Ta ngẩng đầu: "Nhà mà Thẩm Minh Châu sắp gả vào, có phải họ Trần không?"
Tiền thúc gật đầu.
"Đích thứ tử của Trần Lang trung bộ Hộ."
Tiết đại phu cười lạnh:
"Thảo nào lại muốn ba cửa tiệm làm của hồi môn.
"Cửa tiệm là giả, bảng hiệu Tế Xuân Đường này mới là thật."
Quân dược bảy ngày không thể dừng.
Chuyện này là khó giải quyết nhất.
Nếu chúng ta không giao, quân phương Bắc thiếu th/uốc, danh tiếng mười một năm của Tế Xuân Đường cũng sẽ đ/ứt đoạn.
Nếu chúng ta giao, chẳng khác nào thay Thẩm Minh Châu dọn dẹp bãi chiến trường.
A Mãn nghe xong, gãi gãi đầu: "Cô nương, hay là chúng ta chỉ giao một nửa thôi?"
Tiết đại phu lườm nó: "Trong quân lấy nửa hộp cao trị cước bôi nửa bàn chân à?"
A Mãn im bặt.
Ta nhìn bản khế ước trên bàn.
Tờ giấy đã cũ rồi.
Nơi mẫu thân ta in dấu tay năm xưa, màu sắc đã nhạt thành màu đỏ nâu.
Ta nói: "Giao."
Tiền thúc nhíu mày: "Cô nương, thế này chẳng phải là tiện cho nhà họ Thẩm sao?"
"Không."
Ta cầm con dấu đồng lên.
"Lô th/uốc này xuất từ Tế Xuân Đường ở phía tây thành.
"Trên thùng th/uốc không dùng niêm phong cũ của tiệm ở Đông Thị.
"Dùng con dấu này.
"Trên văn thư viết rõ: Tế Xuân Đường Thẩm Ninh bổ sung quân dược cho quân phương Bắc."
Tiết đại phu nhìn ta một cái.
"Nàng muốn dựng lại Tế Xuân Đường mới sao?"
"Không phải muốn."
Ta nói: "Mà là chỉ có thể làm thế."
Đêm đó, ngõ Cây Hòe phía tây thành đèn sáng suốt đêm.
Căn nhà nhỏ quả thực nằm cạnh tiệm qu/an t/ài.
Gió từ đầu ngõ thổi vào, mang theo mùi tro giấy tiền.
Trần bà vừa phơi th/uốc vừa càu nhàu: "Cửa tiệm Đông Thị ngon lành không cần, cứ phải đến cái chốn q/uỷ quái này."
Càu nhàu xong, lại đẩy cái nia lại gần lửa hơn một chút.
A Mãn dẫn hai tiểu học đồ mài th/uốc, mài tới nửa đêm, cổ tay đều sưng vù.
Tiết đại phu đích thân giám sát công thức. Bà không tin người khác.
Tiền thúc ở bên cạnh kiểm kê.
Một hộp cao trị cước, một gói th/uốc cầm m/áu, tất cả đều phải vào sổ.
Tiêu Hành phái người của Hầu phủ đến giúp chuyển th/uốc.
Chàng cũng tới.
Quản gia khuyên không được, chỉ đành khoác cho chàng chiếc áo choàng dày.
Chàng ngồi ở cửa, nhìn ta đóng dấu.
Một cái.
Lại một cái.
Con dấu đồng rơi xuống giấy niêm phong.
Hai chữ "Tế Xuân" được chu sa ép ra.
Đến nửa đêm về sáng, cổ tay ta mỏi đến mức không nhấc lên nổi.
Tiêu Hành đưa tay ra, muốn thay ta.
Ta không đưa.
Chàng nói:
"Ta chỉ đóng một dấu thôi."
Ta nói:
"Con dấu này không thể tùy tiện đưa người khác."
Tay chàng khựng lại giữa không trung.
Rồi thu về.
"Cũng đúng."
"Đợi ba năm rồi, cũng không kém gì đêm nay."
Khi ta đóng đến thùng cuối cùng, trời bên ngoài đã lờ mờ sáng.
Đầu ngõ có xe đẩy b/án điểm tâm đi ngang qua.
Hơi nóng bốc lên, hòa lẫn với mùi th/uốc và mùi tro giấy.
Ta bỗng nhớ đến mẫu thân.
Người ngày trước cũng thường như vậy, trời chưa sáng đã ngồi sau quầy đóng dấu.
Khi đó ta chê ồn, trùm chăn kín đầu.
Người gọi ta qua tấm rèm:
"A Ninh, kẻ ham ngủ không thể làm chủ tiệm."
Ta khi đó đáp lại người:
"Vậy con không làm."
Người cười nói:
"Đâu đến lượt con chọn."
Hóa ra thật sự không đến lượt ta chọn.
Ngày thứ bảy, Ty Quân nhu kiểm nghiệm.
Trước cửa Tế Xuân Đường ở Đông Thị vây kín người.
Nhà họ Thẩm đã dọn dẹp lại cửa tiệm.
Bảng hiệu được lau bóng loáng.
Thẩm Minh Châu mặc bộ váy màu xanh nhạt, đứng sau lưng phụ thân.
Kế mẫu mặt không chút huyết sắc.
Nhà họ Trần cũng có người tới.
Đứng đầu là Trần Lang trung. Ông ta trông rất hòa nhã, râu tỉa tót gọn gàng.
Khi thấy ta, ông ta còn gật đầu.
"Thẩm thiếu phu nhân."
Cách gọi này thật khéo.
Không gọi ta là Thẩm cô nương, cũng không gọi là chủ tiệm Tế Xuân Đường.
Chỉ gọi ta là Hầu phủ thiếu phu nhân.
Như thể đang nhắc nhở mọi người, ta đã gả đi rồi.
Con gái đã gả đi, không nên quản chuyện cửa tiệm nhà mẹ đẻ nữa.
Ta đáp lễ.
"Trần đại nhân."
"Nghe nói lệnh lang sắp cưới muội muội ta."
"Sao hôm nay cũng tới kiểm nghiệm quân dược?"
Trần Lang trung cười nói:
"Tế Xuân Đường đã vào hồi môn của Minh Châu cô nương, sau này với nhà họ Trần cũng coi như có chút qu/an h/ệ."
"Ta tới xem, không có gì là quá đáng."
"Tất nhiên là không quá đáng."
Ta nói.
"Vừa hay ba năm trước việc niêm phong ở Nam Dịch, cũng có chút qu/an h/ệ với Trần Ký Dược Hành."
Nụ cười của ông ta nhạt đi.
Cố Thận của Ty Quân nhu đã tới.
Vẫn là bộ quan phục xanh đen hôm đó.
Phía sau theo sau là quan kiểm th/uốc.
Thẩm Minh Châu mấy ngày nay chắc hẳn bị dọa không nhẹ.
Nàng ta thấy Cố Thận xuống ngựa, lập tức nhìn về phía phụ thân.
Phụ thân đành bấm bụng tiến lên.
"Cố đại nhân, quân dược đã chuẩn bị đầy đủ."
Cố Thận hỏi:
"Ở đâu?"
Phụ thân quay đầu nhìn ta.
Ta không cử động.
Tiền thúc dẫn người đẩy xe th/uốc từ đầu ngõ tới.
Trên xe mười mấy thùng gỗ, niêm phong bằng chu sa tươi rói.
Cố Thận bước tới, nhìn thấy con dấu, khựng lại.
"Tế Xuân Đường?"
Ta nói:
"Tế Xuân Đường Thẩm Ninh, bổ sung quân dược năm nay."
Thẩm Minh Châu sốt ruột.
"Tỷ tỷ, tỷ có ý gì?"
"Ty Quân nhu tìm là Tế Xuân Đường ở Đông Thị."
"Tỷ lấy th/uốc làm ở căn nhà nhỏ phía tây thành, sao có thể tính được?"
Ta hỏi nàng ta:
"Vậy th/uốc của muội đâu?"
Cái miệng nàng ta mấp máy.
Không nói ra lời.
Trần Lang trung lên tiếng:
"Thẩm thiếu phu nhân, chuyện quân nhu, không thể đùa giỡn."
"Tế Xuân Đường ở Đông Thị mới là hiệu th/uốc ghi trong sổ quan."
Ta lấy ra văn thư đã viết xong từ đêm qua.
"Ghi trong sổ quan, là hiệu th/uốc Tế Xuân Đường."
"Không phải ba cửa tiệm ở Đông Thị."
"Thẩm đại nhân đêm qua viết, hiệu th/uốc, sổ sách, khế ước y tế, khế ước cung ứng, không tặng kèm cửa tiệm cho Thẩm Minh Châu."
"Cố đại nhân có thể kiểm tra."
Cố Thận nhận lấy.
Phụ thân mặt mày xanh mét.
Tờ giấy đó có chữ ký và dấu tay của ông.
Không chối cãi được."
