«Trước nay ta vẫn cứ ngỡ những điều ấy là lẽ thường tình. Nhưng Nương này, tay Nương chỉ bị kim đ/âm một chút, Cha đã xót xa không thôi, nhất quyết phải gọi đại phu đến khám. Lần trước Nương chỉ bị giấy dán cửa cứa một vết, Cha đã lật qua lật lại xem xét suốt nửa đêm, suýt nữa lại muốn gọi đại phu rồi.»
«Nương, người nói xem, như vậy chẳng phải là khác biệt sao?»
Nương nghiêm sắc mặt: «Quả thực là như vậy sao?»
Ta gật đầu.
«Tạ đại ca đối với A tỷ mới thật khác biệt. Trời trở lạnh, huynh ấy sai người mang hồ cừu, mang lò sưởi tay, sợ A tỷ bị lạnh. Có lần A tỷ ho một tiếng trên bàn tiệc, huynh ấy lập tức sai người đi mời đại phu, đến cả rư/ợu cũng chẳng còn tâm trí mà uống nữa.»
«Nương, người đã từng thấy Tạ nhị lang đối đãi với con như vậy bao giờ chưa?»
Bà im lặng một hồi, đưa tay xoa đầu ta, trong giọng nói nhuốm vẻ xót xa.
«Vậy thì… con không thích chàng nữa sao?»
Ta lắc đầu.
«Nếu yêu thương mà đòi hỏi ta phải dốc hết tâm can mà trả giá, thì thật quá mệt mỏi. Chàng cứ đứng yên một chỗ, ta có chạy đến rã rời chân cẳng cũng chẳng thể với tới chàng.»
Nương thở dài: «A Linh nhà ta lớn thật rồi… không ngờ cũng hiểu được những đạo lý này. Con cứ về nghỉ ngơi đi, ta sẽ bàn bạc lại với Cha con.»
Ta đứng dậy hành lễ, rồi lui ra ngoài.
Hành lang vắng lặng, gió thu lùa qua hiên, tiếng chuông gió đinh đang, nghe vừa trong trẻo lại vừa quạnh quẽ.
Ta tựa vào cột hiên đứng lặng, chợt nhớ về mùa xuân năm ấy.
Khi ấy đang thả diều ngoài thành, dây diều của ta vướng vào cành cây.
Lúc vội vàng gỡ ra, sợi dây sắc lẹm cứa vào lòng bàn tay, tạo thành một vết rá/ch sâu hoắm, đ/au đến mức nước mắt ta rơi lã chã.
Tạ Vân Tiên đứng cách đó không xa, trong tay cũng cầm diều, nghe thấy ta kêu đ/au, chỉ liếc mắt nhìn một cái.
«A Linh, nàng thật là ngốc ch*t đi được.»
Chàng nhíu mày, giọng điệu đầy vẻ mất kiên nhẫn.
«Thả diều thôi mà cũng để bị thương.»
Thế nhưng cùng ngày hôm đó, dây diều của A tỷ bị đ/ứt, con diều bay mất xuống hồ.
Tạ Cù không nói một lời, cởi ngoại bào rồi nhảy xuống nước mò, ướt sũng cầm con diều trở về, cười tươi đưa vào tay A tỷ, nói: «Đã đuổi theo lấy lại cho nàng rồi đây.»
Khi ấy ta vẫn còn bao biện cho Tạ Vân Tiên.
Chàng chính là người như vậy, không giỏi bày tỏ, miệng lưỡi sắc bén, nhưng trong lòng chưa chắc đã không có ta.
......
A tỷ biết tin ta muốn hủy hôn, vội vã chạy đến.
«A Linh, có phải vì chuyện ngày đó Tạ nhị lang c/ứu ta, khiến muội trong lòng không vui?»
Ta lắc đầu: «Không phải.»
Nàng thở phào nhẹ nhõm, vội vàng giải thích: «Khi chàng c/ứu ta rất giữ lễ độ, kéo ta lên bờ liền lập tức quay mặt đi, đến nhìn cũng chẳng nhìn thêm lấy một cái. A Linh, muội đừng suy nghĩ nhiều.»
«A tỷ, thật lòng không phải vì tỷ.»
Nàng nhìn kỹ ta một hồi, rồi lại lải nhải nói tiếp: «Tạ nhị lang tuổi tác tương đương với muội, có lẽ là chưa thông suốt, không biết cách chăm sóc người khác. Đợi chàng lớn thêm vài tuổi, tự nhiên sẽ tốt thôi…»
«Vậy thì ta cũng không đợi nữa.»
Ta ngắt lời nàng.
A tỷ sững sờ, còn muốn thay Tạ Vân Tiên nói thêm vài câu.
Nhưng nàng thấy vẻ mặt ta nhạt nhòa, chẳng chút hứng thú, đành nuốt những lời định nói vào trong.
«Ta vốn dĩ nghĩ rằng, chị em chúng ta có thể cùng gả vào Tạ gia, sau này cũng có người chăm sóc lẫn nhau. Ai ngờ đâu…»
Nàng bỗng chốc buồn bã rũ mắt xuống.
«Tạ Cù lại sắp xuất chinh rồi. Nghe nói xong hôn sự là đi ngay. Huynh ấy bận rộn như vậy, vội vàng như vậy, sau này… sau này làm sao bầu bạn cùng ta?»
Lòng ta nhói đ/au.
Kiếp trước, A tỷ quả thực đã một mình giữ căn nhà trống, đợi Tạ Cù rất lâu.
Nhưng một lát sau, nàng ngẩng đầu lên, như thể đã thông suốt.
«Thôi bỏ đi, ai bảo ta thích huynh ấy cơ chứ.»
......
Nương và Cha thực sự đã thay ta đến Vĩnh An Hầu phủ hủy hôn.
Tin tức truyền ra chưa được nửa ngày, Tạ Vân Tiên đã tìm đến tận cửa.
Chàng đến rất vội, trong tay xách đầy những hộp quà lớn nhỏ, đứng trước mặt ta, sốt sắng nói.
«A Linh, tại sao nàng lại muốn hủy hôn? Có phải ta làm gì không tốt sao?»
Ta có chút bất ngờ.
Lần đầu tiên thấy chàng thay đổi sắc mặt.
Nhưng mà, ta muốn hủy hôn, chẳng phải là đúng ý chàng sao?
Chàng đâu có thích ta.
«Chàng làm gì cũng rất tốt, chỉ là chúng ta không hợp nhau.»
Tạ Vân Tiên lúng túng giải thích.
«Có phải vì chuyện hôm đó ta c/ứu A tỷ của nàng? A Linh, lúc đó người biết bơi chỉ có ta, nếu ta không c/ứu, A tỷ nàng sẽ gặp nguy hiểm tính mạng. Nàng ấy là đại tẩu tương lai của ta, trưởng tẩu như mẹ, ta…»
«Tạ Vân Tiên.»
Ta nhìn thẳng vào chàng.
«Chàng không cần phải dùng câu 'trưởng tẩu như mẹ' để che đậy việc chàng thích A tỷ. Chàng thích tỷ ấy, cứ việc đường đường chính chính mà thích. Nhưng ta không muốn làm cái cớ cho chàng nữa.»
Sắc mặt chàng trắng bệch, trong ánh mắt thoáng hiện lên sự k/inh h/oàng khi bị vạch trần nỗi lòng thầm kín.
«A Linh… có phải có kẻ nào đó nói bậy trước mặt nàng rồi?»
Tạ Vân Tiên hạ giọng.
«Ta biết rõ người ta thích là ai. Hôn sự này, ta sẽ không hủy đâu.»
Vừa nói, chàng vừa mở hộp quà trên bàn, bưng ra vài gói bánh, đưa đến trước mặt ta, lấy lòng nói.
«Nàng xem, bánh quế hoa thành Nam, bánh hải đường Thiên Hương Lâu mà nàng thích… ta đều m/ua cho nàng đây.»
Ánh mắt ta rơi trên gói bánh đó.
Không đúng.
Ta thích bánh hải đường của Thiên Hương Lâu, đó là chuyện của kiếp trước.
Đó là sau khi thành thân, có lần dạo phố, ta vô tình nếm thử một miếng, thấy ngọt mà không ngấy, từ đó mới đem lòng yêu thích.
Kiếp này, ta chưa từng đến Thiên Hương Lâu, cũng chưa từng nếm qua bánh hải đường.
