“Cụ... cụ luôn ở đây sao?” tôi hỏi.
Ông gật đầu, chỉ vào chiếc thùng gỗ to nhất dùng để đựng lương thực trong gian chính của nhà tôi.
Tôi chợt vỡ lẽ.
Hóa ra trong nhà không chỉ có mình tôi là “kẻ phi nhân”.
Thảo nào bố mẹ tôi lại có phản ứng bình thản như vậy khi tôi biến thành cương thi, hóa ra họ đã sớm “quen quá hóa thường” rồi.
“Vậy tại sao cụ lại...”
“Chưa đến lúc.” Ông trả lời ngắn gọn.
Tôi hiểu rồi, ông đang đợi, đợi một thời cơ thích hợp. Và sự xuất hiện của Huyền Dương Tử chính là thời cơ đó.
Mẹ tôi đỡ bố đang vừa tỉnh lại đi tới, cả hai vẻ mặt vừa kính sợ lại vừa chột dạ.
“Bố...” Bố tôi nhìn cụ cố, à không, phải là bố của ông nội, tức là cụ cố của tôi, ông ấp úng chẳng biết phải nói gì.
Cụ cố liếc nhìn ông một cái, hừ lạnh: “Đồ vô dụng.”
Mặt bố tôi lập tức đỏ bừng như gan lợn.
“Vì vỏn vẹn mười vạn tệ mà muốn b/án đứng con gái ruột của mình. Mặt mũi nhà họ Kiều đều bị ông làm cho mất sạch rồi.” Giọng cụ cố đầy vẻ gi/ận dữ.
Mẹ tôi đứng bên cạnh nhỏ giọng biện minh: “Cụ ơi, chúng con cũng là... cũng là muốn Nhạc Nhạc có cuộc sống tốt hơn...”
“Tốt hơn? Bị bắt đi luyện thành đan dược gọi là tốt hơn? Bị luyện thành con rối gọi là tốt hơn sao?” Giọng cụ cố càng thêm nghiêm khắc.
Bố mẹ tôi lập tức im bặt như ve sầu mùa đông, không dám ngẩng đầu lên.
Tôi nhìn cảnh họ bị m/ắng như cháu nhỏ, chút oán h/ận trong lòng bỗng chốc tan biến không ít.
Hóa ra trong nhà vẫn có người trị được họ.
Cụ cố m/ắng bố mẹ tôi xong lại quay sang tôi, ánh mắt dịu lại đôi chút.
“Con gái, lại đây.”
Ông nắm lấy tay tôi, một luồng âm khí lạnh lẽo nhưng thuần khiết từ từ chảy dọc theo cánh tay tôi vào cơ thể.
Tôi cảm thấy cơ thể vốn đang bứt rứt vì cơn khát m/áu bỗng chốc bình tĩnh lại. Cảm giác đói khát khao m/áu cũng tan biến.
“Thi đ/ộc trong người con vì chuyển hóa không hoàn toàn nên mới thường xuyên mất kiểm soát. Ta giúp con điều hòa lại, sau này sẽ không thế nữa.”
Ông ngập ngừng rồi nói tiếp: “Huyết mạch nhà họ Kiều chúng ta rất đặc biệt. Mỗi thế hệ đều sẽ có một người đến thời điểm nhất định sẽ “giả ch*t”, rồi chuyển hóa thành sự tồn tại như chúng ta, trở thành người bảo vệ gia tộc. Thế hệ trước là ta, thế hệ này là con.”
Tôi hoàn toàn sững sờ.
Hóa ra tôi biến thành cương thi không phải là t/ai n/ạn, mà là “định mệnh”.
“Vậy... phương th/uốc bí truyền của bà nội...”
“Đó là do ta để lại.” Cụ cố nói, “Trong đó có thêm m/áu của ta, có thể giúp các con cháu đời sau áp chế thi đ/ộc, vượt qua giai đoạn chuyển hóa thuận lợi. Chỉ là không ngờ, thế hệ của con lại sớm dẫn dụ bọn tà m/a ngoại đạo này tới.”
Ánh mắt ông trở nên sâu thẳm: “Xem ra, những ngày thái bình sắp kết thúc rồi.”
8.
Từ lời cụ cố, tôi biết được bí mật ẩn giấu trăm năm của nhà họ Kiều.
Tổ tiên chúng ta từng là một vị tướng thời Thanh, trong một trận chiến bị trọng thương, được một kỳ nhân c/ứu giúp, nhưng cũng vì thế mà huyết mạch phải chịu lời nguyền, hay nói cách khác là “ban phúc”.
Từ đó, mỗi đời nhà họ Kiều đều xuất hiện một “Người bảo vệ”, dưới hình hài cương thi, âm thầm che chở cho gia tộc.
Họ có sức mạnh vô biên, không già không ch*t, là chỗ dựa vững chắc nhất của gia đình.
Trách nhiệm của người bảo vệ, ngoài việc bảo vệ người thân, còn có một nhiệm vụ là canh giữ “cấm địa” ở nghĩa địa sau núi.
“Trong cấm địa có gì ạ?” Tôi hỏi.
“Một cái giếng.” Vẻ mặt cụ cố trở nên nghiêm trọng, “Một cái giếng kết nối âm dương. Nhà họ Kiều chúng ta qua bao thế hệ đều là người canh giữ cái giếng này.”
“Gần đây, phong ấn ở miệng giếng lỏng lẻo, âm khí rò rỉ nên mới thu hút những kẻ như Huyền Dương Tử.”
Tôi cuối cùng cũng hiểu ra.
Huyền Dương Tử không phải nhắm vào tôi, lão nhắm vào cái giếng đó.
Tôi chỉ là mục tiêu lão tiện tay bắt lấy.
Còn Kiều San San, người đàn bà tham tiền m/ù quá/ng kia, đã trở thành kẻ dẫn đường cho lão tới đây.
“Vậy còn Kiều San San...” Tôi nghiến răng.
“Nó không thoát được đâu.” Giọng cụ cố rất bình thản, nhưng lại khiến tôi thấy ớn lạnh.
Quả nhiên, sáng hôm sau, trong làng đã có tin tức.
Kiều San San đi/ên rồi.
Người ta tìm thấy cô ta dưới gốc cây cổ thụ đầu làng, quần áo xộc xệch, mặt đầy kinh hãi, miệng lảm nhảm không ngừng, cứ kêu “có m/a”, “đừng tìm tôi”.
Bố mẹ tôi nghe tin, biểu cảm phức tạp.
Tôi biết, đây chắc chắn là kiệt tác của cụ cố.
Ông không gi*t cô ta, nhưng đã khiến cô ta nhận lấy hình ph/ạt còn đ/áng s/ợ hơn cả cái ch*t.
Chuyện của Huyền Dương Tử đã tạm khép lại, thái độ của bố mẹ đối với tôi cũng thay đổi 180 độ.
Họ không còn coi tôi là lao động miễn phí nữa, mà trở nên khép nép, thậm chí là có chút... nịnh bợ.
Mẹ tôi tìm đủ cách chuẩn bị “thức ăn” cho tôi - các loại m/áu động vật, dù tôi không cần đến, nhưng đó là cách bà thể hiện tình mẫu tử.
Bố tôi thì “mời” cụ cố từ kho thóc ra, lập bài vị trong gian chính, ngày ngày thắp hương. Mặc dù bản thân cụ cố vẫn ngồi cạnh bài vị, lạnh lùng nhìn ông loay hoay.
Còn tôi, trở thành đối tượng được cụ cố dốc sức bồi dưỡng.
