Nô tỳ vội vàng rót nước ấm, dùng khăn bông thấm ướt, từng chút một điểm lên đôi môi bà.
Đôi môi nứt nẻ khô khốc vừa chạm vào nước, bản năng mím lại, tựa như ruộng đồng hạn hán lâu ngày gặp được mưa xuân.
“Con bé này, quả là chu đáo. Nhưng mà chiếc áo ngủ sau lưng ai gia nhăn nhúm cả lại, cộm khó chịu quá, ngươi mau vuốt phẳng giúp ai gia đi.”
Nô tỳ khựng lại, nhìn ra sau lưng bà, quả nhiên, chiếc áo lụa đã xoắn lại như bện thừng ngay nơi hõm lưng.
Nô tỳ cẩn trọng luồn tay vào trong, từng chút một kéo phẳng những nếp nhăn.
Chân mày Thái hậu giãn ra, tiếng lòng lại vang lên:
“Ừ, thế này còn tạm được. Cái thân già này của ai gia, không còn chịu nổi giày vò nữa rồi.”
Nô tỳ nhẹ nhàng đắp lại góc chăn, rồi dùng khăn ướt lau mặt cho bà.
Suốt một ngày một đêm, nô tỳ không rời nửa bước, canh giữ bên giường Thái hậu.
Đến chiều tối ngày thứ hai, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân.
Rèm cửa vén lên, Thục phi bưng bát đi vào.
“Thái hậu nên dùng th/uốc rồi.”
Nàng ta đi đến bên giường, dùng thìa khuấy nước th/uốc trong bát, đưa đến bên miệng Thái hậu.
“Mẫu hậu, đến giờ uống th/uốc rồi.”
Đôi môi Thái hậu vừa chạm vào nước th/uốc, nô tỳ liền nghe thấy một tiếng thét chói tai.
“Không đúng! Th/uốc này không đúng! Mùi vị không đúng! Không giống với bát th/uốc uống hôm kia, hôm qua! Đây là th/uốc đ/ộc! Con đàn bà đ/ộc á/c này muốn gi*t ai gia!”
M/áu trong người nô tỳ lập tức dồn lên đỉnh đầu.
Nô tỳ lao tới, hất văng bát th/uốc.
Bát th/uốc vỡ tan trên mặt đất, nước th/uốc đen ngòm b/ắn tung tóe.
Trong điện phút chốc im phăng phắc.
Sắc mặt Thục phi từ dịu dàng chuyển sang xanh mét, rồi từ xanh mét chuyển sang dữ tợn.
“Ngươi là tiện tỳ nào, dám hất đổ th/uốc của Thái hậu?!”
Hai lão m/a m/a lao tới định túm lấy nô tỳ.
Đầu gối nô tỳ mềm nhũn, quỳ sụp xuống đất:
“Th/uốc này không đúng, Thái hậu không uống được.”
“Lời lẽ hồ đồ!”
“Th/uốc này do chính tay bản cung sắc, ngươi nói không đúng? Có phải ngươi muốn hại ch*t Thái hậu không?”
“Người đâu! Lôi tiện tỳ mưu hại Thái hậu này xuống, trượng sát!”
Mấy tên thị vệ lao vào.
Đúng lúc này, ngoài cửa truyền đến tiếng quát lanh lảnh của thái giám:
“Bệ hạ giá đáo—”
Tất cả mọi người đều quỳ xuống.
Hoàng đế sải bước đi vào, nhìn thấy mảnh sứ vỡ và nước th/uốc trên mặt đất, chân mày nhíu lại.
Thục phi lập tức lao tới, khóe mắt đỏ hoe:
“Bệ hạ, người cuối cùng cũng tới rồi! Tiện tỳ này, dám hất đổ th/uốc của Thái hậu.”
Nàng ta khóc như hoa lê dính mưa, nước mắt rơi lã chã.
Hoàng đế lạnh lùng nhìn nô tỳ.
Nô tỳ quỳ trên đất:
“Bệ hạ, nô tỳ không hại Thái hậu, là Thái hậu nói… mùi vị bát th/uốc này không đúng, không giống với bát th/uốc trước kia.”
Trong điện im lặng một lúc.
Hoàng đế cất tiếng, giọng không nghe ra cảm xúc:
“Th/uốc đâu?”
Thục phi ngẩn người.
“Dưới đất.”
Hoàng đế nói: “Nhặt lên, để thái y nghiệm lại.”
Sắc mặt Thục phi tái nhợt trong giây lát.
Đúng lúc này, ngoài cửa lại có một trận xôn xao.
Trần đặc sứ thở hổ/n h/ển chạy vào, quỳ xuống:
“Bệ hạ, Liễu Trần sư thái đã đến, đang đợi ngoài điện.”
Ánh mắt mọi người trong điện đồng loạt hướng về phía cửa.
Rèm vén lên, một người phụ nữ mặc áo tăng màu xám bước vào.
Bà dung mạo thanh tú, ngũ quan đoan chính, giữa đôi mày vẫn thấp thoáng nét phong vận thuở trẻ.
Khoảnh khắc ánh mắt bà chạm vào Hoàng đế, cả hai đều sững sờ.
Giống, quá giống.
Đôi mày ấy, sống mũi ấy, quả thực như đúc từ một khuôn.
Trong điện không một ai dám lên tiếng.
Nô tỳ quỳ dưới đất, tim đ/ập thình thịch.
Bỗng nhiên, bên tai vang lên tiếng gào thét của Thái hậu.
“Ngươi còn ngẩn người ra đó làm gì! Lấy miếng ngọc bội đó ra!”
“Nói cho nó biết, ngươi là thân mẫu của nó!”
Liễu Trần như nghe được điều gì, bỗng ngẩng đầu, khóe mắt đỏ hoe.
Tay bà r/un r/ẩy thò vào trong tay áo, lấy ra một vật.
Ánh nến phản chiếu trên mặt ngọc, chữ “Cần” hiện lên rõ nét.
Cần, chính là húy danh của Hoàng đế.
Hoàng đế nhìn chằm chằm vào chữ đó, yết hầu chuyển động, giọng khàn đặc đến mức gần như không nghe rõ:
“Nàng… nàng là…”
Liễu Trần ngẩng đầu, ánh mắt đặt trên gương mặt ngài, như muốn nhìn cho đủ khoảng trống ba mươi năm qua.
“Đã nhiều năm không gặp, không ngờ con đã lớn thế này rồi.”
Giọng bà rất nhẹ, mang theo sự r/un r/ẩy kìm nén: “Năm xưa con chỉ bé bằng chừng này…”
Bà dùng tay ướm một khoảng, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống: “Được bọc trong tã lót, bé xíu, vậy mà tiếng khóc lại vang dội, cả điện đều nghe thấy.”
Đôi môi Hoàng đế r/un r/ẩy.
Ngài đưa tay ra, như muốn chạm vào miếng ngọc bội, nhưng tay lơ lửng giữa không trung, mãi chẳng thể hạ xuống.
Liễu Trần không cử động, chỉ lặng lẽ nhìn ngài.
“Bần ni pháp danh Liễu Trần, ba mươi năm trước, bần ni là Tĩnh phi, là thân mẫu của con.”
Trong điện có người hít một hơi lạnh.
Tay Hoàng đế cuối cùng cũng hạ xuống.
“Nàng… thực sự là thân mẫu của ta? Hóa ra tất cả đều là thật.”
Liễu Trần không nói, nước mắt từng giọt rơi xuống đất.
Đúng lúc này, trên giường truyền đến một tiếng động khẽ.
“Đưa bà ấy… đưa bà ấy lại đây…”
Nô tỳ nghe thấy tiếng, chậm rãi lên tiếng:
“Liễu Trần sư thái, Thái hậu muốn gặp người.”
Liễu Trần ngẩn ra, rồi rảo bước tới bên giường.
Đôi mắt đục ngầu của Thái hậu chậm rãi xoay về phía bà, đôi môi r/un r/ẩy hồi lâu, nặn ra hai chữ:
“Tĩnh… Tĩnh phi…”
“Tỷ tỷ.”
