Sau khi tiếng đóng cửa vang lên rất lâu, ta mới lấy lại được một chút thần trí, đôi tay r/un r/ẩy kéo vạt áo đang rộng mở. Ta cảm thấy rất lạnh, cái lạnh thấm ra từ tận xươ/ng tủy, từ sâu trong linh h/ồn, ta cuộn tròn người lại, đ/au đớn nức nở thành tiếng.
"Hắn h/ận ngươi đến tận xươ/ng tủy..."
...
"Ngươi nghĩ hắn sẽ cần một kẻ nghiện ngập sao?"
...
Lời của Yến Hoạch vẫn văng vẳng bên tai, tim ta như đang bị lăng trì. Ta không dám nghĩ đến cảnh Yến Bùi nhìn ta bằng ánh mắt chán gh/ét, điều đó còn tà/n nh/ẫn hơn cả việc gi*t ta.
"Yến Bùi..."
Ta lẩm bẩm rồi không biết từ lúc nào đã ngất đi.
Khi tỉnh lại, vết thương trên tay đã được xử lý, y phục dính m/áu trên người cũng đã được thay mới. Bên ngoài căn phòng ồn ào hỗn lo/ạn, xen lẫn tiếng khóc than.
Khi Yến Hoạch rời đi, hắn không cho người buộc lại chiếc vòng da vào cổ ta nữa.
Ta đi tới cửa, vì bị khóa nên ta chỉ có thể đẩy ra một khe hở. Ta nhìn ra ngoài qua khe cửa. Ráng chiều tựa như một tấm giẻ rá/ch thấm đầy mực, đ/è nặng lên mái hiên của Đông cung. Đèn lồng dưới hành lang bị cung nữ hoảng hốt đụng đổ, dầu đèn đổ lênh láng trên phiến đ/á xanh, chiếu rọi những bóng người đang lảo đảo, vỡ vụn thành những mảng màu hỗn độn.
Có người định đỡ đèn lồng lên thì bị kẻ khác ngăn lại, kẻ đó thét lên chói tai, trong giọng nói đầy tiếng khóc nức nở:
"Đừng quan tâm nữa! Cấm quân sắp bao vây tới rồi! Không chạy thoát là mất mạng đấy!"
Trong phòng phụ truyền ra tiếng đổ vỡ loảng xoảng, như thể có người đang lục lọi tủ kệ làm đổ giá đỡ, tiếng sứ vỡ giòn tan x/é toạc màn đêm.
Đóng khe cửa lại, lòng ta kinh hãi tột độ. Nhìn quanh một vòng, ta bê chiếc ghế bên bàn đ/ập mạnh vào cánh cửa. đ/ập bốn năm cái mới phá được cửa, ta vứt ghế chạy về phía cổng, khi đi ngang qua chiếc gương đồng đặt ở góc tường, ta bỗng khựng lại.
Ta cứng đờ xoay cổ nhìn vào gương. Người trong gương sắc mặt tái nhợt, quầng mắt xanh xám, một bộ dạng không ra người không ra q/uỷ, trên cổ là vết hằn đỏ khó phai do vòng da để lại, chồng lên trên là những vết hôn tím tái.
Ta như bị cảnh tượng đó đ/âm thấu, đưa tay che cổ, bối rối khoác chiếc áo choàng trên giá lên người, đội mũ trùm đầu để che đậy sự nhếch nhác trên thân.
Ta nhân lúc hỗn lo/ạn rời khỏi Đông cung từ cửa sau. Trên đường đi, từ những lời vụn vặt của những kẻ đang tháo chạy, ta đại khái hiểu được chuyện gì đã xảy ra. Đại Lý Tự nhận được mật thư tố cáo Thái tử thông đồng với địch b/án nước, Thái tử bị tống giam vào ngục, Hoàng đế ra lệnh điều tra nghiêm ngặt. Đông cung giờ đây đại họa lâm đầu, người người tan tác.
Trăng lên đến đỉnh đầu, ta đến một trạm dịch, viết thư gửi tới Sóc Phong, báo cho Yến Bùi biết Lộng Ngọc là người của Thái tử, nhắc hắn phải đề phòng. Ta m/ua một con ngựa nhanh, ngày đêm không nghỉ chạy về phía Sóc Phong.
Con chim ưng mà ta b/ắn hạ chính là phương tiện liên lạc giữa Yến Hoạch và vua Nhung Địch. Chính Yến Hoạch đã mật báo cho Nhung Địch, nên lương thảo gửi tới Sóc Phong mới liên tục bị cư/ớp. Chuyện này nếu chỉ gửi thư sợ có sai sót, ta phải đích thân nói rõ với Yến Bùi.
---
11.
Vào đến địa phận Bắc Cảnh, thời tiết rõ ràng đã lạnh hơn nhiều. Trên đường chạy ch*t mấy con ngựa, cuối cùng ngày thứ năm ta cũng đến được thành Sóc Phong. Khi ta đến quân doanh, Thập Thất đang sắp xếp cho thương binh, hắn nhìn thấy ta, ánh mắt đầy xa cách.
Ta không kịp giải thích, vội vàng hỏi: "Vương gia ở đâu?"
Rèm trướng chủ trướng được vén lên, Yến Bùi nghe tiếng bước ra, phía sau hắn còn có cả Lộng Ngọc. Bắc Cảnh gió rít tuyết lạnh, chắc hẳn là chim bồ câu đưa tin gặp sự cố giữa đường nên thư không tới được tay Yến Bùi, vì thế Lộng Ngọc mới có thể đứng đây bình yên vô sự.
Yến Bùi ánh mắt sắc bén, hắn nhìn chằm chằm vào cổ ta, khẽ nhíu mày: "Hắn đối xử không tốt với ngươi sao?"
Ta không màng đến những điều khác, nhìn chằm chằm vào Lộng Ngọc: "Hắn là người của Thái tử, lương thảo bị cư/ớp không liên quan gì tới hắn cả."
Yến Bùi ánh mắt lạnh lùng nhìn ta: "Kẻ đã từng phản bội ta, ngươi bảo ta dựa vào đâu mà tin ngươi?"
Lộng Ngọc mặc áo lông cáo, toàn thân toát lên vẻ quý phái: "Khi Vương gia sống ch*t không rõ, chính ngươi là kẻ bỏ rơi Vương gia mà đi. Giờ Thái tử thất thế, ngươi lại quay đầu chạy về Túc vương phủ, gọi ngươi là cỏ đầu tường còn là đề cao ngươi quá rồi đấy, vậy mà còn ở đây ăn nói hàm hồ vu khống ta."
Những ngày bôn ba khiến ta mệt mỏi rã rời, đầu óc rối như tơ vò, nhất thời ta không nghĩ ra lý do gì để Yến Bùi tin tưởng mình. Ta nghẹn ngào nói: "Lần ta bị Mục Khắc H/ồn bắt đi, có người đã gửi cho hắn một lá thư, giấy viết thư dùng là giấy Bạch Lộc của Ung Châu. Giấy Bạch Lộc quý giá, chỉ dành cho hoàng thất và trọng thần Đại Tề sử dụng. Lúc đó quá hoảng lo/ạn nên ta đã quên mất chuyện này. Sau này khi Thái tử lần đầu tìm ta, ta đã nhận ra nét chữ trên phong thư bên cạnh hắn giống hệt nét chữ trên lá thư gửi cho Mục Khắc H/ồn, đều là cùng một người, chính là Thái tử."
Ta ngập ngừng, sắp xếp lại suy nghĩ hỗn lo/ạn: "Cho nên... cho nên để tìm được thư từ liên lạc giữa Thái tử và người Nhung Địch, ta mới đi theo Thái tử."
Lộng Ngọc mỉa mai: "Vết hằn trên cổ ngươi vẫn chưa tan kìa, vừa bò lên giường Thái tử xong là có thể lật mặt không nhận người ngay. Bội tín bội nghĩa như vậy, lời ngươi nói lại càng không đáng tin."
Ta không kìm được nhớ lại những ngày bị giam cầm ở Đông cung. Nước mắt rơi xuống, bị gió lạnh thổi qua khiến toàn thân ta r/un r/ẩy. Ta nuốt nỗi nh/ục nh/ã, run giọng nói: "Lương thảo nằm trong con mương ngầm phía nam cửa ải Già Lam, phái người đi kiểm tra là biết lời ta thật hay giả."
Công Tôn Bạch được Yến Bùi gật đầu, liền dẫn người đi tìm lương thảo.
