Hôm đó đúng dịp họp chợ, trời vừa hửng sáng, các sạp rau đã bày biện xong xuôi, tiểu nhị tửu lâu đang khiêng bàn ghế ra ngoài, vài kẻ b/án hàng rong vừa đi vừa rao, cả con phố đầy tiếng người ồn ào.
Phu xe kéo thấp vành nón, chẳng buồn vén rèm, chỉ đẩy người trong xe ra ngoài rồi vung roj bỏ đi.
Người đó lăn từ trong toa xe xuống, ngã sóng soài trên đường đ/á xanh, nằm im bất động hồi lâu.
Tiểu thương bên đường ban đầu gi/ật mình, không ai dám mạo muội tiến lại gần. Đúng lúc một đội binh mã tuần tra đi ngang qua, tên lính đầu đội nhíu mày bước tới, dùng chuôi đ/ao hất mái tóc rối bời của người kia ra.
Khoảnh khắc tiếp theo, sắc mặt hắn thay đổi.
"Lục công tử?"
Tiếng này không lớn, nhưng đủ để những người xung quanh nghe thấy rõ ràng.
Nửa con phố lập tức vây lại xem.
Lục Nghiên Chu chỉ khoác một chiếc áo ngoài rá/ch nát, y phục rộng thùng thình lại bẩn thỉu, miễn cưỡng che được một phần cơ thể, nhưng không giấu nổi những dấu vết thảm hại trên cổ, xươ/ng quai xanh, cổ tay và bắp chân.
Những vết xanh, tím, đậm, nhạt đan xen lộn xộn trên người hắn. Người nào từng trải chỉ cần liếc mắt là biết mấy ngày nay hắn đã chịu đựng những gì.
Lính tuần tra không dám để Lục Nghiên Chu tiếp tục nằm ở cổng Tây Thị. Tên đầu đội bảo cấp dưới tìm một tấm chăn cũ, bọc Lục Nghiên Chu từ đầu đến chân, rồi thuê một chiếc xe ngựa đưa thẳng về phủ Lục.
Khi Lục Nghiên Chu được đỡ lên xe, những ngón tay r/un r/ẩy siết ch/ặt mép chăn, mặt cúi thấp đến mức không dám ngẩng đầu lên.
Thế nhưng những gì cần thấy, người ở Tây Thị đã thấy cả rồi.
Người gác cổng phủ Lục thấy xe ngựa dừng lại, tưởng là khách quý ghé thăm, cười tươi đón ra. Rèm xe vừa vén, hai tên lính đỡ Lục Nghiên Chu xuống. Nụ cười trên mặt người gác cổng cứng đờ tại chỗ.
"Công tử?"
Tiếng kêu này làm kinh động cả phủ. Khi Lục phu nhân chạy ra, Lục Nghiên Chu đang quấn tấm chăn cũ đứng dưới bậc thềm, sắc mặt trắng bệch không giống người sống.
Bà ta lao tới muốn xem thương tích của con, tay vừa chạm vào mép chăn, Lục Nghiên Chu đã ấn ch/ặt lấy, giọng khản đặc: "Đừng xem."
Mặt Lục phu nhân trắng bệch. Tên lính đầu đội cúi đầu nói: "Lục phu nhân, Lục công tử bị người ta vứt ở cổng Tây Thị, người vẫn còn sống nên chúng tôi đưa về."
Lục phu nhân môi r/un r/ẩy: "Ai làm?"
Tên lính đáp: "Tiểu nhân không rõ, chỉ là Tây Thị đông người, kẻ trông thấy không ít, phu nhân nên mời đại phu trước đi."
Câu nói này như một cái t/át, khiến Lục phu nhân đứng lặng người không thốt nên lời. Kẻ trông thấy không ít. Tất nhiên bà ta hiểu ý câu đó.
Cửa phủ nhanh chóng đóng lại. Nhưng cửa đóng được phủ Lục, lại không đóng được miệng đời ở Tây Thị.
Chưa đầy nửa ngày, tin tức Lục Nghiên Chu bị vứt ở cổng Tây Thị, y phục không che nổi thân thể, đầy rẫy dấu vết trên người, được quân tuần tra đưa về đã lan truyền khắp kinh thành.
Khi tin tức truyền đến phủ Thẩm, tôi đang đứng bên hành lang cho cá ăn. Thanh Đại chạy hớt hải vào, mặt lúc đỏ lúc trắng, hạ thấp giọng: "Cô nương, xảy ra chuyện rồi."
Tôi rắc thức ăn vào hồ, nhìn đàn cá chép tranh nhau bơi lại.
"Chuyện gì?"
Thanh Đại thì thầm: "Lục công tử bị người ta vứt ở cổng Tây Thị rồi."
Tôi thản nhiên hỏi: "Lục công tử nào?"
"Chính là Lục Nghiên Chu Lục công tử."
Thanh Đại nói đến đây, mặt lộ vẻ khó xử, giọng cũng nhỏ xuống: "Nghe nói lúc người ta tìm thấy thì y phục không che nổi thân thể, trên người toàn là những dấu vết đó, ngay cả người b/án rau ở Tây Thị cũng nhìn thấy."
Tôi rắc nốt chỗ thức ăn còn lại, lấy khăn lau tay: "Vậy sao?"
Thanh Đại gật đầu: "Bên ngoài đồn thổi đi/ên cuồ/ng, nói mấy ngày nay hắn rơi vào tay kẻ có sở thích đoạn tụ, còn nói đám người đó chuyên thích hànhz hạz những công tử tuấn tú."
Tôi không nói gì, chỉ nhìn những gợn nước trong hồ dần lắng xuống. Kiếp trước, Lục Nghiên Chu quan tâm danh tiếng nhất. Giờ đây, hắn cũng đã trở thành đề tài bàn tán trong miệng người đời.
Thanh Đại nhỏ giọng: "Lục công tử sau này sợ là khó sống, nhà nào còn dám gả con gái cho hắn nữa?"
Tôi rủ mắt, khẽ mỉm cười: "Nhà nào dám gả con gái cho hắn chứ? Chi bằng để hắn gả cho kẻ đã h/ủy ho/ại sự trong sạch của hắn, cũng coi như nhân quả tuần hoàn."
Đêm đó, Tạ Lâm Xuyên đến. Chàng vẫn vào từ ngõ sau, khoác trên mình chiếc áo choàng đen, vai dính chút sương đêm, giữa mày mắt không chút đắc ý, cũng không có ý khoe công.
Tôi nhìn chàng, bỗng hỏi: "Chàng đều nghe thấy cả rồi?"
Tạ Lâm Xuyên gật đầu: "Cả kinh thành đều nghe thấy."
Tôi cười: "Thế thì tốt."
Tạ Lâm Xuyên nhìn tôi hồi lâu, thấp giọng: "Nàng trông không vui lắm."
Tôi rủ mắt nhìn chén trà trên bàn, trà đã nguội, lá trà chìm dưới đáy cốc như một vết bẩn cũ không thể tẩy sạch.
"Ta nên vui sao?"
Tạ Lâm Xuyên không đáp ngay. Chàng đứng dưới đèn, giọng rất khẽ: "Nàng không cần phải tỏ ra vui mừng vì đã trả th/ù được, cũng không cần phải giả vờ hả hê vì người khác thấy nàng tà/n nh/ẫn."
Đầu ngón tay tôi khẽ khựng lại.
Tạ Lâm Xuyên tiếp lời: "Kẻ đó đã dám tìm sơn tặc hại nàng, thì phải biết mình sẽ gặp báo ứng, nàng chỉ là trả lại những gì hắn muốn đặt lên người nàng mà thôi."
Tôi ngước nhìn chàng. Đôi mắt người thiếu niên vẫn còn trong trẻo, trong trẻo đến mức khiến tôi bỗng thấy hơi khó chịu.
"Tạ Lâm Xuyên, chàng không thấy ta x/ấu xa sao?"
Chàng nhìn tôi, giọng điệu vẫn ôn hòa: "Kẻ x/ấu là hắn, không phải nàng."
Tôi sững sờ.
