Chỉ trong giây lát, anh đã mặc xong áo ngủ, bước nhanh tới bên giường, cẩn thận kê chiếc gối mềm mại sau lưng tôi, giúp tôi ngồi tựa thoải mái hơn.
"Em đã ngủ gần hai ngày rồi. Chặng đường này... một mình vất vả cho em quá."
Câu nói này tương đương với việc anh tự mình thừa nhận toàn bộ sự thật. Những mảnh vỡ, nỗi đ/au và vòng lặp mà tôi trải qua chưa bao giờ là ảo giác. Anh và tôi cùng chia sẻ một ký ức y hệt nhau. Tôi ngẩn ngơ ngước mắt nhìn anh, chạm vào ánh mắt đỏ hoe ươn ướt của anh, sống mũi lập tức cay xè, hốc mắt nóng ran không thể kiểm soát.
"Rốt cuộc chuyện này là sao? Tôi rốt cuộc là ai? Là Tiêu Đào, hay là Tiêu D/ao?"
"Chưa từng có ai là Tiêu Đào cả. Cô ta chỉ là một dòng lệnh hệ thống. Từ khi phát hiện ra người trên du thuyền không phải là cô ta, anh đã biết mười mấy năm chờ đợi của mình không hề uổng phí. Em cuối cùng cũng đến rồi. Vòng lặp này mới chính thức bắt đầu."
Hệ thống ư? Tim tôi chấn động mạnh, đầu ngón tay tê cứng.
"Anh cũng biết về hệ thống? Vậy tất cả những vòng lặp kỳ quái, những tình tiết không thể kiểm soát xung quanh chúng ta đều là do hệ thống sắp đặt sao?"
"Câu chuyện này rất dài, Tiêu D/ao. Em cứ nghỉ ngơi cho tốt trước đã, đợi anh xử lý xong mọi việc, anh sẽ kể em nghe hết."
Khoảnh khắc nằm xuống, tôi nắm lấy tay anh: "Vậy người mà Lương Mai đợi cuối cùng, cũng là tôi sao?"
"Đúng, bà ta không tin. Anh để bà ta ch*t trong sự minh bạch. Trưa hôm đó, chẳng phải bà ta cũng thấy em sao? Bà ta là giáo viên vật lý, suy nghĩ thông suốt mọi chuyện nhanh hơn chúng ta nhiều."
Sau khi tỉnh táo hoàn toàn, cơn buồn ngủ tan biến. Tôi dậy vệ sinh cá nhân, đầu óc cuối cùng cũng sáng suốt hẳn. Ngô Tiện đang gọi điện ngoài ban công, màn đêm bao bọc lấy cơn gió se lạnh làm lay động vạt áo anh. Anh liếc thấy tôi bước ra, giơ tay ra hiệu tôi ngồi xuống, yên lặng đợi anh kết thúc cuộc gọi.
Trên bàn trà đặt chiếc máy tính xách tay đang tắt màn hình. Tim tôi đ/ập lo/ạn nhịp, vươn tay khẽ di chuột. Màn hình sáng lên, mật khẩu khóa màn hình gợi ý: name. Nhịp tim tôi lỡ một nhịp, đầu ngón tay r/un r/ẩy chậm rãi gõ một chuỗi phiên âm: xiaoyao.
Giây tiếp theo, máy tính mở khóa thành công, tiến vào giao diện chào mừng. Tôi rũ mắt, cổ họng lại dâng lên vị chua xót.
"Bây giờ, cuối cùng cũng có được câu trả lời mình muốn rồi chứ?"
Giọng Ngô Tiện vang lên phía sau, cuộc gọi đã kết thúc. Tôi hít hít cái mũi cay xè, khẽ gật đầu, quay sang nhìn anh: "Ừm. Vết thương của anh chưa lành, bớt đi lại đi."
"Được, bác sĩ Tiêu."
Anh cúi đầu nhìn dải băng bên hông, cười nhạt: "Nhưng kỹ thuật khâu của em rất tốt, anh không đến b/ệnh viện xử lý lại, vết thương đã gần như không còn đ/au nữa. À đúng rồi, đợi anh một chút."
Tôi không hiểu anh định làm gì khi thấy anh quay người bước vào phòng ngủ, không lâu sau, anh cầm con búp bê Hello Kitty quen thuộc bước ra, nhẹ nhàng đặt vào lòng bàn tay tôi.
"Vật quy nguyên chủ."
Tôi nhíu mày quan sát kỹ con búp bê trong tay, đầy ngơ ngác: "Đây không phải đồ của tôi mà... à đợi đã."
Trong búp bê có thứ gì đó. Tôi kéo khóa phía sau con búp bê, một nửa chiếc điện thoại bật ra từ trong lớp bông. Mặt sau điện thoại cũng dán những miếng sticker Kitty đáng yêu. Khoảnh khắc nhìn rõ chiếc điện thoại, tôi vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, đồng tử co rút nhẹ: "Đây chẳng phải là chiếc điện thoại tôi làm mất hồi thực tập sao? Tôi đã tìm rất lâu mà không thấy, sao lại ở chỗ anh?"
"Em còn nhớ, ban đầu mình làm mất nó ở đâu không?"
"Tất nhiên là nhớ, chuyện này tôi vẫn luôn ghi nhớ rất sâu. Khi đó tôi theo thầy hướng dẫn đến trại cai nghiện để tiếp nhận một th* th/ể vô chủ mắc b/ệnh tim và có tiền sử nghiện m/a túy, sau khi từ trại cai nghiện về, chiếc điện thoại này hoàn toàn biến mất."
"Em quên rồi sao, năm đó, thực ra chúng ta cũng từng gặp nhau một lần."
Tôi ngơ ngác, lời nói đến bên môi lại nghẹn lại. Ngô Tiện nhìn thấu suy nghĩ chưa trọn vẹn của tôi, bình thản nói thay nỗi nghi hoặc trong lòng tôi.
"Em có phải muốn hỏi, anh rõ ràng là nhân vật trong sách, tại sao lại xuất hiện trong thế giới thực của em?"
Toàn thân tôi chấn động, ánh mắt đầy kinh hãi.
"Bởi vì năm đó là lần đầu tiên hai thế giới của chúng ta phá vỡ rào cản, một cuộc thử nghiệm dung hợp theo đúng nghĩa đen."
Tôi siết ch/ặt chiếc điện thoại cũ kỹ, nhắm mắt cố gắng nhớ lại hình ảnh của nhiều năm trước.
"Vậy nên năm đó tôi không hề bị lo âu tốt nghiệp, cũng không hề bị lo/ạn thần, những gì tôi nhìn thấy ở trại cai nghiện là thật? Thực sự là anh?"
Ngô Tiện nhìn tôi, ánh mắt lan tỏa một nụ cười dịu dàng nhàn nhạt: "Là anh. Điều duy nhất đáng tiếc là, lúc đó em vẫn chưa biết anh. Nhưng đối với anh, cuộc gặp gỡ tình cờ đó là một sự bất ngờ không kịp trở tay, bởi vì đã quá lâu, quá lâu rồi anh không được gặp em."
Chuyện đó xảy ra trong thời gian tôi học cao học. Khi ấy áp lực học tập nặng nề, tôi theo thầy hướng dẫn đến trại cai nghiện tỉnh để tiếp nhận một th* th/ể đặc biệt. Một b/ệnh nhân sắp cai nghiện thành công đột ngột bị nhồi m/áu cơ tim, th* th/ể không người nhận, phòng nghiên c/ứu của chúng tôi dự định mang th* th/ể về để các sinh viên y khoa thực hiện đề tài nghiên c/ứu. Thầy hướng dẫn cần ký thỏa thuận với nhân viên trại cai nghiện, thủ tục rườm rà nên bảo tôi đứng đợi một mình ngoài cửa hành lang.
