Thế nhưng Kỳ Tòng Cẩn chỉ trịnh trọng cúi người hành lễ với ta: "Ngày đó ở bến tàu, tẩu nói tẩu đến rồi, bảo ta đừng sợ, ta liền biết, tẩu tẩu là nghĩa sĩ. Chữ 'nghĩa' không phân nam nữ, Tòng Cẩn xin bái tạ lời dạy bảo của tẩu tẩu."
Kỳ Tòng Cẩn là một học trò tốt, huyền lương thích cổ, chỉ điểm là thông.
Hắn gần như học ngày học đêm, ngoài hai ba canh giờ ăn ngủ, thời gian còn lại đều không rời sách vở.
Dẫu ta dặn đi dặn lại hắn phải kết hợp làm việc và nghỉ ngơi, nhưng đèn trong phòng hắn luôn sáng đến tận rất khuya.
Ta cứ ngỡ hắn nóng lòng muốn lật lại bản án cho huynh trưởng, cho đến một năm sau, chậu lan của ta ch*t.
Ngày hôm trước, nó còn xanh tốt mơn mởn, nụ hoa chớm nở, sáng hôm sau, nó đã thành một gốc cây khô héo lụi tàn.
Ta hỏi Kỳ Tòng Cẩn: "Là ngươi làm sao?"
Hắn không phủ nhận: "Huynh trưởng nói, chậu lan này còn sống, tẩu sẽ héo mòn trong tòa nhà họ Kỳ này. Huynh ấy cho tẩu một năm, tẩu nhớ huynh ấy một năm là đủ rồi. Huynh ấy hy vọng quãng thời gian còn lại của tẩu đời này đều sống thật thú vị, chứ không phải canh giữ một căn phòng trống không. Trước khi đi, việc cuối cùng huynh ấy dặn dò ta, chính là chậu lan này chỉ được sống một năm.
Liễu cô nương, ta thay mặt cả nhà cảm ơn ân nghĩa của tẩu, từ nay về sau, hãy đi sống cuộc đời của tẩu đi."
Hắn thậm chí không gọi ta là tẩu tẩu nữa, như thể muốn vạch rõ ranh giới với ta.
Đồ vật Kỳ Tòng Khoan để lại không nhiều, ta tiếc nuối nhìn chậu hoa đó, bình thản đáp: "Tòng Cẩn, ngươi thấy trên đời này nam tử như ca ca ngươi có nhiều không?"
Hắn không hề do dự đáp: "Huynh trưởng là người nam nhi tốt nhất ta từng gặp, không ai sánh bằng."
Ta ngước mắt nhìn hắn: "Đã như vậy, vậy đợi khi nào ngươi tìm được nam nhi tốt bằng huynh ấy giới thiệu cho ta, hãy nói lời này. Còn về cuộc sống thú vị, có chồng hay không, ta Liễu Minh Từ đều có thể sống tốt."
Ta xưa nay nói là làm, từ ngày đó, ta cởi bỏ đồ tang, mặc lại màu chàm ta yêu thích nhất, trồng rất nhiều hoa thơm cỏ lạ trong viện.
Kỳ Tòng Cẩn im lặng mấy ngày, trong một đêm trăng sáng treo cao, cầm một bầu rư/ợu quế hoa đi vào viện của ta.
Hắn uống cạn một hơi rồi nói: "Tẩu tẩu nói đúng, không tìm được người như huynh trưởng, hà tất phải tái giá. Ở nhà họ Kỳ, ta cũng có thể để tẩu tẩu sống thoải mái."
Mãi về sau ta mới biết, đó là lần đầu tiên hắn uống rư/ợu, Kỳ Tòng Khoan từng hứa với hắn, đợi hắn đủ mười bốn tuổi sẽ dạy hắn uống rư/ợu.
Kỳ Tòng Khoan không đợi được đến lúc hắn mười bốn tuổi, hắn liền xem ta - tẩu tẩu của hắn - như huynh trưởng, để cùng ta uống chén rư/ợu đầu tiên.
Loại rư/ợu hắn chọn, là rư/ợu quế hoa ta yêu thích nhất.
Ngoài rư/ợu quế hoa, hắn còn từ miệng Hỷ Châu hỏi thăm được rất nhiều thứ ta thích.
Trà nấu bằng sương sớm mùa xuân, hạt sen kết từ hoa sen mùa hạ, tiết trời thu cao khí sảng, hương quế là dễ chịu nhất, đến mùa đông, tự nhiên là phải vừa ngắm tuyết rơi vừa nấu lẩu ăn.
Hắn chấp niệm với di ngôn của Kỳ Tòng Khoan, muốn ta sống thật thú vị, xuân hạ thu đông đều sắp xếp cho ta rõ ràng rành mạch.
Ta hiểu sách vở của hắn không chỉ là sách vở, mà là muốn người đời trả lại công đạo cho những người chúng ta trân trọng, nên ta dốc hết tâm sức truyền dạy.
Còn có những ngày tháng ấy, chúng ta ngầm hiểu ý nhau, cùng nhau làm trò vui để cha mẹ vui lòng, không để mẹ chồng nhớ đến hai tấm bài vị kia.
Cứ như thế nương tựa lẫn nhau đi qua hết năm này đến năm khác, ta tưởng rằng chúng ta sẽ mãi là đôi thúc tẩu hòa thuận.
Cho đến khi Kỳ Tòng Cẩn mười tám tuổi, mẫu thân ta đến.
Lúc đó đã năm năm kể từ khi Kỳ Tòng Khoan qu/a đ/ời, biên cương cũng đã đá/nh thêm vài trận, mọi người dần quên đi chuyện nhà họ Kỳ.
Ta nói với Kỳ Tòng Cẩn: "Đi thử xem sao, với tài học hiện tại của ngươi, dù ngươi mang họ Kỳ, cũng sẽ có người muốn trọng dụng ngươi."
Nếu Kỳ Tòng Khoan không gặp chuyện, hắn hẳn sẽ trưởng thành thành một quân tử chính trực quá mức, nhưng huynh trưởng hắn gặp chuyện, những việc đó đã dạy hắn cách tùy cơ ứng biến.
Khoa cử của Đại Chiêu có truyền thống nổi danh trước khi thi, mỗi khi sắp đến kỳ thi, các tửu lâu lớn đều là nơi các thư sinh luận đạo. Các vị tể tướng trong triều, trước kia từng đi qua con đường này, nay cũng sẽ đến con đường này để chọn môn sinh.
Kỳ Tòng Cẩn tự đặt cho mình một biệt hiệu, dùng biệt hiệu này đấu đài ba ngày tại Quân Trúc Lâu nổi tiếng nhất kinh thành, một trận cũng không thua.
Khoa cử hội tụ học tử khắp bốn phương tám hướng, bậc tài tử thực sự ở quê nhà đã rất nổi tiếng, chỉ có Kỳ Tòng Cẩn, như thể từ trên trời rơi xuống.
Ngày thứ tư, mọi người bắt đầu dò hỏi xuất thân của hắn.
Dù sao cũng từng là gia đình có danh có tiếng, rất nhanh đã có người nhận ra hắn.
Có kẻ ch/ửi hắn, gia phong không chính thì nên ngoan ngoãn trốn đi, còn vọng tưởng đi con đường của người đọc sách.
Nếu ngày đầu tiên hắn công khai thân phận, có lẽ đến tư cách đấu đài cũng chẳng có.
Nhưng ba ngày đó quá xuất sắc, kẻ có năng lực lại có nhược điểm, trong quan trường còn dễ dùng hơn những thư sinh thanh bạch.
Thế là trong bóng tối, có rất nhiều người đang lôi kéo Kỳ Tòng Cẩn.
Kỳ Tòng Cẩn cân nhắc vài ngày rồi nói với ta: "Ta muốn chọn môn hạ của Tả tướng."
Tả tướng Ngụy Tùng, ân sư của Thái tử, Thái tử là một trữ quân khoan nhân, nhiều việc bẩn thỉu thì chỉ có thể để ân sư này làm.
Ta có thể dạy hắn đọc sách, nhưng không dạy được hắn làm quan, nhà họ Liễu chúng ta nếu biết làm quan, đã không kiên quyết gả ta đến nhà họ Kỳ.
Ta chỉ dặn hắn một câu: "Tòng Cẩn, nỗi oan của huynh ngươi cần phải được giải, cuộc đời của chính ngươi cũng cần phải sống. Ta dạy ngươi một chặng, ngươi coi như là nửa đồ đệ của nhà họ Liễu. Nhà họ Liễu không xuất ra những quan lại h/ãm h/ại bách tính, quan trường dù có chìm nổi thế nào, xin ngươi hãy giữ vững điểm mấu chốt này."
