Vừa nói vừa cười, tay chân chẳng hề ngơi nghỉ, sau bữa tối chúng tôi còn bận rộn thêm hơn một tiếng đồng hồ nữa mới vo gạo và nhặt đậu xong. Nằm trên giường sưởi, ngoài trời tối đen như mực, dưới lưng lại ấm áp vô cùng. Dì nằm ngay cạnh tôi, tiếng ngáy khe khẽ của dì khiến lòng tôi cảm thấy bình yên đến lạ.
Sáng sớm, lại là dì gọi tôi mới tỉnh. “Cô bé à, đi chợ sớm không? Đi dạo chợ sớm đi? Nhiều đồ ăn ngon với đồ chơi thú vị lắm.” Tôi vội vàng bật dậy, mặc quần bông áo bông, khoác thêm áo phao rồi đội mũ gấu. Trời vừa hửng sáng, chợ sớm đã ồn ào náo nhiệt.
Lần đầu tiên tôi thấy đủ loại kem được đổ đống trong thùng giấy đặt dưới đất, mọi người cứ thế cầm túi nilon tùy ý chọn lựa như m/ua rau. Lần đầu tiên tôi thấy đủ loại cá, cứng đơ tròn ủng như cái chày, xếp thành hàng trên thanh gỗ cho người ta lựa. Lần đầu tiên tôi thấy từng xe tải trái cây đông lạnh, từng xe quả khô, từng bao tải đặc sản núi rừng, từng bao tải hạt dưa hạt hướng dương.
Náo nhiệt nhất là mấy hàng ăn làm tại chỗ. Bánh rán, bánh bí đỏ, bánh th!t bò, burger trứng th!t, bánh nếp cuộn, bánh bao đậu áp chảo, bánh hẹ, trứng vịt lộn... Dì m/ua mỗi thứ vài cái, mình ăn một cái, đưa tôi một cái, còn lại nhét hết cho Khương Du và chú. Món nào cũng ngon, ăn đến mức miệng đầy dầu mỡ mà vẫn không sao ăn hết. Thứ dì không ăn đều ném cho chú hết. Tôi thì không dám ném cho chú, hơn nữa tôi thấy món nào cũng ngon, lòng tham nổi lên muốn ăn hết sạch, nhưng cái dạ dày lại không nghe lời.
Khương Du lảng vảng lại gần: “Ăn không hết à? Đưa đây.” Tôi nhìn cái burger trứng th!t trong tay, mặt hơi đỏ, vừa không muốn làm bộ làm tịch, lại vừa không dám nhét nửa cái đã cắn dở vào tay anh như dì. Nghĩ một hồi, tôi định bẻ nửa cái đã cắn ra, đưa nửa còn lại chưa đụng đến cho anh. Nào ngờ Khương Du nhanh như chớp, chộp lấy rồi nhét tọt vào miệng: “Ôi chao, cần gì phiền phức thế, đưa tôi ăn là được rồi. Mẹ ghẻ tôi chẳng chịu m/ua cho, tội nghiệp tôi cứ nhìn chằm chằm vào con gái bà ấy xem có thừa chút nào cho mình không.”
Tôi che miệng cười: “Cảm ơn anh.” Anh sững người, khóe miệng nhếch lên, cúi đầu nhìn tôi: “Anh?” Tôi ngoảnh mặt đi, không đáp, trời rất lạnh mà mặt tôi lại rất nóng. Sau đó tôi cũng chẳng làm bộ nữa, cứ vừa đi vừa ăn, vừa đưa cho Khương Du, vừa gọi “anh” liên hồi. May mà dì và chú đang mải hỏi giá rồi m/ua sắm túi lớn túi nhỏ phía trước, chỉ thỉnh thoảng mới hỏi vọng lại: “Cô bé có dám ăn sá sùng này không? Tối về dì hầm cho.”
Thật tốt biết bao, tôi ném xiên kẹo hồ lô xúc xích đã cắn một miếng cho Khương Du, ngước nhìn mặt trời đỏ rực phía chân trời. Hóa ra thế giới này không chỉ có cái lạnh, mà còn có sự ấm áp, có sự náo nhiệt, có cả hơi thở nhân gian.
7. Kỳ cọ.
Đứng trước tòa cao ốc xa hoa ấy, tôi vẫn không dám tin mình lại đi theo một người đàn ông mới quen chưa đầy hai ngày đến trung tâm tắm hơi. Đi dạo chợ sớm xong, đang định về cùng dì thì dì kéo tôi lại: “Cô bé à, để anh con đưa con đi tắm hơi nhé. Nhà dì tắm rửa không tiện, dì thấy hai ngày nay con cũng chưa được tắm rửa tử tế. Dì nghe nói người phương Nam các con phải tắm hàng ngày, thế thì khổ cho con quá. Để anh con đưa con đi tắm chơi.”
Dì lại dặn Khương Du: “Chăm sóc con gái dì cho tử tế, đừng b/ắt n/ạt nó, đừng có trêu chọc nó nghe chưa?” Khương Du vừa nhìn tôi cười x/ấu xa vừa cãi lại: “Biết rồi mẹ ghẻ, con nào dám b/ắt n/ạt cô ấy, mẹ cứ yên tâm trăm phần trăm, con đảm bảo chăm sóc chu đáo cho.”
“Bớt mồm mép đi, rồi đưa em đi m/ua thêm mấy bộ quần áo nữa. Con bé chỉ mang theo một cái vali nhỏ, dì thấy chẳng có mấy bộ đồ dày. Cứ để nó tự chọn, nó là con gái, da mặt mỏng, con đừng có bày trò linh tinh đấy.” Dì lại dặn tôi: “Cô bé à, dì phải về luộc đậu với nhào bột, đã định ngày rồi nên dì không đi cùng con được. Con yên tâm, thằng con trai dì dù sao cũng là lính, chỉ được cái mồm mép thôi chứ nhân phẩm không vấn đề gì, con cứ đi theo nó là được.”
Dì còn ghé sát tai tôi thì thầm: “Đi m/ua thêm mấy bộ đồ lót nữa, lớn thế này rồi không có quần áo sao được. Cứ thoải mái mà tiêu, dì có tiền, anh con cũng có tiền.” Tôi cúi đầu, chớp chớp mắt. Tôi biết dì đã lên xe cùng chú, biết chiếc xe việt dã màu đen ấy đang dần khuất bóng trên đường về nhà. Tôi không dám ngẩng đầu, sợ rằng nước mắt sẽ lăn dài trên má rồi đóng băng.
Đột nhiên, một khuôn mặt to đùng xuất hiện trong tầm mắt mờ nhòe của tôi. “Khóc cái gì? Con gái đúng là làm bằng nước à?” Tôi đưa tay gạt nhẹ mặt anh ra. Người này cao thật, tôi thì đang cúi đầu mà anh vẫn có thể cúi xuống thấp hơn mặt tôi, cũng thật là vất vả. Tôi nhắm mắt, ngẩng đầu lên, cảm nhận ánh nắng rải trên mặt, cảm nhận làn gió mát lạnh mơn man da th!t, kìm nén dòng nước mắt trào dâng rồi mỉm cười. Giọng người đàn ông dịu dàng: “Đứa trẻ này, ngốc thật.”
Anh nắm lấy tay tôi: “Đi thôi, phải bắt xe thôi. Hôm nay cứ đi theo anh, b/án cô đi rồi anh đếm tiền hộ nhé?” Tôi khẽ gật đầu. Bàn tay anh rất lớn, rất ấm áp. Tôi nắm ch/ặt lại tay anh, rồi khẽ co tay thành một nắm đ/ấm nhỏ, đặt vào lòng bàn tay anh.
