"Thế tử thân thể không tốt, hôm nay không thể bái đường. Thiếu phu nhân cứ tạm nghỉ ngơi ở đây."
Người đó nói xong liền muốn đi.
Ta gọi người lại: "Hầu phủ mời ta tới xung hỷ, hôn thư đã đóng ấn phủ chưa?"
Quản gia nhíu mày: "Thiếu phu nhân vừa vào cửa đã hỏi chuyện này sao?"
Ta nói: "Không hỏi cho rõ, ta sợ xung sai người."
Sắc mặt ông ta khó coi.
Một tiểu nha hoàn bên cạnh không nhịn được, cúi đầu cười khẽ.
Ta liếc nhìn nàng một cái. Nàng lập tức thu lại.
Quản gia chắc hẳn chưa từng gặp tân nương nào như ta. Ông ta nhẫn nhịn một chút, vẫn đưa hôn thư cho ta.
Ta lật đến trang cuối.
Ấn của phủ Tĩnh An Hầu ở đó, ấn riêng của thế tử Tiêu Hành cũng ở đó.
Ta yên tâm rồi.
"Phiền quản gia dẫn đường."
Quản gia hỏi: "Đi đâu?"
"Gặp thế tử."
"Thế tử hôn mê nhiều ngày, không gặp ai."
Ta lấy ấn hiệu th/uốc trong tay áo ra, đặt vào lòng bàn tay.
"Vậy xin quản gia thông báo một tiếng —— Tế Xuân Đường Thẩm Ninh, mang theo hồ sơ th/uốc cũ của quân phương Bắc, tới nối mạng cho thế tử."
Biểu cảm của quản gia cuối cùng cũng thay đổi.
Ông ta nhìn chằm chằm con dấu đồng đó, hồi lâu sau mới hỏi: "Sao cô có được thứ này?"
Trong phòng bỗng truyền đến một tiếng ho rất nhẹ.
Ta ngẩng đầu.
Sau cánh cửa khép hờ, có người cất tiếng khàn khàn:
"Để nàng vào.
"Ta đợi con dấu này, đợi ba năm rồi."
Tiêu Hành g/ầy hơn trong lời đồn rất nhiều.
Chàng tựa vào giường, thân đắp một chiếc chăn lông cáo xám, sắc mặt trắng bệch như kẻ lâu ngày không thấy ánh mặt trời, nhưng đôi mắt lại tỉnh táo.
Không phải sự tỉnh táo vẩn đục của kẻ sắp ch*t, mà là sự tỉnh táo của lưỡi đ/ao giấu trong vỏ.
Khi ta bước vào phòng, mùi th/uốc nồng nặc, không phải mùi th/uốc thảo mộc thường thấy ở Tế Xuân Đường.
Có một luồng mùi tanh ngọt, đ/è dưới lớp mùi đắng chát.
Ta khựng lại, Tiêu Hành nhìn thấy.
"Ngửi ra rồi sao?"
Ta không đáp.
Ta đặt con dấu đồng lên bàn trước. Con dấu đó rất cũ, các góc cạnh đã được cầm nắm đến sáng bóng, đáy ấn khắc hai chữ triện "Tế Xuân".
Tiêu Hành đưa tay muốn lấy, ta ấn xuống.
"Thế tử nói trước đã, ba năm trước, vì sao lại đợi con dấu này?"
Quản gia bên cạnh sốt ruột: "Thiếu phu nhân, thân thể thế tử..."
Tiêu Hành giơ tay, quản gia đành im lặng.
Chàng nhìn ta, ho hai tiếng rồi mới nói: "Ba năm trước, trong quân phương Bắc từng xảy ra một vụ án dược liệu.
"Trước khi vào đông, th/uốc cầm m/áu và cao trị cước được gửi vào quân doanh. Đợt đầu dùng xong, vết thương không cầm m/áu, cước bị lở loét, ba mươi bảy binh lính đã không qua khỏi trận tuyết đó."
Đầu ngón tay ta siết ch/ặt: "Th/uốc của Tế Xuân Đường sao?"
"Văn thư ghi là vậy." Chàng nhìn ta.
"Nhưng ta từng thấy th/uốc cũ mẫu thân nàng để lại.
"Th/uốc cầm m/áu thực sự của Tế Xuân Đường, sau khi tán ra có mùi khói ngải nhàn nhạt, gặp nước nóng sẽ nổi một lớp bột vàng mịn. Đợt th/uốc đó không có."
Ta mím môi.
Đây không phải là chi tiết người thường có thể biết được.
Mẫu thân ta khi điều chế th/uốc cầm m/áu, quả thực có thêm một vị tro lá ngải đã qua bào chế.
Không phải để cầm m/áu, mà là để những kẻ thô lỗ trong quân đội có thể nhận ra thật giả trong nháy mắt.
Tiêu Hành nói tiếp: "Khi đó ta áp tải lương thảo, tra xét việc này trong quân. Tra được một nửa thì trúng đ/ộc."
Chàng giơ tay lên. Cổ tay g/ầy gò đến đ/áng s/ợ, gân xanh nổi rõ dưới lớp da.
"Sau đó ta bị đưa về kinh, thành ra bộ dạng như bây giờ."
Ta hỏi: "Vậy chàng cho rằng, là Tế Xuân Đường hại chàng?"
"Ban đầu là vậy." Chàng đặt ánh mắt lên con dấu đồng.
"Cho đến khi ta tra ra, trước khi đợt th/uốc đó vào kho quân nhu, lần niêm phong cuối cùng là ở Nam Dịch ngoại thành.
"Kẻ áp phong ngày đó, mang theo một con dấu Tế Xuân Đường giả."
Ta im lặng một hồi: "Chàng muốn ta làm gì?"
Tiêu Hành cười khẽ.
Khi chàng cười, b/ệnh khí nhạt đi đôi chút.
"Ta vốn tưởng nhà họ Thẩm sẽ đưa nàng cùng với Tế Xuân Đường đến.
"Không ngờ, họ chỉ đưa mỗi mình nàng."
Ta nói: "Nghe có vẻ thế tử rất thất vọng."
"Không." Chàng nhìn ta.
"Thứ ta đợi vốn dĩ không phải là ba cửa tiệm.
"Mà là người có thể nhận ra th/uốc thật."
Đêm đó, ta không nói với Tiêu Hành quá nhiều.
Chàng chống đỡ đến giờ đã là rất miễn cưỡng.
Ta bắt mạch cho chàng, mạch tượng trầm mà sáp, như một sợi chỉ cũ, căng quá lâu, bất cứ lúc nào cũng có thể đ/ứt.
Nếu Tiết đại phu ở đây, chắc chắn sẽ m/ắng một câu: "Đây là bị người ta dùng th/uốc treo mạng, lại còn bị th/uốc mài mòn mạng sống từng chút một."
Ta hỏi quản gia: "Thế tử thường ngày uống th/uốc gì?"
Quản gia lập tức sai người mang đơn th/uốc tới.
Đơn th/uốc kê rất đẹp.
Bổ khí, dưỡng huyết, bảo vệ tâm mạch.
Vị nào cũng là dược liệu quý.
Vị nào cũng không sai.
Nhưng ta nhìn hồi lâu, chỉ vào một vị "Chích viễn chí".
"Vị th/uốc này ai đưa tới?"
Quản gia nói: "Thái y trong cung kê."
Ta đổ bã th/uốc ra, dùng trâm bạc khều khều.
"Đây không phải chích viễn chí.
"Là viễn chí loại x/ấu trộn với xà sàng tử, bên ngoài quét màu mật chích."
Trong phòng lặng ngắt, sắc mặt quản gia trắng bệch.
Tiêu Hành thì không quá ngạc nhiên.
Chàng thậm chí còn cười nhẹ: "Ta đã nói rồi, họ rất sợ ta sống."
Ta nhìn đống bã th/uốc đó, chợt hiểu vì sao nhà họ Thẩm lại đồng ý gả ta qua đây.
Họ tưởng Hầu phủ cần một tân nương xung hỷ.
Nhưng thứ phủ Tĩnh An Hầu cần, lại là Tế Xuân Đường.
Mà có kẻ còn sợ hơn, chính là việc Tế Xuân Đường thực sự vào được Hầu phủ.
Đêm đó, ta không ngủ.
Ta viết ba lá thư.
Một lá gửi cho Tiền thúc, bảo ông mang tất cả hồ sơ cung ứng th/uốc trước và sau mùa đông ba năm trước trong sổ sách cũ đến.
Một lá gửi cho Tiết đại phu, bảo bà dẫn A Mãn và Trần bà vào Hầu phủ."
