Tôn thị há miệng, nước mắt nhòe nhoẹt cả mặt.
Bà ta chợt quay đầu nhìn nô tỳ, ánh mắt tựa như lưỡi d/ao tẩm đ/ộc:
“Là ngươi… tất cả đều tại ngươi… ngươi tới rồi, cái gì cũng thay đổi… đồ yêu nghiệt nhà ngươi—”
Hai thị vệ lôi bà ta ra ngoài.
Tiếng của bà ta ngày càng xa, ngày càng chói tai, cuối cùng biến thành một tràng cười thê lương.
“Ngươi sẽ gặp báo ứng… tất cả các ngươi đều sẽ gặp báo ứng…”
Tiếng cười biến mất nơi cuối hành lang.
Trong điện lặng ngắt.
Nô tỳ quỳ dưới đất, lòng bàn tay đẫm mồ hôi.
Hoàng đế trầm mặc hồi lâu, bỗng nhiên cất tiếng: “Ngươi tên là gì?”
“Bẩm Bệ hạ, nô tỳ là Khương Hành.”
“Khương Hành.” Ngài nhắc lại một lần, dừng một chút, “Trước khi Thái hậu lâm chung, ngoài những lời đó ra, người còn nói gì nữa không?”
Tim nô tỳ đ/ập mạnh liên hồi.
Nô tỳ mấp máy môi, cuối cùng chỉ nói một câu: “Thái hậu nói, đời này của người, viên mãn rồi.”
Hoàng đế trầm mặc rất lâu.
“Ngươi lui ra đi.” Giọng ngài khàn đặc, “Từ hôm nay, ngươi theo hầu bên cạnh Tĩnh thái phi.”
“Nô tỳ tuân mệnh.”
Nô tỳ dập đầu, lui ra ngoài điện.
Ngày thứ ba kể từ khi Tĩnh thái phi ở thiên điện, lời đồn đại bắt đầu nổi lên.
Có kẻ bảo bà là yêu ni, mê hoặc Hoàng đế. Có kẻ bảo bà là kẻ l/ừa đ/ảo, miếng ngọc bội kia là giả. Lại có kẻ bảo, Thái hậu chính là bị bà làm cho tức ch*t.
Lời đồn truyền tới tai Hoàng đế, ngài đ/ập vỡ ngay một chiếc chén trà.
“Tra. Kẻ nào truyền tin, từng đứa một tra cho ta.”
Kết quả tra ra là mấy lão tần phi đứng sau xì xào. Hoàng đế không chút nể tình, kẻ giáng chức thì giáng chức, kẻ cấm túc thì cấm túc, có kẻ bị tống đi canh giữ hoàng lăng.
Từ đó về sau, trong cung chẳng còn ai dám nói nửa lời không hay về Tĩnh thái phi.
Thế nhưng bản thân Tĩnh thái phi dường như chẳng hề bận tâm những điều này.
Bà mỗi ngày thức dậy vào giờ Mão, tụng kinh đến giờ Ngọ, buổi chiều chép kinh, buổi tối lại tụng thêm lần nữa. Ba bữa ăn chay, chẳng thấy chút vương vấn dầu mỡ nào.
Cơm canh nô tỳ bưng tới, bà mỗi món chỉ nếm một miếng rồi đặt đũa xuống.
“Sư thái, người ăn ít quá.” Nô tỳ không nhịn được khuyên nhủ.
Bà nhìn nô tỳ, ánh mắt tĩnh lặng tựa hồ nước ch*t: “Quen rồi. Ba mươi năm nay đều sống như vậy.”
Lòng nô tỳ nhói đ/au, không nói thêm lời nào.
Tĩnh thái phi không thích nói chuyện, nhưng bà thích nghe nô tỳ nói.
Nô tỳ kể cho bà nghe cảnh Thái hậu m/ắng người trước khi đi, kể chuyện Thái hậu bảo “áo ngủ sau lưng nhăn nhúm” bắt nô tỳ vuốt phẳng, kể câu “Trảm, gi*t hết tất cả” của Thái hậu. Bà nghe mãi, khóe môi hơi cong lên, rồi lại nhanh chóng mím ch/ặt.
“Tỷ tỷ vẫn là cái tính tình đó.” Bà nói, “Năm xưa khi còn ở tiềm để, người đã dám vỗ bàn với Tiên đế. Khắp cả cung, không ai là không sợ người.”
Nô tỳ sững sờ. Nhân vật như Thái hậu, trong miệng Tĩnh thái phi chỉ là “tỷ tỷ”.
Có một đêm, Tĩnh thái phi bỗng hỏi nô tỳ: “Khương Hành, ngươi nói lúc tỷ tỷ đi, có đ/au không?”
Nô tỳ mấp máy môi, không biết phải trả lời thế nào.
“Lúc người đi,” nô tỳ chậm rãi nói, “người đang cười.”
Tĩnh thái phi trầm mặc rất lâu, nước mắt lặng lẽ trượt dài trên má, bà không lau đi.
Đó là lần đầu nô tỳ thấy bà khóc. Cũng là lần cuối cùng.
Hoàng đế cứ cách hai ngày lại tới thiên điện một lần. Ngài không gọi “mẫu hậu”, Tĩnh thái phi cũng không cho ngài gọi.
“Bần ni là người xuất gia,” bà nói, “Bệ hạ gọi Liễu Trần là được.”
Hoàng đế đứng ở cửa, tay nắm ch/ặt khuôn cửa, đ/ốt ngón tay trắng bệch. Ngài không vào, cũng không rời đi, cứ đứng như thế chừng nửa tuần hương, cuối cùng chỉ nói một câu: “Liễu Trần sư phụ, bảo trọng thân thể.”
Tĩnh thái phi nhắm mắt, chuỗi hạt trong tay xoay một vòng.
“Bệ hạ cũng vậy.”
Rõ ràng là mẹ con ruột th!t, giữa họ lại ngăn cách bởi một bức tường vô hình.
Chẳng ai dám bước bước chân đầu tiên.
Cho đến một ngày, Liễu Trần chủ động lên tiếng.
Hôm đó Hoàng đế như thường lệ đứng lại một lúc, xoay người định đi. Tĩnh thái phi bỗng gọi ngài lại: “Bệ hạ.”
Hoàng đế dừng bước.
“Miếng ngọc bội đó,” giọng bà rất nhẹ, “mặt sau còn một dòng chữ nhỏ, con đã xem chưa?”
Hoàng đế sững người, tháo miếng ngọc bội bên hông, lật mặt sau.
Dưới ánh nến, một dòng chữ nhỏ li ti hiện ra mờ ảo — “Ngô nhi Cần, tuế tại Giáp Tý, phụ tứ.”
“Đây là chữ của Tiên đế.” Liễu Trần nói, “Không phải ngự bút, là chính tay người khắc. Khi đó người chưa làm Hoàng đế, chỉ là một người cha muốn để lại chút kỷ niệm cho con trai mình.”
Tay Hoàng đế r/un r/ẩy.
“Ngày người bế con đi,” giọng Liễu Trần cuối cùng cũng xuất hiện vết rạn, “ta nói, để ta nhìn đứa nhỏ thêm một lần nữa. Người không cho. Người nói, ‘Từ hôm nay, nó không còn là con của nàng nữa.’”
“Ta quỳ trên đất dập đầu, dập đến m/áu me đầy mặt, người cũng không quay đầu lại.”
Trong điện yên tĩnh đến mức nghe rõ tiếng nến ch/áy lách tách.
Yết hầu Hoàng đế chuyển động, giọng khàn đặc: “Tại sao người… lại đày người đến Thanh Lương Đài?”
Liễu Trần trầm mặc hồi lâu.
“Vì nhà mẹ đẻ ta dính líu đến một vụ mưu phản.” Bà nói, “Tiên đế giữ mạng cho ta, nhưng người không dám giữ ta lại trong cung. Sợ ta liên lụy đến con, sợ con bị người ta gọi là con của tội phi, cả đời không ngẩng đầu lên nổi.”
“Đêm người đưa ta đi, đã bế con đến gặp ta lần cuối. Con khóc suốt một đêm, người bế con suốt một đêm, tay người cũng run lên.”
