Lão quản gia đứng ở cửa, trong tay bưng một chiếc hộp gỗ, sắc mặt vô cùng khó coi.
“Thẩm tướng quân, là đồ Triệu gia gửi đến.”
Mở hộp gỗ, bên trong là một xấp địa khế, khế ước nhà đất, đ/è bên trên là một phong thư.
Thư do Triệu Trăn viết, chữ viết xiêu vẹo, nhìn qua là biết dùng tay trái viết.
Thẩm Yến, trang trại, cửa tiệm ngoài thành của Triệu gia, cùng hai căn nhà ở Thượng Kinh, đều cho ngươi. Cầu ngươi tha cho Triệu gia.
Ta không hồi âm.
Đóng hộp gỗ lại, đặt cạnh bàn thờ.
“Tỷ, Triệu Trăn nói muốn lấy những thứ này để đổi lấy sự bình an cho Triệu gia.”
Ta đứng dậy, phủi bụi trên đầu gối.
“Ta không phải là tỷ, cứ lấy đồ là xong chuyện.”
Ngoài cửa bỗng truyền đến tiếng ồn ào, có người hô “Thánh chỉ đến”.
Ta không nhúc nhích.
Khi thái giám tuyên chỉ bước vào, nhìn thấy khắp sân lồng đèn trắng, vải trắng, liền sững sờ một lúc, mới cất giọng the thé đọc lên.
Đại ý là biên quan có công, triều đình ban thưởng, thăng quan tiến tước.
Đọc xong, thái giám chất đầy nụ cười nhìn ta: “Thẩm tướng quân, tiếp chỉ đi.”
Ta không nhận.
“Ba năm biên quan, ta ch/ém bốn trăm bảy mươi ba cái đầu, giữ cho triều đình ba năm thái bình.”
“Triều đình đã cho ta cái gì?”
Nụ cười của thái giám cứng đờ trên mặt.
“Tỷ tỷ ta thác rồi.”
“Triều đình có thể trả nàng lại cho ta không?”
Thái giám há miệng, không thốt nổi một lời.
Thánh chỉ vẫn bưng trong tay, không ai nhận.
Trong sân yên lặng đến mức chỉ còn tiếng gió thổi vải trắng.
Thái giám rụt cổ, nhét thánh chỉ vào tay ta rồi quay người bỏ chạy, chạy còn nhanh hơn lúc tới.
Thánh chỉ rơi xuống đất, không ai nhặt.
Sáng hôm sau, ta đến căn nhà Triệu Trăn dưỡng thương.
Triệu gia đã dời Triệu Trăn từ y quán đến một biệt viện nhỏ, chắc là sợ ta tìm tới cửa.
Cửa thậm chí không dám để lại một tên hộ viện, chỉ có một lão bộc đang quét sân, thấy ta thì chổi rơi, người dán sát vào chân tường lủi mất.
Triệu Trăn nằm trên giường, chỗ cánh tay bị đ/ứt quấn băng gạc, sắc mặt vàng vọt.
Bên giường đặt một bát th/uốc đã nguội ngắt, trên mặt nước th/uốc nổi một lớp bụi.
Nghe thấy tiếng bước chân, Triệu Trăn mở bừng mắt, thấy là ta, cả người co rúc vào trong giường, kéo động vết thương, trên băng gạc lại rỉ m/áu.
“Ngươi lại đến làm gì?”
Ta kéo ghế ngồi xuống, đặt ki/ếm lên đầu gối.
“Đến xem ngươi thôi.”
Yết hầu Triệu Trăn lăn lộn lên xuống, mắt nhìn chằm chằm thanh ki/ếm trên gối ta.
“Huynh đệ bên nhà mẹ đẻ của ả thiếp thất kia, sáng nay bỏ trốn rồi.”
Triệu Trăn sững sờ.
“Y quán đóng cửa, đại phu bỏ trốn. Tiền chẩn phí, tiền th/uốc men ngươi n/ợ hắn, ba nghìn lượng.”
“Ta không…”
“Cửa tiệm của ngươi, hôm qua bị trả lại năm lô hàng. Chủ tiệm vải nói vải của ngươi lấy thứ kém cỏi giả làm đồ tốt, bắt ngươi bồi thường hai nghìn lượng.”
Mặt Triệu Trăn trắng bệch hoàn toàn.
“Trang trại của ngươi, tá điền hôm nay tập thể không nộp tô nữa, nói ngươi thu thuế má quá nặng, muốn đến nha môn kiện ngươi.”
“Là ngươi!” giọng Triệu Trăn the thé lên, “Là ngươi giở trò sau lưng!”
“Ta không giở trò.”
Ta vung ki/ếm ngang, đặt lên tay vịn, “Ta chỉ kể cho họ nghe chuyện của tỷ tỷ ta thôi. Họ tự quyết định cả đấy.”
Triệu Trăn thở hổ/n h/ển, lồng ng/ực phập phồng dữ dội, băng gạc chỗ cánh tay đ/ứt lại đỏ rực một mảng.
“Triệu gia xong đời rồi, Triệu Trăn.”
Ta đứng dậy, cái ghế đẩy lùi ra sau, phát ra tiếng kêu chói tai.
“Cha ngươi hôm qua đã dâng đơn từ quan, triều đình đã phê chuẩn. Những mối qu/an h/ệ của Triệu gia các ngươi trong triều, chẳng ai dám dây dưa nữa.”
Con ngươi Triệu Trăn bắt đầu đỏ ngầu.
“Những người thân thích kia, hôm qua đã vội vã vạch rõ giới hạn với cha ngươi. Chi nhánh này của các ngươi, giờ đến một người chịu cho v/ay bạc cũng không có.”
“Ngươi nói láo…”
“Ngươi có thể sai người đi hỏi thăm.”
Triệu Trăn toàn thân bắt đầu r/un r/ẩy, không biết là đ/au, là tức hay là sợ.
“Những thứ tỷ tỷ ta mang theo khi xuất giá, ngươi nói ngươi đã tiêu không ít. Cửa tiệm đền hết, trang trại đền hết, nhà cửa cầm cố cả rồi. Ngươi giờ đến tiền thuê căn biệt viện này cũng không trả nổi.”
Nước mắt Triệu Trăn tuôn rơi không tiếng động.
“Ngươi gi*t ta đi.”
Hắn nhắm mắt, ngẩng cằm lên, lộ ra yết hầu.
“Ngươi gi*t ta đi, cho ta một cái ch*t thống khoái.”
Ta không nhúc nhích.
“Ta không gi*t ngươi.”
“Ta đã nói, phải để ngươi sống.”
Triệu Trăn mở mắt nhìn ta, ánh sáng trong mắt lụi tàn từng chút một.
Ngày thứ ba, Triệu Trăn bắt đầu đ/ập phá đồ đạc.
Bát đ/ập vỡ, ấm th/uốc đ/ập vỡ, đến cái tủ đầu giường cũng bị lật đổ. Lão bộc sợ hãi trốn ngoài cửa không dám vào, chạy đến nhà họ Thẩm tìm ta.
Khi ta đến, Triệu Trăn ngồi dưới đất, dựa vào đống mảnh sứ vỡ, băng gạc trên cánh tay đã bung ra, vết thương nứt toác, mủ m/áu hòa lẫn chảy xuống.
Thấy ta, hắn nhếch mép cười, nụ cười gh/ê r/ợn khó tả.
“Thẩm Yến, ngươi tưởng ngươi thắng rồi sao?”
Ta không nói gì.
“Tỷ tỷ ngươi sẽ không trở lại nữa. Nàng thác rồi, th/ối r/ữa rồi, thành xươ/ng trắng rồi.”
Chuôi ki/ếm trong tay ta siết ch/ặt lại.
“Lúc nàng thác, nàng đang gọi tên ngươi. A Yến, A Yến, A Yến… gọi không biết bao nhiêu lần, gọi đến hơi thở cuối cùng không còn nữa.”
“Ngươi có biết câu cuối cùng nàng nói là gì không?”
Chuôi ki/ếm kêu lên ken két.
“Nàng nói…”
Triệu Trăn bỗng im bặt.
Ánh mắt hắn vượt qua ta, nhìn về phía cửa.
