Hắn nắm ngược lấy tay thiếp.
「Lục Vãn Đường, vì nàng, tất cả đều đáng giá.」
Hắn đưa thiếp về khách điếm, dọc đường che chắn gió lạnh cho thiếp.
Đến trước cửa khách điếm, hắn buông tay thiếp ra.
「Vào đi thôi.」
「Điện hạ, ba tháng sau, người còn tới không?」
「Sẽ tới.」
「Nếu không tới thì sao?」
Hắn im lặng một thoáng, rồi đưa tay tháo miếng ngọc bội bên hông đưa cho thiếp. Đó là vật mẫu phi hắn để lại cho hắn.
「Ba tháng sau ta tới lấy.」
Thiếp siết ch/ặt miếng ngọc bội.
「Điện hạ, thiếp không cần đồ của người.」
「Không phải cho nàng, là cầm cố ở chỗ nàng đấy.」 Hắn mỉm cười, 「Cầm ở đây, ta nhất định phải tới lấy.」
Hắn xoay người rời đi, bóng dáng nhanh chóng chìm vào màn đêm.
Án của phụ thân thiếp đã định đoạt — cách chức tịch biên tài sản, lưu đày Lĩnh Nam.
Thiếp đi tiễn người. Người đeo gông cùm, bị sai dịch áp giải ra khỏi cổng thành.
Thiếp nhét một túi lương khô vào lòng người.
「Phụ thân, bảo trọng.」
Người lo lắng dặn một câu: 「Đường nhi, hãy sống cho tốt.」
Trên đường quay về khách điếm, thiếp nhìn thấy xe giá của Minh Hoa công chúa.
Nàng ta cũng thấy thiếp.
Nàng ta bảo xa phu dừng xe, vén rèm, từ trên cao nhìn xuống thiếp. Thiếp tưởng nàng ta sẽ nói lời cay nghiệt, nhưng nàng ta chẳng nói gì cả, chỉ nhìn thiếp thật lâu, rồi hạ rèm xuống.
Sau khi xe giá đi xa, Thúy Nhi nhỏ giọng nói: 「Công chúa là tới xem tiểu thư chê cười sao?」
Thiếp lắc đầu.
Ba ngày sau, người phủ công chúa tới mời thiếp.
Thiếp đã tới.
Minh Hoa công chúa đợi thiếp ở hoa sảnh.
Nàng ta đích thân rót trà cho thiếp. Thiếp đón lấy, không uống.
「Lục cô nương,」 nàng ta lên tiếng, 「hôm nay ta mời nàng tới, là muốn hỏi nàng một việc.」
「Công chúa xin cứ nói.」
「Thẩm Diễn Chi người này, có đáng để gửi gắm không?」
Thiếp ngẩng đầu nhìn nàng ta.
「Công chúa vì sao hỏi thiếp?」
「Vì khắp kinh thành này, nàng là người quen biết hắn lâu nhất.」
Thiếp im lặng một hồi, rồi đặt chén trà xuống.
「Công chúa muốn nghe lời thật lòng?」
「Lời thật lòng.」
「Thẩm Diễn Chi người này, khi nàng có ích với hắn, hắn có thể nâng nàng lên tận mây xanh. Khi nàng vô dụng, hoặc trở thành vật cản đường hắn, hắn có thể không chớp mắt mà giẫm nàng xuống bùn đen.」
Lông mi công chúa r/un r/ẩy, nhưng không ngắt lời thiếp.
「Công chúa, người hỏi thiếp hắn có đáng để gửi gắm không, câu trả lời của thiếp là — không đáng.」
Trong hoa sảnh yên tĩnh rất lâu.
Công chúa nâng chén trà uống một ngụm, tay hơi r/un r/ẩy.
「Nàng có biết vì sao hắn đối với ta khi gần khi xa không?」
「Biết.」
「Nàng nói xem.」
「Vì phò mã chỉ có thể giữ chức quan hư vị. Hắn vừa muốn thân phận phò mã, lại vừa muốn thực quyền.」
Nàng ta đặt chén trà xuống, đứng dậy đi tới bên cửa sổ, quay lưng về phía thiếp.
「Lục cô nương, thực ra ta từng gh/en tị với nàng.」
Thiếp sững sờ.
「Thẩm Diễn Chi mỗi lần s/ay rư/ợu, đều gọi tên nàng.」
Thiếp siết ch/ặt góc áo.
「Công chúa, đó là chuyện của hắn.」
「Ta biết.」 Nàng ta đi lại, ngồi xuống đối diện thiếp, 「Cho nên hôm nay ta tìm nàng tới, là muốn tận mắt xem nàng là người như thế nào.」
「Công chúa đã thấy rồi, cũng chỉ là người thường mà thôi.」
Nàng ta lắc đầu: 「Không. Ta nhìn thấy, là một người thà đứng mà chịu nghèo, cũng không chịu quỳ mà hưởng phúc.」
Nàng ta nâng ấm trà, lại rót cho thiếp một chén. Lần này thiếp nâng lên uống cạn.
「Công chúa hôm nay tìm thiếp tới, không chỉ vì muốn hỏi chuyện Thẩm Diễn Chi chứ?」
「Đúng,」 nàng ta nhìn thẳng vào mắt thiếp, 「ta còn muốn hỏi nàng, nàng có biết năm ngày trước Tam điện hạ đã đi đâu không?」
Thiếp sững người.
「Hắn đã tới Tông Nhân phủ.」 Giọng công chúa bình thản, 「Hắn nói với Hoàng thượng, hắn nguyện dùng vương tước để đổi lấy sự trong sạch cho nàng.」
Chén trà trượt khỏi tay thiếp, rơi xuống bàn.
「Lục cô nương, vận khí của nàng tốt hơn ta.」
Nàng ta đứng dậy, chỉnh lại vạt áo.
「Nàng đi đi. Lời hôm nay, ra khỏi miệng ta, vào tai nàng là hết.」
Thiếp cũng đứng dậy, hành lễ với nàng ta.
「Công chúa, bảo trọng.」
Từ phủ công chúa đi ra, Thúy Nhi đợi ở cửa, lo lắng xoay vòng vòng.
「Tiểu thư, công chúa có làm khó người không?」
「Không có.」
Thiếp bước vài bước, bỗng dừng lại.
「Thúy Nhi, ngươi giúp ta đi dò hỏi một việc. Năm ngày trước Tam điện hạ đã đi đâu.」
Thúy Nhi đi mất nửa ngày, lúc về sắc mặt trắng bệch.
「Tam điện hạ người ấy… đã tới Tông Nhân phủ…」
Thiếp nhắm mắt lại.
Lý Hành, Lý Hành. Người chẳng hề hé răng với thiếp nửa lời.
Đêm đó thiếp tới vương phủ của hắn.
Thiếp đứng trước cửa thư phòng, đưa tay định gõ cửa, lại buông xuống.
Từ bên trong truyền tới tiếng hắn: 「Vào đi.」
Thiếp đẩy cửa bước vào. Hắn thấy là thiếp, đặt sách xuống, mỉm cười.
「Muộn thế này rồi…」
「Lý Hành.」
Hắn sững lại, vì thiếp chưa từng gọi hắn như vậy.
「Chuyện Tông Nhân phủ, sao không nói cho ta biết?」
Hắn im lặng một hồi.
「Sợ nàng khóc.」
「Lý Hành, người là đồ khốn.」
「Ừ, ta là đồ khốn.」
Thiếp nhìn hắn, nước mắt nhòe cả gương mặt. Hắn dùng tay áo lau cho thiếp, lau rất vụng về.
「Lục Vãn Đường, ta có một việc muốn nói với nàng.」
「Người nói đi.」
「Phụ hoàng đã ban cho ta một chức quan, Hồng Lư tự thiếu khanh. Từ ngày mai, ta không còn là hoàng tử nữa.」
Thiếp cứng đờ người.
「Người nói gì?」
