Tiêu Lâm nhận lấy, giúp ta chép lại một bản. Dưới ánh đèn, hàng mày của y hơi rủ xuống, giống như lúc y dạy lũ trẻ tập viết năm nào. Ta đột nhiên hỏi: "Ngươi làm hoàng đế rồi, liệu có thay đổi không?"
"Có."
Tim ta thắt lại.
Y ngẩng đầu nhìn ta: "Sẽ bận rộn hơn trước, mệt mỏi hơn, không thể làm gì tùy ý như xưa. Nhưng những điều ta đã hứa với nàng, ta sẽ cố gắng không thay đổi."
"Ví dụ như?"
"Không để trẻ em Bắc Cương ch*t đói, không để nữ tử chỉ có thể bị b/án đi, không để người nghèo cả đời phải quỳ ngoài cổng lớn."
Ta cười: "Nhiều như vậy, ngươi làm xong sao?"
"Làm không xong thì để người kế nhiệm làm."
Khoảnh khắc đó, ta thực sự rất tự hào về y. Thế nhưng, khi tin tức phong hậu truyền đến, niềm tự hào ấy vỡ tan tành.
Ngày Tô D/ao về kinh, cả thành đều bàn tán về chuyện "người cũ trùng phùng". Người ta nói năm xưa ở lãnh cung, nàng ta từng cho Tiêu Lâm một cái bánh bao. Người ta nói Tiêu Lâm bao năm không lấy vợ chính là để chờ đợi nàng ta. Người ta nói con gái Trấn Bắc tướng quân dù có lợi hại đến đâu, cũng không thắng nổi ân tình c/ứu mạng thuở thiếu thời.
Ta ngồi trên tầng hai của quán trà, nghe đến cuối cùng, trà cũng đã nguội lạnh.
Hệ thống thông báo: "Điểm công lược 90, ổn định một năm, chưa đạt được cam kết then chốt."
Ta hỏi: "Cam kết then chốt là gì?"
"Ràng buộc hôn nhân, công khai tính duy nhất, cam kết trọn đời."
Ta cười nhạt: "Nói tiếng người đi."
"Hắn không chọn ngươi."
Hôm đó vào cung, ta nhìn thấy bộ hậu phục đã treo sẵn trong Phượng Nghi cung. Không phải kích cỡ của ta. Ta đứng ở cửa rất lâu. Cung nữ thấy ta đến, vội vàng quỳ xuống: "Khương cô nương, nô tỳ không biết người..."
Ta xua tay. Ta không làm ầm ĩ, cũng không đi hỏi Tiêu Lâm. Bởi vì ta đột nhiên cảm thấy rất mệt mỏi. Suốt năm năm, ta đã dùng đủ mọi cách để công lược y. Ta cùng y ăn cát ở Bắc Cương, cùng y tranh giành sự sống ở hoàng thành, cùng y đi từ chỗ không ai đoái hoài đến vạn người bái phục. Đến cuối cùng, hệ thống bảo y không chọn ta.
Điều đ/áng s/ợ nhất của con người không phải là thua cuộc. Mà là khi ngươi tưởng rằng mình đã thắng.
Thế nên, khi sau này bị b/ắt c/óc lên vách đ/á, ta nhảy xuống không chút do dự. Ta không chỉ muốn ch*t. Ta chỉ muốn về nhà.
Sau khi vào cung, Tiêu Lâm nói được làm được. Sau khi ta được đưa về cung, bên giường ngồi hai nữ quan, cửa đứng bốn cấm vệ quân, ngoài cửa sổ còn có một đội tuần tra. Kéo, trâm cài, chén trà trên bàn đều biến mất, ngay cả dây lưng cũng được thay bằng dây mềm.
Ta ngồi trên sập, hỏi hệ thống: "Đây tính là giam cầm sao?"
Hệ thống đáp: "Tính là quản thúc mang tính bảo vệ."
"Hệ thống các ngươi ăn nói khéo léo như vậy, sao không đi viết tấu chương?"
Nó im bặt.
Tiêu Lâm bãi triều xong liền đến, trên tay bưng th/uốc. Ta nhìn bát nước đen ngòm kia: "Ta có b/ệnh đâu."
"Để trấn kinh."
"Ta không kinh."
"Trẫm kinh."
Y đưa th/uốc đến bên miệng ta. Ta không nhận, y liền cứ giữ nguyên như thế. Giằng co một hồi lâu, ta thua cuộc, bịt mũi uống cạn. Đắng đến mức ta muốn nhảy vực thêm lần nữa. Tiêu Lâm lập tức nhét một viên mứt quả vào miệng ta.
Ta ngậm viên mứt, đột nhiên nhớ đến trong doanh trại Bắc Cương, y cũng từng đút th/uốc cho ta như thế. Lúc đó ta sốt đến mê man, chê th/uốc đắng, y liền chạy khắp nửa doanh trại để tìm đường cho ta. Lòng ta nghẹn lại.
"Tiêu Lâm."
Y sững sờ. Sau khi đăng cơ, ai cũng gọi y là Bệ hạ. Ta chỉ khi tức gi/ận hoặc đ/au lòng mới gọi thẳng tên y.
"Tại sao không cho ta làm hoàng hậu?"
Y đặt bát xuống, không trả lời ngay. Ngoài cửa sổ có cung nhân đi qua, tiếng bước chân nhẹ tựa như sợ làm kinh động điều gì.
Ta nói: "Đừng lấy Tô D/ao ra để lấp li/ếm ta. Nếu ngươi thực sự thích nàng ta, vừa nãy đã không c/ứu ta trước."
Tiêu Lâm nhìn ta, trong mắt đầy vẻ mệt mỏi.
"Nàng muốn làm hoàng hậu sao?"
"Ta..."
Ta khựng lại. Ta muốn hoàn thành nhiệm vụ. Ta muốn cái vị trí tượng trưng cho việc mọi nỗ lực không hề uổng phí. Ta muốn chứng minh năm năm đồng hành không hề thua một cái bánh bao. Nhưng nếu hỏi ta có muốn bị nh/ốt trong Phượng Nghi cung, mỗi ngày đối mặt với phi tần, lễ pháp, cung quy, thay Tiêu Lâm chống đỡ một hậu cung hay không, thì dường như ta lại không muốn đến thế.
Tiêu Lâm hạ giọng nói: "Nhìn xem, nàng không muốn."
"Ngươi dựa vào đâu mà quyết định thay ta?"
Câu này vừa thốt ra, hốc mắt ta đã nóng lên. Không phải vì ngôi vị hoàng hậu, mà vì năm năm qua ta vẫn luôn tưởng mình rất tỉnh táo. Ta biết Tiêu Lâm là đối tượng nhiệm vụ, biết y là nam chính trên mặt giấy, biết điểm công lược đạt 100 là ta có thể về nhà. Nhưng khi y không lập ta làm hậu, ta vẫn đ/au. đ/au đến mức như bị ai khoét rỗng một mảng trong lồng ng/ực.
Tiêu Lâm vươn tay định chạm vào ta, bị ta tránh né. Đầu ngón tay y dừng giữa không trung, chậm rãi thu về.
"Là lỗi của ta."
Y nói: "Ta tưởng không cho nàng ngôi hậu, tức là không nh/ốt nàng trong cung. Ta tưởng xây phủ đệ riêng cho nàng, đưa binh quyền, đưa lệnh bài tùy ý ra vào cung môn, thì nàng vẫn có thể tự do như ở Bắc Cương."
Ta sững sờ: "Phủ đệ gì cơ?"
"Khương phủ ở phía Tây thành. Ba ngày trước đã sửa xong."
"Lệnh bài gì?"
Y lấy từ trong tay áo ra một chiếc lệnh bài bằng ô kim đặt vào lòng bàn tay ta. Lệnh bài một mặt khắc chữ "Nguyệt", một mặt khắc chữ "Lâm". Ta nhìn chằm chằm vào nó, hồi lâu không nói nên lời.
Tiêu Lâm cười khổ: "Vốn định chờ sóng gió phong hậu qua đi mới đưa cho nàng. Tô gia thế lực lớn, triều thần cũ luôn dòm ngó quân Trấn Bắc. Nếu ta vừa đăng cơ đã lập nàng làm hậu, họ sẽ nói nhà họ Khương cậy binh tự trọng. Ta nghĩ cứ ổn định cục diện trước, rồi mới hỏi nàng có muốn ở lại hay không."
"Thế còn Tô D/ao thì sao?"
"Tô Thừa tướng muốn một sự đảm bảo. Ta đã cho ông ta một đạo thánh chỉ rỗng."
