Soi mình trước gương đồng, thiếp mới hiểu thế nào là "vì người mình yêu mà trang điểm".
Ngay cả Dung Tắc khi nhìn thấy thiếp, cũng không khỏi sững sờ.
Rồi huynh ấy quay mặt đi, nhàn nhạt nói: "Khá đẹp."
Huynh ấy hiếm khi khen thiếp.
Thiếp mím môi cười.
Vọng Giang Lâu là tửu lâu tốt nhất kinh thành, bên cửa sổ có thể nhìn thấy trọn vẹn dòng Lĩnh Giang.
Gió sông từ cửa sổ tràn vào, hơi lạnh.
Khi đến nhã gian, Bùi Hành An đã chờ sẵn ở đó.
Huynh ấy đứng bên cửa sổ, vạt áo bị gió thu nâng lên, cả người trông như một bức họa mực nhạt, khiến người ta chẳng thể nào liên tưởng đến vẻ sắc bén khi bắt cư/ớp hôm nọ.
Chẳng hiểu sao, nhìn thấy huynh ấy, thiếp lại cảm thấy vui mừng khôn xiết.
Dung Tắc chắp tay:
"Bùi huynh, sao chỉ có mình huynh?"
Ý cười lan vào đáy mắt, Bùi Hành An nhìn thiếp: "Làm phiền Dung huynh đã đón vị hôn thê của ta tới đây."
Dung Tắc sững người.
"Vị hôn thê của huynh?"
Dưới ánh mắt kinh ngạc của huynh ấy, thiếp rời khỏi bên cạnh huynh ấy, bước đến trước mặt Bùi Hành An.
"Hành An."
Bùi Hành An mỉm cười, giơ tay vén lọn tóc bị gió thổi rối của thiếp ra sau tai.
Đầu ngón tay lướt qua vành tai, tai thiếp lập tức nóng bừng lên.
Thiếp khẽ kéo tay áo huynh ấy, liên tục nháy mắt, nhỏ giọng nhắc nhở: "Có người ở đây."
Bùi Hành An cười ôn hòa, chắp tay đáp lễ.
"Đúng vậy."
"Người ta vẫn nói một tháng trước khi cưới không nên gặp mặt, nếu hôm nay không phải Dung huynh hẹn, ta vẫn chưa gặp được Tiên Tiên. Đa tạ Dung huynh."
Khoảnh khắc đó, ý cười trên mặt Dung Tắc nhạt dần từng chút một.
Huynh ấy chằm chằm nhìn Bùi Hành An, rồi quay đầu nhìn thiếp, trong ánh mắt toàn là không thể tin nổi.
"Nàng là vị hôn thê của huynh?"
Thiếp chớp chớp mắt, hơi ngơ ngác.
Huynh ấy không biết sao?
Dường như nhận ra mình thất thố, Dung Tắc chỉnh lại sắc mặt, lộ ra một nụ cười khổ.
"Xin lỗi, không ai nói với ta cả."
"Ta cứ tưởng..."
Có những chuyện trùng hợp đến thế.
Người phủ Quốc công đông đúc, chuyện ai cũng biết, mỗi người đều tưởng có người khác đã nói với huynh ấy rồi, nên chẳng ai nhắc lại.
Để rồi, huynh ấy vẫn chưa hay biết.
Để rồi, bỏ lỡ quá nhiều.
Trong nhã gian yên tĩnh đến mức nghe rõ tiếng gió trên mặt sông.
Dung Tắc nhìn chằm chằm vào bàn tay Bùi Hành An đang nắm ch/ặt tay thiếp, biểu cảm trên mặt huynh ấy là thứ thiếp chưa từng thấy bao giờ.
Chẳng rõ là gì.
Kinh ngạc, mỉa mai... lại như thể có thứ gì đó vừa vỡ vụn.
Thiếp bất an, theo bản năng nép sát vào phía Bùi Hành An.
Dung Tắc và Bùi Hành An vốn là đồng môn, lẽ ra phải có nhiều chuyện để nói.
Nhưng suốt bữa cơm, Dung Tắc lại tâm sự nặng nề, hết chén này đến chén khác uống rư/ợu.
Bùi Hành An hỏi huynh ấy sao vậy.
Dung Tắc cười, nụ cười nhạt nhòa như đóa hoa cuối xuân sắp tàn.
"Không có gì."
"Chỉ là lâu rồi không uống rư/ợu Lê Hoa Bạch của kinh thành, thật là nhớ nhung."
Ngập ngừng một chút.
"...Quả nhiên là áo không bằng cái mới, người không bằng người cũ."
Dung Tắc say khướt suốt một đêm.
Cữu mẫu chăm sóc cả đêm, lầm bầm rằng huynh ấy vốn luôn tiết chế, chưa từng phóng túng như vậy.
Sau khi tỉnh lại, cữu mẫu thúc giục huynh ấy định đoạt hôn sự với Phương tiểu thư. Dung Tắc lại nói không còn tâm trí cưới xin.
Hôn sự cứ thế bị xếp xó.
Đôi con cái đều không làm bà yên lòng, cữu mẫu tức đến đ/au thắt tim.
Hôn sự của thiếp lại đến gần.
Áo cưới, hài thêu, của hồi môn đều đã chuẩn bị xong xuôi, chỉ còn khăn trùm đầu là phải tự thêu.
Thời gian gấp rút, thiếp đành thức đêm làm việc.
Ngọn nến nhảy múa, nhuộm cả căn phòng trong sắc vàng hiu hắt.
Thúy Nhi đẩy cửa bước vào, trong tay ôm một chiếc hộp gấm:
"Tứ cô nương, Đại công tử đã về, chuẩn bị quà cho mọi người. Đây là của người ạ."
Thiếp vốn không còn kỳ vọng vào quà của huynh ấy, nhưng chẳng gì ngạc nhiên hơn khi nhìn thấy nó.
Mở hộp ra.
Bên trong lặng lẽ nằm một chuỗi hạt đậu đỏ.
Thúy Nhi trợn tròn mắt, nhíu mày, muốn nói lại thôi.
Hạt đậu đỏ sinh ở phương Nam, vật này là biểu tượng của nỗi tương tư.
Kim thêu trên tay thiếp dừng lại.
Dù chúng ta là qu/an h/ệ gì, nam tử bình thường tuyệt đối sẽ không dễ dàng tặng cho nữ tử món quà như vậy.
Thiếp nhìn chằm chằm chuỗi đậu đỏ, đột nhiên, một vài chuyện đã thông suốt.
Nhớ lại túi thơm hoa nhài huynh ấy tặng.
Hoa nhài, chớ rời (Mạt Lị - Mạc Ly).
Nhớ lại huynh ấy hỏi thiếp về Phương tiểu thư, nói sau khi cưới nàng ấy, sẽ đón...
Đón gì nào?
Đón thiếp làm thiếp sao?
Trong cổ họng như có thứ gì đó nghẹn lại, cảm thấy chẳng gì hoang đường hơn thế.
Huynh ấy cho rằng thiếp quá lẳng lơ, không đủ đoan trang.
Cho rằng thiếp không đủ vững vàng, thân phận không đủ cao, không xứng với gia đình quyền quý.
Vì vậy, chuẩn bị để thiếp làm thiếp.
Thiếp đột nhiên thấy, vị công tử nhà cao cửa rộng này, cũng chẳng phải là kẻ biết lý lẽ.
Dung Tắc ở trên cao, tự phụ cao ngạo, không biết rằng thứ huynh ấy coi như rác rưởi, lại có người trân trọng như báu vật.
Thiếp chẳng hề ham hố làm thê thiếp của huynh ấy.
Thiếp bảo Thúy Nhi đem trả lại món đồ này.
Rồi lại cầm kim thêu lên.
Từng đường kim mũi chỉ, vô cùng nghiêm túc.
Gió ngoài hành lang thổi vào, dường như còn nghe thấy tiếng Thúy Nhi thì thầm ngoài cửa:
"Tứ cô nương nói lễ vật quá quý giá, không thể nhận... trả lại cho Đại công tử ạ."
Một bóng người cao lớn đổ dài trên giấy cửa sổ.
Có giọng nói phảng phất bay vào, khàn khàn trầm đục:
"...Ừ, là ta sơ suất, tặng nhầm rồi."
Khi hương quế thoang thoảng trong gió, thiếp sắp xuất giá.
Phủ Quốc công treo đèn kết hoa, lụa đỏ đầy sân, ngay cả con sư tử trước cổng cũng được thắt hoa đỏ.
Đêm trước ngày xuất giá, các cô nương trong phủ đều tụ họp tại viện của thiếp, náo nhiệt tiễn thiếp đi lấy chồng, ồn ào suốt nửa đêm.
