Nó cắn môi dưới: "Thầy ấy khen con xinh đẹp. Còn bắt con... ngồi lên đùi thầy ấy, bảo là để nắm tay con chỉnh lại nét vẽ."
"Con đã đồng ý sao?!"
"Kh-không ạ, con thấy rất kỳ lạ. Con đã kể chuyện này với Daisy. Con thấy thầy Ryan không phải người tốt, phu nhân, không thể để thầy ấy tiếp tục dạy chúng con vẽ được."
Tôi ôm lấy nó: "Con rõ ràng có nhiều điểm xuất sắc đến thế, vậy mà hắn ta chỉ nhìn thấy mỗi ngoại hình của con."
"Cinderella, con là một cô gái tốt. Con xứng đáng với những điều tuyệt vời nhất."
Ngày hôm sau, Daisy đến xin lỗi tôi: "Mẹ, con sai rồi. Con không nên nổi nóng với Cinderella, cũng không nên thích thầy dạy kèm."
Tôi lắc đầu, đưa xấp tài liệu trong tay cho con bé. Đó là những gì tôi đã sai quản gia đi điều tra tối qua. Ryan từng làm gia sư ở ba thành phố, trước sau đã lừa gạt năm cô bé trạc tuổi chúng nó. Hắn đều nói các cô bé "có thiên phú", "là họa sĩ bẩm sinh", rồi biến việc "phụ đạo" riêng tư thành "bí mật của chúng ta".
Tôi quay mặt đi, cổ họng khô khốc: "Mẹ là lần đầu nuôi con, lần đầu đồng hành cùng các con lớn lên nên không có kinh nghiệm. Mẹ quên mất rằng thế giới này không phải ai cũng là người tốt, quên mất rằng con gái luôn phải đối mặt với những sự suồng sã và á/c ý khó hiểu. Là mẹ suy nghĩ không chu đáo, mẹ xin lỗi."
Daisy khóc đến mức nước mũi dính cả vào áo ngủ của tôi. Tôi vỗ vai con bé: "Được rồi, đừng khóc nữa, nhà bếp đã làm món bánh pancake dâu tây con thích nhất, rưới gấp đôi mật ong rồi đấy."
Cinderella và Daphne trốn sau cửa nhìn vào, cười đến cong cả mắt.
【Hệ thống ơi, lần này tôi có vẻ không giống một bà mẹ kế đ/ộc á/c lắm nhỉ?】
【Hệ thống?】
【Hệ thống, ngươi đi đâu rồi?】
Trong đầu tôi tĩnh lặng như tờ. Hệ thống biến mất rồi. Không hiểu sao, tôi đột nhiên thấy hoảng.
Linh cảm của tôi đã thành sự thật. Hôm nay, sau khi dỗ ba đứa nhỏ ngủ xong, tôi bưng ly rư/ợu vang nóng ngồi bên giường thì trong đầu bỗng "tinh" một tiếng. Hệ thống cuối cùng cũng trở lại, giọng nó nghe rất mệt mỏi:
【Phát hiện ký chủ thường xuyên vi phạm ý đồ nhiệm vụ của mẹ kế đ/ộc á/c, nhiều lần cố ý sửa đổi cốt truyện, hệ thống sẽ khởi động cưỡ/ng ch/ế thúc đẩy.】
【Ba ngày sau, hoàng tử tổ chức vũ hội toàn quốc, bà tiên đỡ đầu sẽ xuất hiện cưỡ/ng ch/ế và hỗ trợ Cinderella tham gia.】
【Cốt truyện giày thủy tinh sắp được kích hoạt, hoàng tử chắc chắn sẽ dựa theo manh mối mà tìm đến nhà bá tước.】
【Yêu cầu ký chủ chuẩn bị sẵn sàng, thực hiện chức trách mẹ kế đ/ộc á/c.】
Tôi ngẩn người ba giây, cảm giác như mọi nếp nhăn trong n/ão đều bị vuốt phẳng. Ly rư/ợu bị bóp nát, tôi gần như bật dậy ngay lập tức:
【Ngươi bị b/ệnh à?】
【Cinderella mới mười ba tuổi! Mười ba tuổi đấy! Ở chỗ các ngươi trẻ vị thành niên cũng được kết hôn sao?】
【Còn cả bà tiên đỡ đầu ch*t ti/ệt kia nữa, bà ta mà dám bước vào đây một bước, ta sẽ bẻ g/ãy đũa phép của bà ta, chấm tương cà rồi cho chó ăn!】
Giọng hệ thống không chút cảm xúc: 【Cốt truyện cưỡ/ng ch/ế thúc đẩy, không thể sửa đổi, yêu cầu ký chủ thực hiện chức trách mẹ kế đ/ộc á/c.】
"Thực hiện cái con khỉ!"
Tôi đứng dậy, đ/á văng cái bàn, nhấn chuông gọi quản gia. Hai phút sau ông ấy đã chạy đến: "Phu nhân có gì dặn dò?"
"Ngay lập tức đi làm một việc." Tôi lau những mảnh thủy tinh trên tay: "Đi đặt làm cho ta một nghìn đôi giày thủy tinh với đủ loại kích cỡ. Nhớ kỹ, phải là giày khiêu vũ bằng pha lê trong suốt, sáng loáng từ trong ra ngoài. Mũi nhọn, gót nhọn, kiểu dáng thời thượng nhất hiện nay."
Tôi vẽ phác thảo dựa trên ấn tượng trong đầu rồi dặn dò lại: "Tất cả các size có thể m/ua được, một nghìn đôi, không được thiếu một chiếc!"
Ngày diễn ra vũ hội, Daisy và Daphne cãi nhau ầm ĩ muốn tung nóc nhà, lúc thì mất vòng cổ, lúc thì giày bị bẩn. Cinderella ngồi bên hồ nước, không biết đang suy nghĩ gì. Đúng lúc đó, cửa sổ nhà bếp bỗng sáng rực. Một bà lão mặc váy xanh trắng, cầm đũa phép từ trong ánh sáng bay ra, giống hệt những gì tôi từng thấy trong truyện cổ tích.
Bà ta bay đến trước mặt Cinderella, vẻ mặt hiền từ: "Đứa trẻ ngoan, để ta xem nào, con muốn chiếc váy như thế nào? Lụa? Ren? Hay đính kim cương?"
Cinderella ngẩng đầu nhìn bà tiên: "Tại sao con nhất định phải mặc váy đẹp ạ?"
Bà tiên ngẩn người: "Đứa ngốc, tất nhiên là để gả cho hoàng tử, trở thành hoàng hậu tương lai chứ! Đó là phúc phần mà bao cô gái mơ ước cũng không có được."
Cinderella mỉm cười. Những lời con bé nói ra còn có sức mạnh hơn cả cây đũa phép kia: "Nhưng phu nhân từng nói, hôn nhân không phải là phần thưởng ạ."
Động tác của bà tiên cứng đờ. Đã bao nhiêu năm rồi... bao nhiêu năm rồi, đây là cô gái đầu tiên hỏi bà ta "tại sao". Chiếc cài tóc hình ngôi sao trên đầu bà ta cũng không còn sáng nữa. Mãi một lúc sau, bà ta mới hoàn h/ồn: "Bà ta còn nói gì với con nữa?"
Cinderella nghiêng đầu: "Phu nhân nói, sở hữu một linh h/ồn tự do mới là hạnh phúc đích thực. Con không cần phải làm công chúa, càng không cần làm hoàng hậu. Chỉ cần bản thân vui vẻ, đi nướng bánh mì ở tiệm bánh góc phố thôi cũng rất tốt rồi. Phu nhân nói, bà ấy tin con sẽ nướng được những chiếc bánh mì thơm ngon nhất thế giới."
Bà tiên đỡ đầu im lặng rất lâu. Ánh kim quang dần nhạt đi.
