"Phì, hóa ra là một mụ đàn bà vừa đen vừa vạm vỡ."
"Đúng là cái loại nhà quê nghèo hèn, theo ta thấy, ngay cả con chó trong Phàn Lâu còn trông sang trọng hơn ả."
"Lệnh Lan, cậu thật uổng công lo lắng bấy lâu nay rồi."
"Các vị tỷ muội đừng nói thế." Khổng Lệnh Lan nở nụ cười chiến thắng, "Người ta bây giờ là Huyện quân do đích thân bệ hạ sắc phong đấy."
"Xì, ai mà không biết đó là ban cho ả vì nể mặt lão Hầu gia chứ?"
"Phải đó, chưa kể ả là đàn bà mà suốt ngày lặn lội trong quân doanh, bên cạnh toàn là đàn ông, biết đâu đã sớm..."
Đám quý nữ cười khúc khích thành một chùm. Ánh mắt Mạnh Uyển lóe lên tia sát khí trong giây lát, "A Yên."
Tôi mỉm cười trấn an nàng, rồi quay sang bọn họ, nhưng với vẻ mặt sợ sệt và k/inh h/oàng:
"Các... các người là ai?"
"Dù là ai đi nữa, các người làm bị thương ngựa của tôi thì phải đền tiền cho tôi. Con ngựa này là ngựa Hà Khúc ông nội m/ua cho tôi đấy, đắt lắm."
Nữ q/uỷ không nhịn được mà ho nhẹ.
Khổng Lệnh Lan cười đến mức không đứng thẳng nổi, "Lục Yên à Lục Yên, quả nhiên cô không lên nổi mặt bàn."
"Loại hàng hạ đẳng này chỉ có cô mới coi là báu vật thôi. Đừng nói là ngựa Hà Khúc, ngay cả ngọc hoa thông ngàn vàng khó m/ua, Khổng phủ chúng tôi cũng có đầy!"
"Muốn tiền à? Ban cho cô đấy!"
Ả ném mấy thỏi bạc vào người tôi rồi cười lớn bỏ đi.
Tôi nhặt lên, lau sạch sẽ rồi đặt vào tay Mạnh Uyển.
"Trước đó cậu nhắn tin cho mình nói rằng để lật đổ nhà họ Khổng còn thiếu mấy chứng cứ phạm tội then chốt, giờ chẳng phải đã tự dâng tận cửa rồi sao?"
Mạnh Uyển ngẩn người.
Tôi gõ nhẹ vào đầu nàng, "Ngọc hoa thông không phải giống ngựa bản địa Đại Thịnh, mà là giống quý hiếm sản sinh từ nước Khương."
Mạnh Uyển mắt sáng rực lên, "...Mà nước Khương đã sớm giao chiến với Đại Thịnh từ lâu, hai nước không thông thương."
"Chính x/ác, vậy nên con ngựa Khổng Lệnh Lan cưỡi hôm nay, rốt cuộc là từ đâu mà có?"
Tôi tâm trạng khá tốt trở về Hầu phủ.
Suốt ba tháng tiếp theo, Tiêu Tông liên tục gửi thiệp mời, khi thì mời tôi du thuyền ngắm cảnh, khi thì tặng túi thơm ngọc bội, kèm theo một bài thơ sầu n/ão kể lể chuyện xưa, mời tôi ra phủ gặp mặt. Tôi đều từ chối hết. Nhưng quay đầu lại liền nhận lời dự tiệc của Đại hoàng tử Tiêu Tĩnh.
Ước chừng sự tức gi/ận của Tiêu Tông đã đạt đến đỉnh điểm, tôi cuối cùng cũng thả lỏng, nhận một tấm thiệp của Khổng Phi.
Trong tiệc, Khổng Phi cười nói hớn hở, không ngừng gắp thức ăn rót rư/ợu cho tôi.
"琮 nhi nhà ta cứ nói có duyên với Lục tiểu thư, hôm nay gặp mặt, đừng nói là cái khúc gỗ như nó, ngay cả ta cũng thấy vô cùng yêu mến."
"Đây là món do đầu bếp 琮 nhi đặc biệt mời từ Vân Châu về làm đấy, Lục tiểu thư nếm thử xem có vừa miệng không?"
Tôi không chịu nổi tửu lượng, uống vài chén đã thấy choáng váng dữ dội, được tỳ nữ đỡ vào điện phụ nghỉ ngơi.
Bóng rèm trập trùng, in ra hai bóng người.
"Đồ tiện nhân này, nếu không phải ta mang ả từ Vân Châu về, chắc ả đã sớm vào lầu xanh tiếp khách rồi, vậy mà giờ dám làm cao trước mặt ta."
Là giọng của Tiêu Tông.
"Con ta đừng gi/ận." Khổng Phi trấn an hắn, "Mẫu phi đã lo liệu xong xuôi tất cả cho con rồi, yên tâm, ả không chạy thoát đâu."
"Chỉ là uất ức cho con ta, phải để loại hàng bẩn thỉu này chiếm vị trí chính phi. Thôi bỏ đi, người làm đại sự không câu nệ tiểu tiết, đợi con nắm quyền trong tay, rồi hạ ả làm thiếp là được..."
Sau một hồi xì xào, Tiêu Tông vén rèm bước vào. Luồng hơi nóng nực khiến người ta buồn nôn phả vào cổ tôi. Tôi lơ mơ tỉnh dậy, vẻ mặt k/inh h/oàng: "Tiêu Tông, ngươi dám kh/inh nhục ta?"
Tôi đứng dậy muốn chạy, nhưng tứ chi không động đậy nổi một chút nào. Tiêu Tông nhếch mép cười, giọng nói dịu dàng.
"Sao có thể là ta kh/inh nhục nàng chứ? Rõ ràng là Lục muội muội nàng ngưỡng m/ộ ta đã lâu, vì muốn trốn tránh hôn ước bệ hạ ban, nên chủ động tư tình với ta."
Hắn khẽ nâng một lọn tóc của tôi lên nghịch ngợm.
"Cô nàng ngốc, ta so với cái đồ ng/u Cung Vương thúc kia thì có gì không tốt? Nàng nghĩ xem, nàng gả cho ta, vinh hoa phú quý tất nhiên không cần bàn, nếu Hầu phủ dốc sức giúp đỡ, đợi ngày sau ta đăng cơ, nàng còn có thể cùng ta chia sẻ thiên hạ này."
Tôi kinh hãi: "Ngươi đi/ên rồi! Ngươi lại dám giấu tâm tư này!"
Tiêu Tông vung hai tay, cười lớn: "Từ xưa đến nay giang sơn là của người có năng lực, ta có gì sai?"
"Phụ hoàng cũng thật già đến lú lẫn rồi, lại muốn truyền ngôi cho thằng nhóc năm tuổi đi còn chưa vững kia!"
Hắn cởi áo ngoài, đ/è người lên. Nhưng bất ngờ, một tiếng vỡ của sứ ném tới. Hoàng đế một tay vịn cột, một tay dựa vào Nhu Quý phi, mặt đầy gi/ận dữ: "Nghịch tử! Nghịch tử!"
Chỉ trong vòng ba ngày ngắn ngủi.
Tứ hoàng tử Tiêu Tông vì mưu đồ ngôi vị, hành vi bất chính, bị giáng làm thứ dân, giam lỏng trong Tông Nhân Phủ. Tiếp đó, có quan lại dâng tấu lên triều đình, cáo buộc ngoại gia của Tứ hoàng tử là nhà họ Khổng cấu kết nước Khương, mưu đồ tạo phản. Sau một tháng điều tra kỹ lưỡng, toàn bộ đàn ông nhà họ Khổng bị ch/ém đầu, nữ quyến bị sung vào Giáo Phường Ty làm nô tỳ. Những kẻ có lợi ích qua lại với nhà họ Khổng đều bị bắt giữ lưu đày.
Trong chốc lát, triều đình và hậu cung gió thổi cỏ lay, trên dưới ai nấy đều r/un r/ẩy sợ hãi, chỉ sợ làm trái ý hoàng đế âm tình bất định. Đêm Khổng Phi tr/eo c/ổ t/ự v*n, tại Hộ Quốc Tự, một người phụ nữ đội mũ che mặt đã gõ cửa thiền phòng của tôi. Nàng hành lễ với tôi, cảm ơn tôi đã giúp nàng báo được mối th/ù gi*t con trai.
