“Thế tử thân thể không tốt, hôm nay không thể bái đường. Thiếu phu nhân tạm nghỉ ở đây.”
Lão nói xong định rời đi.
Ta gọi lão lại: “Hầu phủ mời ta tới xung hỷ, hôn thư đã đóng ấn phủ chưa?”
Quản gia nhóc mày: “Thiếu phu nhân vừa vào cửa, đã hỏi chuyện này?”
Ta nói: “Không hỏi cho rõ, ta sợ xung nhầm người.”
Sắc mặt lão trông rất tệ.
Tiểu nha hoàn bên cạnh không nhịn được, cúi đầu cười một tiếng.
Ta liếc nhìn nàng ta một cái. Nàng ta lập tức thu lại.
Quản gia chắc chưa từng thấy tân nương nào như ta. Lão nhẫn nhịn, vẫn đưa hôn thư cho ta.
Ta lật đến trang cuối.
Ấn của Tĩnh An Hầu phủ có, tư ấn của thế tử Tiêu Hạng cũng có.
Ta yên tâm rồi.
“Phiền lão dẫn đường.”
Quản gia hỏi: “Đi đâu?”
“Gặp thế tử.”
“Thế tử hôn mê nhiều ngày, không gặp ai.”
Ta lấy ấn hiệu th/uốc trong tay áo ra, đặt vào lòng bàn tay.
“Vậy xin quản gia thông báo một tiếng — Tế Xuân Đường Thẩm Ninh, mang án th/uốc cũ trong quân phương Bắc, tới tục mạng cho thế tử.”
Biểu cảm của quản gia cuối cùng cũng thay đổi.
Lão nhìn chằm chằm vào con ấn đồng ấy, rất lâu sau mới hỏi: “Sao con có thứ này?”
Trong phòng bỗng vang lên một tiếng ho rất khẽ.
Ta ngẩng đầu.
Phía sau cánh cửa khép hờ, có người khàn giọng lên tiếng:
“Cho nàng vào.
“Ta đợi con ấn này, đợi ba năm rồi.”
Tiêu Hạng g/ầy gò hơn lời đồn.
Chàng tựa vào trỷ, trên người đắp một tấm chăn lông cáo xám, sắc mặt trắng bệch như người lâu không thấy ánh dương, nhưng đôi mắt thì tỉnh táo.
Không phải cái tỉnh mơ hồ của kẻ sắp ch*t, mà là cái tỉnh của lưỡi d/ao giấu trong bao.
Khi ta vào phòng, trong phòng mùi th/uốc rất nặng, không phải mùi th/uốc quen thuộc của Tế Xuân Đường.
Có một mùi tanh ngọt, đ/è nặng dưới vị đắng.
Ta khựng lại, Tiêu Hạng nhìn thấy.
“Ngửi ra rồi sao?”
Ta không đáp.
Ta đặt con ấn đồng lên bàn. Con ấn ấy rất cũ, các góc đã bị sờ đến sáng bóng, đáy ấn khắc hai chữ triện “Tế Xuân”.
Tiêu Hạng vươn tay định cầm, ta ấn tay chặn lại.
“Thế tử nói trước, ba năm trước, tại sao đợi con ấn này?”
Quản gia bên cạnh sốt sắng: “Thiếu phu nhân, thế tử thân thể…”
Tiêu Hạng giơ tay, quản gia đành im miệng.
Chàng nhìn ta, ho hai tiếng, mới nói: “Ba năm trước, trong quân phương Bắc từng xảy ra một án th/uốc.
“Trước mùa đông, th/uốc cầm m/áu và cao trị cước được gửi vào quân. Lợt đầu dùng xuống, vết thương không cầm m/áu, cước bị lở loét, ba mươi bảy binh sĩ không qua khỏi trận tuyết đó.”
Đầu ngón tay ta siết ch/ặt: “Th/uốc của Tế Xuân Đường?”
“Văn thư ghi như vậy.” Chàng nhìn ta.
“Nhưng ta từng thấy loại th/uốc cũ mà mẹ nàng để lại.
“Th/uốc cầm m/áu thật của Tế Xuân Đường, khi nghiền ra có mùi khói ngải nhạt, gặp nước sôi sẽ nổi một lớp bột vàng nhạt. Lợt đó không có.”
Ta mím môi.
Đây không phải là chi tiết người thường có thể biết.
Mẹ ta điều chế th/uốc cầm m/áu, quả thật có cho thêm một vị tro ngải đã qua pháo chế.
Không phải để cầm m/áu, mà là để người thô kệch trong quân có thể nhìn ra thật giả.
Tiêu Hạng nói tiếp: “Ta lúc đó áp tải lương thảo, đi đều tra việc này trong quân. Tra đến nửa chừng, thì trúng đ/ộc.”
Chàng giơ tay lên. Cổ tay g/ầy rất đ/áng s/ợ, gân xanh nổi rõ dưới da.
“Sau đó ta được gửi về kinh, trở thành dạng như bây giờ.”
Ta hỏi: “Vậy chàng tưởng là Tế Xuân Đường hại chàng sao?”
“Ban đầu là vậy.” Chàng đặt ánh mắt lên con ấn đồng.
“Cho đến khi ta tra ra, lô th/uốc đó trước khi vào kho quân nhu, lần cuối cùng thay niêm phong, là tại Nam Dịch ngoại ô kinh.
“Ngày hôm đó kẻ áp tải, có mang theo một con ấn Tế Xuân Đường giả.”
Ta im lặng một lúc: “Chàng muốn ta làm gì?”
Tiêu Hạng cười một tiếng.
Khi chàng cười, vẻ b/ệnh tật nhạt đi đôi chút.
“Ta vốn tưởng,沈 gia sẽ gửi nàng cùng với Tế Xuân Đường sang đây.
“Không ngờ, họ chỉ gửi mình nàng.”
Ta nói: “Nghe có vẻ thế tử rất thất vọng.”
“Không.” Chàng nhìn ta.
“Thứ ta đợi vốn không phải ba gian cửa tiệm.
“Mà là người có thể nhận ra th/uốc thật.”
Đêm hôm đó, ta không nói với Tiêu Hạng quá nhiều.
Chàng chống đỡ đến đây đã là rất miễn cưỡng rồi.
Ta bắt mạch cho chàng, mạch tượng trầm và sáp, như một sợi chỉ cũ, căng quá lâu, bất cứ lúc nào cũng có thể đ/ứt.
Tiết đại phu nếu có ở đây, chắc chắn sẽ m/ắng một câu: “Đây là bị người ta dùng th/uốc treo mạng, lại bị th/uốc mài mòn mạng dần dần.”
Ta hỏi quản gia: “Thế tử hàng ngày dùng th/uốc gì?”
Quản gia lập tức sai người bôi đơn th/uốc tới.
Đơn th/uốc kê rất đẹp.
Bổ khí, dưỡng huyết, bảo vệ tâm mạch.
Mỗi một vị đều quý giá.
Cũng không vị nào là sai.
Nhưng ta xem một hồi, chỉ vào một vị “Chước Viễn Chí”.
“Th/uốc này ai gửi tới?”
Quản gia nói: “Thái y trong cung kê.”
Ta đổ bã th/uốc ra, dùng trâm bạc khơi khơi.
“Đây không phải Chước Viễn Chí.
“Là Viễn Chí loại kém trộn với Xà Sường Tử, bên ngoài phủ mật màu chước.”
Trong phòng im bặt, sắc mặt quản gia trắng bệch.
Tiêu Hạng cũng không quá ngạc nhiên.
Chàng thậm chí cười nhẹ một tiếng: “Ta đã nói rồi, họ rất sợ ta sống.”
Ta nhìn đống bã th/uốc ấy, bỗng chốc hiểu ra, tại sao沈 gia lại nguyện ý gả ta qua đây.
Họ tưởng Hầu phủ cần một tân nương xung hỷ.
Thứ Tĩnh An Hầu phủ cần, lại là Tế Xuân Đường.
Mà có người còn sợ hơn, chính là Tế Xuân Đường thực sự vào Hầu phủ.
Đêm ấy, ta không ngủ.
Ta viết ba bức thư.
Một bức gửi cho Tiền thúc, bảo ông mang tất cả ghi chép cung ứng th/uốc trước và sau mùa đông ba năm trước trong sổ sách cũ tới.
Một bức gửi cho Tiết đại phu, bảo bà dẫn A Mấn và Trần bà bà vào Hầu phủ.
