「 để muội muội cùng A nương đi, muội muội cũng nên ra ngoài mở mang tầm mắt.」
Mẫu thân do dự một lát, cuối cùng vẫn dẫn ta theo.
Giữa tiệc, có dọn lên một món Cua phấn sư tử đầu.
Ta ở nơi thôn dã chưa từng thấy món ăn nào tinh tế đến thế, chỉ ngỡ là viên th!t bình thường, liền học theo dáng vẻ người khác gắp lấy một viên.
Khi đưa đến bên miệng, một vị tiểu thư bên cạnh bỗng hỏi: 「Thẩm nhị cô nương không cần chấm giấm gừng sao?」
Đũa của ta khựng lại.
Vị tiểu thư kia che miệng cười: 「Cua phấn sư tử đầu phải chấm giấm gừng mới không tanh, nhị cô nương không biết sao?」
Ta ngẩn người đặt đũa xuống.
Viên th!t chưa chấm giấm kia ngậm trong miệng, tức thì mất hết hương vị.
Mẫu thân ngồi đối diện, đũa trong tay đặt xuống, trên mặt không còn chút ý cười.
Trên xe ngựa về nhà, mẫu thân sầm mặt, hồi lâu sau, người mới cất lời.
「Hôm nay sao con lại hấp tấp như vậy? Lúc đối câu đối cũng lắp ba lắp bắp, có thể thấy những ngày này, con chẳng mảy may để tâm học quy củ và tri thức.」
Người thở dài, nhìn về một phía.
「Nếu như là Lệnh Nghi...」
Ta cúi đầu.
Nhưng thưa mẫu thân, con đã rất nỗ lực rồi.
Từ khi vào phủ, ngày nào trời chưa sáng đã dậy học quy củ, đêm đêm đối diện với sách vở để nhận mặt chữ, đọc thi văn.
Chỉ là khai tâm quá muộn, không đuổi kịp người ta.
Ở nơi thôn dã, ta cũng là niềm tự hào của cha mẹ, cũng là cô nương đầu tiên trong làng đọc xong "Tam tự kinh" và "Thiên tự văn".
Dưỡng mẫu luôn nói ta thông minh, gặp ai cũng khen.
Mà mẫu thân lại h/ận ta không nên người, chê ta làm mất mặt người.
Người ph/ạt ta, c/ắt tiền nguyệt bạc, cấm túc mười ngày không được ra ngoài.
Nhưng nửa tháng nhanh chóng trôi qua, cửa phòng ta vẫn khóa ch/ặt.
Tháng này dưỡng mẫu còn đợi tiền để bốc th/uốc.
Ta có chút sốt ruột, vội để Thanh Liễu đến Ngô Đồng Uyển hỏi tiền nguyệt bạc khi nào phát.
Thanh Liễu đi nghe ngóng nửa ngày, lúc về hốc mắt đỏ hoe.
Nàng nói, phu nhân đang bận rộn lo liệu sinh thần cho Thẩm Lệnh Nghi, không có thời gian để ý đến chuyện bên này.
Ta đành để Thanh Liễu mang trâm cài đi cầm cố trước.
Ngày mở cửa, trời đã tối mịt.
Thẩm Lệnh Nghi đến viện của ta.
Nàng ta vừa vào cửa, ta đã nhìn thấy chiếc khóa trường mệnh trên cổ nàng ta.
Đó là vàng ròng đúc thành, phía trên khắc vân mây, phía dưới treo một mảnh ngọc nhỏ, tinh xảo vô cùng.
Năm nào mẫu thân cũng đặt làm cho Thẩm Lệnh Nghi một chiếc khóa trường mệnh, tổ chức tiệc sinh thần linh đình.
Mà ta và nàng ta cùng ngày sinh, lại bị khóa ch/ặt trong viện.
Hạ nhân trong phủ nhìn mặt mà bắt hình dong, đồ ăn ngày chỉ đưa một lần.
Ta và Thanh Liễu chụm lại, uống chung một bát cháo trắng.
Đến ngày thứ ba sau sinh thần của Thẩm Lệnh Nghi, mẫu thân mới vội vàng nhớ ra, vẫn còn một nhị cô nương vừa nhận về phủ không lâu.
Lúc này, Thẩm Lệnh Nghi đầy mắt đều là áy náy.
「...Muội muội, đều tại ta.」
「Là ta mỗi khi đến sinh thần liền không rời được mẫu thân.」
「Cái này cũng là ta chiếm phần của muội, ta trả lại cho muội.」
Nàng ta tháo chiếc khóa trường mệnh trên cổ xuống, nhét vào tay ta, khuyên ta.
「Muội muội, muội đừng oán trách mẫu thân.」
Ta chưa từng thấy món đồ nào đẹp đến thế, nhất thời nhìn đến mê mẩn.
Nhưng chiếc khóa vàng óng ánh kia, chỉ vừa rơi xuống đầu ngón tay ta.
Liền bị mẫu thân gi/ật lấy.
Không biết người đến từ lúc nào.
Chiếc khóa đó lại được đeo lên cổ Thẩm Lệnh Nghi.
Mẫu thân dịu dàng, 「Ngày mai ta để thợ thủ công làm gấp một chiếc cho con bé là được.」
「Là của con thì mãi mãi là của con, không ai cư/ớp đi được.」
Khi mẫu thân dỗ dành Thẩm Lệnh Nghi rời đi, ánh mắt nhìn ta toàn là trách móc.
Các người bọn họ đương nhiên là tình thâm mẫu tử.
Mà ta giống như kẻ tội đồ tày đình phá hoại tất cả những điều đó.
Hôm nay đọc xong "Nữ tắc", ta đi ngang qua hành lang, nghe thấy mấy nha hoàn lười biếng đang nói chuyện riêng.
「Đáng h/ận ta không phải là tiểu thư, ngày ngày làm những việc nặng nhọc này, nếu như có thể đầu th/ai trong bụng phu nhân...」
「Thì đầu th/ai trong bụng phu nhân thì sao? Nhìn vị ở Thải Vi Các kia thì biết.」
Thực ra trước khi vào Thượng thư phủ, ta đã biết con đường này không dễ đi.
Nhưng khi thực sự đối mặt, vẫn không tránh khỏi chua xót trong lòng.
Đêm khuya, ta ngồi dưới ánh đèn, từ trong tay áo lấy ra bức thư dưỡng mẫu nhờ người viết hộ.
「Hạnh nhi, nương đỡ nhiều rồi. Con phải ăn no, đừng lo lắng cho nương.」
Ngày rời Hứa Châu, ta đã khóc rất nhiều.
「Nương, Bảo Hạnh lớn rồi, Bảo Hạnh nhất định sẽ làm cho nương khỏe lại.」
Dưỡng mẫu b/ệnh đến mức toàn thân không chút sức lực, vẫn cố gượng thay ta lau nước mắt.
「Bảo Hạnh có lớn thế nào, trong mắt A nương vẫn là một đứa trẻ thôi.」
B/ệnh của dưỡng mẫu cần rất nhiều rất nhiều tiền để chữa trị.
Lang trung đều lắc đầu nói không chữa được nữa.
Nhưng ta không tin, ta cần nhiều tiền hơn.
Ta gấp lá thư lại, bỏ vào tay áo, ngước đầu lên, ép mình nuốt ngược nước mắt vào trong.
Ngày đó, ta đã hạ quyết tâm.
Ta phải nắm lấy sợi dây leo này, không ngừng leo lên cao.
Ta học từng thứ một từ đầu.
Cắm hoa, điểm trà, luyện chữ... gần như không đêm nào được ngủ một giấc trọn vẹn.
Trước khi m/a m/a đi bẩm báo với mẫu thân, bà đã lần đầu tiên khen ngợi ta.
「Nhị cô nương có tài ghi nhớ siêu phàm, học nhanh lại tỉ mỉ, một câu nói bâng quơ cũng có thể ghi nhớ trong lòng.」
「Nếu là nam tử, hẳn việc đọc sách cũng chẳng làm khó được người.」
Trong lòng ta khẽ run lên.
Bây giờ ta đã hoàn toàn khác xa với cô nương chỉ biết nấu cơm làm ruộng ở nơi thôn dã ngày trước.
Thế giới trong sách rộng lớn biết bao.
So sánh lại, những ngày chịu lạnh nhạt trong phủ cũng chẳng tính là gì.
Trái tim vốn xao động của ta, vì tìm được việc mình yêu thích mà dần trở nên bình lặng.
