Lồng ng/ực hơi nhói lên. Nhưng tôi tự nhủ với bản thân, nửa tháng ở riêng thế này đã là quá đủ rồi.
Tôi ra chợ, dùng mấy đồng xu tích cóp được mấy ngày nay m/ua một túi bột mì nhỏ và ít th!t. Ngày mai chị về, dù sao cũng phải làm một bữa tử tế.
5.
Sau bữa tối, tôi dọn dẹp bát đũa trong bếp. Không biết từ lúc nào, Tiêu Hành đã tựa vào khung cửa.
“Thực ra mấy hôm trước ta đã muốn nói rồi.” Giọng ngài lười biếng, “Tay nghề của cô không tệ, sao không mở một quán ăn nhỏ?”
Tôi liếc nhìn ngài một cái, rồi lại cúi đầu tiếp tục rửa bát: “Cha mất đã vét sạch gia sản, mẹ lại đang b/ệnh, có thể miễn cưỡng sống qua ngày đã là may mắn lắm rồi... nào dám nghĩ đến chuyện đó.”
“Nếu ta đứng ra lo liệu cho cô một cửa tiệm thì sao?”
Động tác tay tôi khựng lại.
“Điện hạ, người c/ứu ngài là chị gái.” Tôi đặt bát trở lại bếp, “Điện hạ đừng phí tâm tư vào dân nữ làm gì.”
“Nếu ta cứ khăng khăng muốn phí tâm tư thì sao?”
Lời này lọt vào tai, nóng rực cả lên. Tôi không dám ngẩng đầu, chỉ khẽ nói: “Nhà bếp không phải nơi điện hạ nên ở, ngài hãy sớm nghỉ ngơi đi.”
Tiêu Hành không đi. Ngài kéo một chiếc ghế dài ra ngồi xuống, thong dong nhìn tôi.
“Cô ở được, sao ta lại không ở được?”
Bốn mắt nhìn nhau, không ai chịu dời mắt trước. Cuối cùng tôi là người chịu thua, múc nước rửa bát, bất đắc dĩ chuyển chủ đề:
“Điện hạ suốt ngày tiêu tốn thời gian ở ngôi viện nhỏ này, việc triều chính không cần bận tâm sao?”
Ánh mắt Tiêu Hành hơi trầm xuống: “...So với những việc ở triều đình, ta lại muốn ở bên ngoài hơn.”
Tiếng nước chảy róc rá/ch, tôi nghe không rõ lắm: “Cái gì cơ?”
“Không có gì.” Ngài đứng dậy, “Ta đi nghỉ đây.”
6.
Từ sáng sớm, lòng tôi đã thấp thỏm không yên. Hôm nay chị về, những ngày bình lặng sắp bị phá vỡ rồi.
Tiêu Hành thấy tôi lơ đãng, cười hỏi: “Sao thế, mất h/ồn rồi à?”
“Không có.” Tôi gượng cười.
Ngài trầm ngâm một lát rồi hỏi: “Hai chị em các cô nương tựa vào nhau mười mấy năm, cô chắc hẳn biết chị cô thích gì chứ? Cô nghĩ ta nên tặng gì cho cô ấy thì tốt?”
Tôi buột miệng: “Chị thích điện hạ. Nếu ngài chịu đưa chị về kinh thành, cả đời không phụ chị, đó chính là món quà tốt nhất rồi.”
“Cái này không được.” Tiêu Hành lắc đầu, “Đổi cái khác đi.”
Một chút vui mừng tội lỗi dâng lên trong lòng, bị tôi đ/è nén xuống.
“...Hay là điện hạ đợi chị về rồi tự mình hỏi chị?”
“Ừm, cũng chỉ còn cách đó thôi.”
7.
Chập tối, tôi chuẩn bị xong một bàn cơm đợi sẵn. Cổng viện vừa vang tiếng, tôi vội vàng chạy ra đón.
Chị vừa vào cửa đã nắm ch/ặt cánh tay tôi, gào khóc: “Em gái, sao em có thể như vậy! Chị đối với em không tệ, sao em có thể làm ra chuyện này?”
Tôi ngẩn người, không hiểu chị đang nói gì. Tiêu Hành từ trong nhà bước ra, giọng lạnh xuống: “Đang làm lo/ạn gì đó?”
Chị chỉ tay vào tôi, nước mắt đầm đìa: “Điện hạ, rõ ràng là em c/ứu ngài, sao lại bị em gái mạo nhận danh nghĩa ân nhân? Ngài không được tin nó!”
Tiêu Hành nhướng mày: “Cô biết thân phận của ta?”
Chị hoảng hốt: “Dân nữ... dân nữ nghe người ta nói...”
“Nghe ai nói?”
Chị đổ mồ hôi lạnh, môi r/un r/ẩy, hồi lâu không thốt lên lời. Tiêu Hành không truy hỏi, chỉ thản nhiên nói:
“Em gái cô đã nói cho ta biết, cô mới là ân nhân c/ứu mạng của ta. Nói đi, muốn gì?”
Mặt chị đỏ bừng: “Điện hạ, dân nữ...”
【Câu chuyện tình yêu sắp bắt đầu rồi!】
【Lọ Lem cuối cùng cũng gặp được hoàng tử rồi!】
Tôi lặng lẽ lui về phòng mình. Không muốn xem. Cuộc trùng phùng của họ, tôi không muốn xem.
8.
Đêm đó, chị đến phòng tôi, ngồi bên giường hồi lâu mới mở lời: “A Linh, là chị trách lầm em.”
Tôi lắc đầu: “Chị em với nhau, nói gì sai hay không sai.”
Chị nhìn tôi, vẻ mặt phức tạp: “Điện hạ... đã đồng ý đưa chị về kinh rồi.”
Đầu ngón tay tôi cứng đờ. Ban ngày ngài rõ ràng nói “cái này không được”. Hóa ra ý ngài là không nên để tôi nói ra.
Tôi nuốt xuống chút chua chát, gượng cười: “Chúc mừng chị, đạt được ý nguyện.”
“Nhưng điện hạ nói, sẽ đưa cả em và mẹ đi cùng.” Chị nhìn vào mắt tôi, “Ngài nói hai người là người thân thiết nhất của chị, nếu chỉ đền đáp mình chị thì có lỗi với đạo hiếu. Ngài sẽ m/ua cho hai người một căn nhà và một cửa tiệm ở kinh thành.”
Lời trong bếp hôm đó, ngài vẫn còn nhớ. Chắc hẳn, ngài chỉ muốn chăm sóc tốt cho em gái của ân nhân mà thôi.
Tôi cúi đầu: “Điện hạ thật chu đáo.”
9.
Ngày hôm sau, chúng tôi cùng Tiêu Hành lên đường. Suốt dọc đường, tôi cố tình tránh mặt ngài. Ngài nghỉ ngựa ở phía trước, tôi thu mình trong cỗ xe ngựa cuối cùng, không ló mặt ra nữa.
Ngài sắp là người của chị rồi. Không được nhìn. Không nên nhìn.
【Thật ra nghĩ kỹ lại, cô em gái cũng khá thảm.】
【Đúng vậy! Tiêu Hành ưu tú như thế, đặt vào ai mà chẳng động lòng!】
【Trơ mắt nhìn người mình thích thành anh rể, cảm giác này...】
【Nhưng cô ấy từ đầu đến cuối không hề gây khó dễ cho chị gái, cô gái này thật hiếm có.】
【Nữ phụ ngoan ngoãn thế này, hiếm thấy thật.】
Tôi thầm cười trong lòng. Ngoan ư? Tôi thà rằng mình không ngoan đến thế.
10.
Đến kinh thành, chị dọn vào phủ thái tử.
