A Mãn không nhịn được, bật cười một tiếng.
Ta cũng cười.
Cười xong rồi, mới phát hiện lòng bàn tay đầy mồ hôi.
Ta chẳng phải không sợ.
Ngày mai ta phải gả vào phủ Tĩnh An Hầu.
Người người đều nói vị thế tử kia sắp ch*t rồi.
Nói ta gả qua đó, chẳng qua là thêm một ngọn đèn hỷ bên cạnh qu/an t/ài của người mà thôi.
Ta không mang theo được hộ vệ của沈 gia, không mang đi được thanh danh của phụ thân, thậm chí chẳng mang đi được những cửa tiệm bề nổi của mẫu thân.
Thứ ta có thể mang đi, chỉ có những con người này, những sổ sách này, và bản khế ước cung ứng kia.
Tiền thúc dùng giấy dầu gói kỹ khế ước,
đưa cho ta.
“Cô nương, phía Quân nhu ty, ngày mai cũng nên tới người kiểm kê lượng th/uốc năm nay rồi.”
Ta gật đầu.
“Để họ tới Đông thị.”
Tiền thúc ngẩn người.
“Tới Đông thị?”
Ta nói: “Đúng.”
“Để họ đi tìm chủ tiệm mới.”
Ngày thứ hai, ta xuất giá.
沈 gia rất náo nhiệt.
Của hồi môn kế mẫu chuẩn bị cho ta không hề mỏng, ít nhất bề ngoài trông không hề mỏng.
Thùng hòm khiêng đi ba mươi sáu gánh, trên cùng bày lụa là, đồ sứ, hộp trang sức.
Phía dưới đ/è lên là hộp gỗ rỗng, chăn đệm cũ, còn có mấy xấp vải bị ẩm mốc.
Ta nhìn thấy, chẳng nói lời nào.
Đằng nào những thứ này vốn dĩ chẳng phải để cho ta xem, mà là cho những kẻ trước cửa Hầu phủ xem.
沈 Minh Châu đứng dưới hiên, mặc chiếc váy màu vàng ngỗng mới may.
Nàng ta nhìn ta lên kiệu, bỗng nhiên bước tới, nắm lấy tay ta.
“Tỷ tỷ, tỷ đừng trách ta.”
Trên tay nàng ta đeo chiếc vòng vàng ròng mẫu thân để lại.
Chiếc vòng đó vốn dĩ nằm ở lớp đáy cùng của hộp trang điểm của ta.
Đêm qua ta lục lại, đã không thấy đâu nữa.
Nàng ta hạ thấp giọng:
“Sau khi tỷ gả qua đó, nếu ngày tháng không dễ chịu, có thể trở về c/ầu x/in phụ thân.
“Nhưng tỷ cũng biết đấy,
Nữ tử sau khi xuất giá, đâu thể cứ mãi lấy đồ nhà mẹ đẻ để bù đắp cho nhà chồng.”
Ta nhìn chiếc vòng trên cổ tay nàng ta:
“Đẹp không?”
沈 Minh Châu ngẩn người. Nàng ta theo bản năng sờ một cái.
“Gì cơ?”
“Chiếc vòng.”
Sắc mặt nàng ta thay đổi, tay rụt vào trong ống tay áo.
Ta không nhìn nàng ta nữa, chỉ nói:
“Đeo cho chắc vào.
“Đừng để va đ/ập làm hỏng.”
Hỷ nương giục ta lên kiệu.
Trước khi rèm kiệu hạ xuống, ta nghe thấy một trận tiếng vó ngựa ở tiền viện.
Có người hỏi: “Chủ sự của Tế Xuân Đường ở Đông thị có đó không?”
Giọng kế mẫu lập tức cao lên: “Có, có, nhị cô nương nhà ta bây giờ chính là chủ nhân của Tế Xuân Đường.”
Bà ta chắc hẳn cho rằng, là quý nhân nào đó nghe tin沈 Minh Châu có được dược phố, nên tới đặt th/uốc trước.
Ta ngồi trong kiệu, vén một chút khe rèm.
Người tới mặc quan phục màu xanh đen, bên hông treo thẻ đồng của Quân nhu ty.
Phía sau hắn theo hai sai dịch.
Một trong số đó bưng một cuộn văn thư.
【Kiểm nghiệm quân dược phương Bắc.】
【Năm nay th/uốc cầm m/áu ba trăm cân, cao trị cước tám trăm hộp, trong bảy ngày nhập kho.】
【Đêm qua Phường thự đệ trình văn thư chủ mới, nói Tế Xuân Đường đã nhập vào của hồi môn của沈 nhị cô nương.】
【Đã nhận Tế Xuân Đường,
Thì xin chủ mới ký nhận.】
Tiền viện bỗng nhiên im lặng.
Nụ cười của kế mẫu cứng đờ trên mặt.
沈 Minh Châu vẫn chưa kịp phản ứng.
Phụ thân từ thư phòng chạy ra, giọng trầm xuống.
“Quân dược gì?”
Quan viên nhìn ông ta một cái.
“沈 đại nhân không biết sao?
“Tế Xuân Đường cung ứng quân dược cho phương Bắc, đã mười một năm rồi.”
Nói xong, hắn lật văn thư đến trang cuối cùng.
“Nếu ký nhận xong mà quá hạn không giao, hoặc dược liệu không đạt chuẩn, luận tội theo tội trì hoãn quân nhu.
“Nếu không nhận bản khế ước này, cũng được.
“Vậy xin沈 nhị cô nương tại chỗ nói rõ, văn thư chủ mới Tế Xuân Đường đệ trình lên Phường thự đêm qua là khai báo gian dối.”
Phụ thân cuối cùng cũng nhìn về phía kiệu hoa của ta.
Ta biết ông ta muốn gọi ta xuống. Nhưng giờ lành đã đến, người đón dâu của Hầu phủ đã giục rồi.
Phụ thân nén gi/ận, bước tới bên kiệu: “A Ninh.”
Giọng ông ta rất thấp: “Chuyện này, có phải con đã sớm biết rồi không?”
Ta cách rèm kiệu nói:
“Phụ thân đêm qua đích thân viết.
“Ba gian cửa tiệm tặng cho沈 Minh Châu.
“Hiệu th/uốc, sổ sách, khế ước đại phu, khế ước cung ứng th/uốc, không nằm trong số đó.”
Phụ thân nghiến răng: “Con dám tính kế沈 gia?”
Ta nói: “Nữ nhi không có.
“Ta chỉ làm theo ý phụ thân, để lại mặt tiền cho muội muội.
“Còn những thứ khác của Tế Xuân Đường, chẳng phải phụ thân đã nói rồi sao?
“Hầu phủ môn đăng hộ đối, chẳng thiếu.”
Ngoài kiệu không ai nói gì.
Ta nghe thấy沈 Minh Châu hoảng lo/ạn.
“Cha, làm sao bây giờ? Bảy ngày làm sao làm ra nhiều th/uốc như vậy?”
Kế mẫu cũng vội: “Lão gia, khế ước này sao có thể tính lên đầu Minh Châu? Nó là một cô nương chưa xuất giá, đâu hiểu những thứ này?”
Quan viên lạnh lùng nói: “Văn thư đã ghi rõ chủ mới. Nếu không hiểu, đêm qua sao dám nhận Tế Xuân Đường?”
Câu nói này rất nhẹ.
Nhưng lại như một cái t/át, giáng xuống mặt tất cả mọi người trong沈 gia.
Ta không nghe nữa.
Kiệu hỷ được khiêng lên, tiếng chiêng trống vang lên lần nữa.
Khi đi ra khỏi cổng沈 gia, ta sờ chiếc hộp gỗ nhỏ trong tay áo.
Bên trong đặt thứ mẫu thân để lại cho ta.
Không phải khế đất, cũng không phải chiếc vòng.
Là một con dấu đồng cũ.
Con dấu hiệu th/uốc của Tế Xuân Đường.
Trước khi mẫu thân lâm chung, người nhét nó vào tay ta.
Khi ấy người đã không thể nói được câu nào trọn vẹn, chỉ lặp đi lặp lại nắm lấy tay ta.
Sau này ta mới hiểu.
Người không phải bảo ta giữ lấy ba gian cửa tiệm.
Người bảo ta giữ lấy ba chữ Tế Xuân Đường.
Phủ Tĩnh An Hầu lạnh lẽo hơn ta tưởng.
Lụa đỏ treo rất lấy lệ, ánh mắt hai bà lão ở cửa nhìn ta, cũng chẳng giống nhìn tân nương, mà giống nhìn một món dược liệu vừa được đưa tới.
Quản gia dẫn ta đến Tây viện.
