
