Nàng đứng rất lâu, cuối cùng cầm lấy chiếc vòng tay lên.
Khi đi đến cửa, nàng quay đầu lại.
“Tỷ tỷ, tỷ h/ận ta sao?”
Ta suy nghĩ một chút.
“Trước kia thì h/ận.”
“Giờ thì bận.”
Đôi mắt nàng đỏ hoe.
Lần này không bật khóc thành tiếng.
Ngày ba gian cửa tiệm ở Đông thị được trả lại, rất nhiều người đến xem náo nhiệt.
Phụ thân không đến.
Kế mẫu cũng không.
Tiền thúc dẫn A Mãn đi tháo niêm phong.
Cửa vừa mở, bên trong xộc ra mùi ẩm mốc.
Các ngăn kéo đựng th/uốc trên quầy bị lục lọi tung tóe.
Giá phơi th/uốc ở hậu viện đổ mất một nửa.
Chiếc ghế mẫu thân ta thích ngồi nhất cũng bị người ta khiêng đi mất.
Trần bà bà tức gi/ận ch/ửi bới om sòm.
Tiết đại phu lại rất bình tĩnh.
Bà nhìn quanh một vòng rồi nói:
“Có thể sửa.”
Ta gật đầu.
“Sửa.”
A Mãn hỏi:
“Cô nương, thế còn tiệm ở phía tây thành thì sao?”
Ta nói:
“Cứ mở tiếp.”
“Đông thị khám b/ệnh thường nhật, phía tây thành lập y đường nữ y và khám b/ệnh miễn phí.”
Tiền thúc ngẩn người.
“Khám b/ệnh miễn phí?”
“Mùng một hàng tháng.”
Ta nói.
“Bắt đầu từ những lão binh lui về từ phương Bắc và phụ nữ ở phía tây thành trước.”
Tiết đại phu nhìn ta.
“Tiền lấy ở đâu?”
Ta chỉ tay vào cửa tiệm Đông thị.
“Lấy từ đây ra.”
Bà bật cười.
“Mẫu thân con mà nghe thấy, chắc chắn sẽ vui mừng.”
Ta lấy con ấn đồng ra.
Đóng xuống trang đầu tiên của cuốn sổ sách mới.
Chu sa còn chưa khô.
Hai chữ Tế Xuân, màu đỏ rất chuẩn.
Tiêu Hạng thực sự có thể xuống giường đi lại đường xa là từ sau khi vào thu.
Ngày đó, quân đội phương Bắc gửi tới một lá cờ thêu.
Thực ra cũng chẳng phải cờ thêu.
Là một mảnh vải quân dụng cũ đã giặt đến trắng bệch.
Trên đó viết mấy chữ:
C/ứu thế hoạt nhân, xuân hồi phương Bắc.
Chữ không đẹp.
Chắc là do một lão binh nào đó trong quân không biết nhiều chữ viết.
Ta nhìn rất lâu.
Tiêu Hạng đứng bên cạnh ta.
“Thích sao?”
Ta nói:
“Chữ x/ấu.”
Chàng nói:
“Ta bảo họ viết lại.”
“Không cần.”
Ta cất mảnh vải đi.
“X/ấu mà rất thật.”
Chàng cười.
Cười xong lại ho.
Ta đưa chàng một chén nước ấm.
Chàng nhận lấy, bỗng nhiên nói:
“Thẩm Ninh.”
“Hửm?”
“Hôn lễ của Hầu phủ, vẫn còn n/ợ nàng một lần.”
Tay ta khựng lại.
Lúc ta vào Hầu phủ, không hề bái đường.
Dải lụa đỏ treo một cách hời hợt.
Ai nấy đều cho rằng ta chỉ là kẻ xung hỷ.
Sau này khi vụ án cũ lộ ra, kinh thành lại truyền đi rất nhiều lời.
Có người nói ta khắc chồng cũng được.
Có người nói ta mượn Hầu phủ để lật mình cũng được.
Nói Tiêu Hạng cưới ta là vì Tế Xuân Đường cũng được.
Ta nghe qua, không hề để tâm.
Tiêu Hạng lại ghi nhớ.
Ta hỏi chàng:
“Thế tử muốn bù đắp?”
Chàng nói:
“Muốn.”
“Nhưng không phải để bịt miệng người khác.”
Chàng nhìn những người qua lại trước cửa Tế Xuân Đường Đông thị.
“Là muốn nàng không còn phải giống như ngày đó, bị một chiếc kiệu khiêng vào một cách vội vàng.”
Ta im lặng một hồi.
“Tiêu Hạng.”
“Ta bây giờ rất bận.”
Chàng gật đầu.
“Ta biết.”
“Đông thị phải sửa, khám b/ệnh miễn phí ở phía tây thành phải lo, cung ứng mùa đông cho phương Bắc phải chuẩn bị, Tiết đại phu còn muốn nhận nữ đồ đệ.”
Ta nhìn chàng.
Chàng nói tiếp:
“Cho nên ta hỏi là, đợi nàng bận xong đợt này.”
“Có được không?”
Chàng hỏi rất chân thành.
Không phải ra lệnh.
Cũng không phải ban ơn.
Giống như một người b/ệnh rất lâu, cuối cùng cũng đi được đến cửa, hỏi người trong nhà:
Ta có thể vào được không?
Ta bỗng nhớ đến mẫu thân lúc lâm chung, nhét con ấn đồng vào tay ta.
Người muốn ta giữ lấy Tế Xuân Đường.
Nhưng người chắc cũng hy vọng, ta không chỉ giữ.
Mà còn phải sống.
Ta nói:
“Đợi buổi khám b/ệnh miễn phí đầu tiên xong xuôi.”
Trong mắt Tiêu Hạng ánh lên tia sáng.
“Được.”
“Vậy ta đợi.”
Ta cười.
“Thế tử rất biết cách đợi.”
Chàng cũng cười.
“Đợi ba năm rồi, không kém lần này.”
Ngày khám b/ệnh miễn phí đầu tiên,
hẻm Hòe Thụ phía tây thành chật kín người.
Tiết đại phu nhận ba nữ đồ đệ.
Một người là cháu ngoại của Trần bà bà, một người là cháu gái của lão binh phương Bắc, còn một người, là tiểu nha hoàn lén chạy từ Thẩm gia đến.
Tiểu nha hoàn nói, nàng không muốn cả đời chỉ biết bưng trà rót nước.
Muốn học chút bản lĩnh có thể tự nuôi sống bản thân.
Tiết đại phu ngoài miệng chê nàng tay chân vụng về, nhưng quay đầu đã bảo A Mãn tìm cho nàng một cái chày giã th/uốc sạch sẽ.
Ta ngồi sau quầy, viết đơn th/uốc cho người b/ệnh cuối cùng.
Khi trời sắp tối, Thẩm Minh Châu đến.
Nàng đứng ở đầu hẻm, không bước vào.
Trong tay xách một cái túi vải.
Ta nhìn thấy.
Cũng nhìn thấy phụ thân không xa phía sau nàng.
Ông ta già hơn trước rất nhiều.
Thẩm Minh Châu bước tới, đặt túi vải xuống.
“Trong này là những thứ mẫu thân ta tìm được.”
“Vòng tay, trâm cài của mẫu thân tỷ, còn có hai tờ khế ước cũ.”
Giọng nàng rất thấp.
“Chỗ quan môi, ta cũng đã đăng ký rồi.”
Ta mở ra xem một cái.
Đồ đạc không đủ.
Nhưng có còn hơn không.
Ta nói:
“Biết rồi.”
Nàng đứng đó không đi.
Một hồi lâu sau, nhỏ giọng hỏi:
“Tỷ tỷ.”
“Ở đây tỷ còn nhận đồ đệ không?”
A Mãn đang bưng th/uốc ra,
trượt chân một cái, suýt nữa ngã nhào.
Tiết đại phu thò đầu từ hậu viện ra.
“Ai?”
Thẩm Minh Châu mặt đỏ bừng.
Ta nhìn nàng.
Nàng từ nhỏ đã được kế mẫu nuôi chiều.
Đến b/án hạ ngửi lâu còn bị nổi mẩn.
Giờ đây đứng trong con hẻm đầy mùi th/uốc và mồ hôi này, ngón tay xoắn lấy khăn tay, nhưng ánh mắt không hề né tránh.
Ta hỏi:
“Nàng có chịu được khổ không?”
Nàng cắn cắn môi.
“Ta không biết.”
“Nhưng ta muốn thử.”
Lời này vụng về.
Cũng không lấy lòng.
Nhưng ít nhất là thật lòng.
Ta nhìn về phía Tiết đại phu.
Tiết đại phu đảo mắt một cái.
“Bắt đầu từ việc rửa th/uốc và sàng th/uốc đi.”
