"Ngươi bị sao thế? Không phải ngươi nói ả trông hệt như em gái ngươi, dù có hóa thành tro ngươi cũng nhận ra sao?"
"Bệ hạ anh minh nhất, ngươi đừng sợ, có phải có người u/y hi*p ngươi không?"
Chị hai gạt tay hắn ra.
"Điện hạ nói đùa rồi, người trên đời trông giống nhau nhiều vô kể, dân nữ nhất thời hoa mắt, nhìn nhầm bức họa điện hạ mang đến cũng là chuyện thường tình."
"Ngược lại là điện hạ, nếu không phải ngài dùng đứa con của dân nữ để u/y hi*p, thì hôm nay dân nữ sao có thể đứng ở đây?"
Ngày yến tiệc đó kết thúc bằng việc Tiêu Tĩnh bị hoàng đế m/ắng nhiếc một trận tơi bời và bị cấm túc trong phủ.
Tôi ngồi bên bàn, chị hai khẽ dỗ dành đứa trẻ ngủ, cả hai im lặng một lúc lâu. Cuối cùng vẫn là chị hai lên tiếng trước:
"Đứa trẻ này giống hệt con hồi nhỏ, cứ phải sờ vào dái tai của chị mới chịu ngủ."
Vì tính khí ngang ngược của tôi, hồi nhỏ, dái tai của chị hai luôn bị sưng tấy mưng mủ hết lần này đến lần khác.
Tôi đưa tay quệt mặt, không biết từ lúc nào nước mắt đã đầm đìa.
"Các chị em ở Xuân Phong Lâu nói với chị, từng có người đến lầu tìm chị, muốn chuộc thân cho chị."
"Chị suy đi tính lại, chị cả đã ch*t rồi, dường như chỉ có thể là em, nhưng chị lại không dám tin đó là em."
Tôi nhắm mắt lại, đợi cơn đ/au thấu tâm can qua đi.
"Anh ta... cha của đứa trẻ, đối xử với chị có tốt không?"
"Tốt sao?" Chị hai cười khẩy, gương mặt bình thản, "Chị là một kỹ nữ b/án thân, làm gì có cái số gặp được người lương thiện."
"Những năm qua, đầu tiên bị thương nhân m/ua làm thiếp, theo hắn đến Thượng Kinh, sau đó lại bị hắn chuyển tay tặng cho một đồng hương làm nghề đọc sách... Người đàn ông đó ra tay nhẹ hơn một chút, đáng tiếc hắn thi cử mãi không đỗ, cứ uống rư/ợu vào là lại lấy chị ra trút gi/ận."
"Chị bị đá/nh không chịu nổi, vì con, đành phải quay lại lầu xanh."
"Ngày đó Đại điện hạ đến lầu uống rư/ợu, tình cờ gặp chị, hắn nói hắn từng gặp một người rất giống chị. Hắn mang bức họa đến, chị buột miệng gọi Chiêu Chiêu... bị hắn nghe thấy, hắn b/ắt c/óc con chị, bắt chị phải dàn dựng vở kịch này cho hắn."
"Dù sao em cũng n/ợ chị một món n/ợ, hôm nay chị cũng suýt nữa hại em, coi như xóa n/ợ đi."
Tôi im lặng một hồi lâu, cuối cùng không nhịn được hỏi: "Chị, chị không h/ận em nữa sao?"
"H/ận em? H/ận em làm gì."
Chị hai cúi đầu, tự mình trêu đùa đứa trẻ.
"Thế đạo đối với phụ nữ đã quá tà/n nh/ẫn rồi, nếu chị còn h/ận em, thì em phải sống tiếp thế nào? Chị phải sống tiếp thế nào?"
"Kẻ sai là loại súc vật như cha, sai là cái thế đạo ăn th!t người này."
Nữ q/uỷ vẫn luôn lơ lửng bên cạnh tôi, lặng lẽ nhìn chị ấy.
Chị hai bảo tôi đưa chị ấy đi Bắc Cương. Chị nói nghe nói ở đó đang rộng rãi chiêu m/ộ dân lành khai hoang, chị muốn đi trồng trọt, chăm sóc cây ăn quả.
Trước lúc khởi hành, tôi nắm lấy tay chị.
"Chị, em sẽ khiến cho phụ nữ trên đời này đều có con đường để đi."
Chiếc xe ngựa chở chị hai dần dần hóa thành một chấm đen trên quan lộ. Trời xám xịt, không biết từ lúc nào những bông tuyết mịn như muối đã lất phất rơi.
Một con chim ưng lượn vòng trên đỉnh đầu, một lát sau, nó lao xuống đậu trên lưng ngựa.
Tôi lấy tờ giấy nhỏ trong ống thư ra. Là nét chữ của Hạng Thiếu Quân.
"Đã đến ngoài thành, tùy thời nghe lệnh."
Ngày mười bốn tháng Chạp, đại lễ tế Thương Giang.
Đại lễ tế Thương Giang là nghi lễ long trọng nhất của Đại Thịnh, từ trước đến nay do hoàng đế chủ trì, trăm quan bồi tế, bách tính đứng bên bờ quan sát.
Tôi đứng ở phía nữ quyến, nhìn hoàng đế trên tế đàn tay cầm hương cao, dẫn đầu tông thân hành lễ cửu bái trước thần tượng Thương Giang Nương Nương.
Nhiều ngày không gặp, dưới mắt hoàng đế ngày càng thâm quầng, sắc mặt khô héo, trông như già đi vài tuổi.
Tiêu Tĩnh hiện vẫn đang bị cấm túc, Ngũ hoàng tử thay thế vị trí của hắn, bước từng bước theo sát sau lưng hoàng đế.
Các quan dưới đàn liếc nhìn nhau đầy ẩn ý.
Một lạy, lại lạy...
Lạy cuối cùng kết thúc, hoàng đế đứng dậy. Đúng lúc này, một mũi tên lông vũ x/é gió lao đến, nhắm thẳng vào tế đàn.
Trong tiếng thét k/inh h/oàng của Diệp Phi, Ngũ hoàng tử mềm nhũn ngã xuống.
Tiếp đó, hai bên lối đi bỗng chốc mở rộng, Tiêu Tĩnh bị giam cầm mấy tháng nay mặc giáp trụ, cầm ki/ếm xuất hiện. Sau lưng hắn, Hắc Giáp Vệ tràn ra đông nghịt, vây ch/ặt tế đàn như thùng sắt.
Lưỡi đ/ao đồng loạt tuốt khỏi vỏ.
Toàn bộ buổi lễ tế bỗng chốc đại lo/ạn.
Tiêu Tĩnh cười khẩy, từng bước bước lên bậc thang.
"Lâu rồi không gặp, phụ hoàng còn nhớ nhi thần không?"
Hoàng đế nhìn đứa con út m/áu me đầm đìa dưới chân, tức thì phản ứng lại. Làn da già nua của ông r/un r/ẩy.
"Đồ nghịch tử phạm thượng, ngươi... ngươi muốn bức cung gi*t vua sao! Đồ súc vật bất hiếu bất đễ này! Súc vật, súc..."
Lời chưa dứt, đã nôn ra một ngụm m/áu tươi.
Có quan lại hộ chủ tiến lên m/ắng nhiếc, ngược lại bị Tiêu Tĩnh ch/ém đ/ứt đầu. Trong chớp mắt, m/áu chảy đầy đất.
Tiêu Tĩnh dùng chuôi ki/ếm vỗ vào mặt hoàng đế.
"Phụ hoàng, nhi thần khuyên người đừng quá tức gi/ận, người mà tức ch*t rồi, thì ai viết chiếu thoái vị cho con?"
"Phụ hoàng cũng đừng mơ tưởng có người c/ứu viện, giờ đây xung quanh toàn là người của con, cung thành cũng đã bị con kiểm soát, phụ hoàng dù có mọc cánh cũng bay đi đâu được?"
"Phụ hoàng, đại cục đã định."
Hoàng đế ôm ng/ực, ngẩn ngơ ngồi bệt xuống đất.
Tôi thong dong xem kịch một lúc, đợi cục diện đã định, liền vỗ tay bước ra từ hàng nữ quyến.
"Đại điện hạ nói chí phải."
