Ngày phụ thân bị tống vào ngục, hôn sự của thiếp cũng tiêu tan.
Kẻ dâng sớ hặc tội phụ thân, chính là thanh mai trúc mã mà thiếp vẫn luôn chu cấp.
Tin tức do Thúy Nhi mang về, hài của nàng cũng chạy tuột mất một chiếc.
「Tiểu thư, lão gia bị đàn hặc rồi, tội danh là tham ô quân lương.」
Chén trà trong tay thiếp rơi xuống đất vỡ tan.
「Kẻ nào đàn hặc?」
Thúy Nhi ngẩng đầu nhìn thiếp, trong mắt đong đầy vẻ không đành.
「Là…… là Thẩm đại nhân.」
Thẩm Diễn Chi.
Cái tên mà thiếp từng hướng về vầng trăng khấn nguyện ngàn lần, giờ đây tựa như một lưỡi đ/ao, đ/âm thẳng vào ng/ực thiếp.
Hắn chính là thanh mai trúc mã của thiếp.
Trước đây gia đạo hắn sa sút, chính là phủ thiếp luôn chu cấp, đỡ đần hắn lên kinh ứng thí.
Giờ đây hắn đã đỗ Trạng Nguyên, danh tiếng lẫy lừng.
Quay lưng lại liền dâng sớ hặc tội phụ thân thiếp.
Thiếp vịn bàn đứng dậy, 「Thiếp sẽ đi tìm hắn.」
Thúy Nhi ôm lấy chân thiếp: 「Tiểu thư đừng đi! Thẩm đại nhân giờ đây…… đã khác xưa rồi.」
Thiếp gạt tay nàng, bước ra ngoài.
Khác xưa? Thiếp muốn xem thử, hắn có thể khác biệt đến nhường nào.
Người gác cửa phủ họ Thẩm nhận ra thiếp. Trước kia mỗi khi thiếp tới, hắn luôn khúm núm cúi chào. Hôm nay lại chắn ngay trước cửa.
「Lục cô nương, đại nhân không có ở phủ.」
「Thiếp đợi.」
「Đại nhân đã dặn, bất luận ai tới cũng không tiếp.」
Thiếp đứng trước cửa phủ họ Thẩm suốt một canh giờ.
Cửa phủ hé mở một khe, Thẩm An, tùy tùng của Thẩm Diễn Chi, đưa cho thiếp một mảnh giấy.
「Cô nương, đại nhân bảo người hãy trở về.」
Trên giấy chỉ vỏn vẹn hai chữ: Tị hiềm.
Thiếp siết ch/ặt mảnh giấy, đ/ốt ngón tay trắng bệch.
Tị hiềm. Trước kia hắn quỳ trước mặt phụ thân thiếp, thề 「Diễn Chi đời này tuyệt không phụ Lục gia」, sao không nhắc tới tị hiềm? Đêm trước khi hắn lên kinh nửa năm trước, nắm lấy tay thiếp bảo 「Đợi ta trở về sẽ nghênh thú người」, sao cũng không nói tị hiềm?
Đợi khi hắn đỗ Trạng Nguyên, phụ thân thiếp viết thư ướm hỏi hôn sự, hắn hồi âm 「Xin để Diễn Chi vững chân ở kinh thành rồi hãy bàn」.
Sau này hắn nhập Hàn Lâm viện, thiếp lại viết thư hỏi thăm. Hắn hồi đáp úp úp mở mở, chỉ nói 「Nhân tình ở kinh thành phức tạp」.
Hai tháng trước, thiếp thân hành lên kinh.
Hắn gặp thiếp, ánh mắt né tránh. Thiếp hỏi về kỳ hạn thành hôn, hắn ấp úng hồi lâu.
「Chàng đã có ý trung nhân mới rồi sao? Là ai?」
Hắn không đáp. Thẩm An bên cạnh nhanh miệng: 「Là Minh Hoa công chúa.」
Thiếp nghe vậy liền bật cười.
「Phò mã không được can chính, Thẩm đại nhân nỡ lòng sao?」
Sắc mặt hắn lập tức trầm xuống.
Hắn không đáp. Thiếp cũng chẳng hỏi thêm. Có những chuyện, không cần phải hỏi cho rõ ràng.
Thiếp trở về khách điếm, đêm ấy khóc một trận.
Hôm sau liền nghe nói người phủ công chúa đã tới phủ họ Thẩm đưa lễ.
Ngày thứ ba, thiếp ngồi trước gương đồng, tỉ mỉ trang điểm.
Thúy Nhi sợ hãi: 「Tiểu thư, người làm vậy là?」
「Thiếp muốn tới một nơi.」
Thiếp tới Tịnh Nguyệt am ngoài thành. Mùng năm hàng tháng, Tam hoàng tử Lý Hành đều tới đó dâng hương cho mẫu phi.
Thiếp 「tình cờ」 gặp hắn trước cửa am.
Hắn vận trường sam trắng ngà, thần sắc lãnh tuấn, thấy thiếp thì bước chân khựng lại.
「Cô nương nhận biết bản vương?」
「Không nhận biết.」 Thiếp ngẩng mặt nhìn hắn, 「Nhưng thiếp muốn nhận biết.」
Hắn ngẩn người một thoáng, rồi bật cười. Sau này hắn từng bảo với thiếp, chưa từng thấy cô nương nào có thể nói câu 「thiếp muốn nhận biết chàng」 lại vừa hiên ngang chính đáng, lại vừa tội nghiệp đến thế.
Thiếp chỉ vì một hơi nóng gi/ận. Thẩm Diễn Chi có thể bám víu công chúa, thiếp há lại không thể nương nhờ hoàng tử.
Khi ấy, thiếp quả thực chỉ là đang gi/ận dỗi.
Nhưng thiếp nào ngờ, Lý Hành lại là con người như vậy.
Hắn không hỏi thân phận lai lịch của thiếp, chỉ vào lần gặp thứ hai, đưa cho thiếp một hộp bánh.
「Bánh quế hoa, mẫu phi sinh thời rất thích, bản vương nghĩ cô nương có lẽ cũng chuộng.」
Khi thiếp đón lấy hộp bánh, trong lòng trống trải, tay run lên một nhịp.
Lần gặp thứ ba, trời đổ mưa. Hắn chống ô đưa thiếp về khách điếm, phần lớn chiếc ô nghiêng về phía thiếp, nửa vai hắn ướt đẫm. Thiếp ngẩng đầu nhìn hắn, hắn quay mặt đi, vành tai hơi ửng đỏ.
「Điện hạ không cần phải vậy.」
「Bản vương cam tâm tình nguyện.」
Lần gặp thứ tư, hắn đưa thiếp tới gặp lương y giỏi nhất kinh thành. Mấy ngày trước thiếp ho khan, hắn vẫn ghi nhớ trong lòng.
「Điện hạ,」 thiếp níu lấy tay áo hắn, 「thiếp thân phận hèn mọn, không xứng với người.」
Hắn cúi đầu nhìn thiếp, đó là ánh mắt mà thiếp chưa từng thấy trong mắt Thẩm Diễn Chi.
「Xứng hay không, do bản vương định đoạt.」
Thiếp đã thực sự chìm đắm. Không còn là gi/ận dỗi, mà là thật lòng khuất phục.
Hắn sẽ tan triều rồi vòng qua ba con phố để đưa cho thiếp hạt dẻ rang đường, sẽ bao trọn cả một chiếc thuyền hoa vào ngày sinh thần của thiếp để thiếp ngắm đèn sông, sẽ khi thiếp gặp á/c mộng, cách song cửa ngâm thơ suốt đêm trấn an thiếp.
Hắn chưa từng đòi hỏi, chưa từng vượt quá lễ giáo. Hắn bảo: 「Bản vương đợi người suy nghĩ kỹ.」
Thiếp quả thực đã nghĩ thông. Thiếp muốn gả cho hắn.
Hoàng thượng cũng đã chuẩn tấu. Thánh chỉ tứ hôn đã soạn xong, chỉ chờ chọn ngày lành ban xuống.
Rồi Thẩm Diễn Chi dâng sớ hặc tội phụ thân thiếp.
Thiếp siết ch/ặt mảnh giấy ghi hai chữ 「tị hiềm」, đứng trước cửa phủ họ Thẩm tới khi nắng ngả về tây.
Cuối cùng là Thúy Nhi cố sức kéo thiếp trở về.
Trở về khách điếm, Lý Hành đã đợi sẵn trong phòng.
「Người đi đâu vậy?」
Thiếp nhìn hắn, khóe mắt đỏ hoe.
「Điện hạ, hôn sự của chúng ta, hãy hủy đi.」
Sắc mặt hắn đại biến.
「Người nói gì?」
「Thiếp giờ là nữ nhi của tội thần. Tổ huấn hoàng gia, tông thất không được kết hôn với con cháu tội thần. Điện hạ rõ hơn thiếp.」
Hắn nắm lấy cổ tay thiếp.
「Bản vương sẽ đi cầu phụ hoàng.」
「Vô dụng thôi.」
「Bản vương sẽ đi khẩn cầu.」
「Điện hạ.」
Thiếp gạt tay hắn ra, lùi lại một bước, hành đại lễ với hắn.
