“Vườn rau diếp của ta không cần người canh giữ, nhưng cô có thể dùng thứ khác để đổi.” Giọng More trầm khàn, ngữ điệu kỳ quặc. Hắn nắm một cành cây khô đen trong tay, vươn về phía tai tôi, khều lấy một lọn tóc. “Ta muốn tóc của cô.”
Những dòng chữ trên cuộn giấy da tự động hiện lên bằng một loại ngôn ngữ cổ mà tôi không hiểu. Nhưng kỳ lạ thay, tôi lại hiểu được ý nghĩa của nó.
Nội dung khế ước được liệt kê dày đặc thành một hàng dài, tôi lướt mắt thật nhanh qua đó—
Điều thứ nhất: Bên ký kết tự nguyện ở lại lãnh địa của phù thủy More, làm đối tượng quan sát thí nghiệm và trợ thủ.
Tôi nhíu mày.
“Đợi chút.” Tôi ngắt lời hắn, “Thứ ngài muốn là tóc của tôi. Tôi không đồng ý làm vật thí nghiệm cho ngài.”
More tựa vào cạnh bàn, khoanh tay trước ng/ực, đôi mắt xanh lục thẳm nheo lại.
“Cô nói cô đến đây tìm việc.” Giọng hắn không nhanh không chậm, “Cung cấp ăn ở, canh giữ vườn rau diếp. Nhưng cô thì tay trắng, chẳng có th/ù lao nào đưa cho ta cả. Vậy ta hỏi cô—cô lấy gì để đổi?”
“Tóc.” Tôi nói, “Thứ ngài vừa nói.”
“Tóc là phí vào cửa.” Hắn giơ một ngón tay, nhẹ nhàng gõ lên giấy da, “Còn những thứ này là tiền thuê nhà.”
Gian thương.
Tôi hít sâu một hơi, tiếp tục đọc xuống dưới.
Điều thứ hai: Bên ký kết không được bước vào khu vực trồng rau diếp.
Tôi ngẩng đầu nhìn hắn.
“Cô nói muốn canh vườn rau diếp.” Hắn bình thản nhìn lại tôi, “Cô canh phần của cô, ta canh phần của ta. Cô không cần phải nhìn thấy rau diếp, chỉ cần ở lại lãnh địa này, chính là đang ‘canh giữ’ rồi.”
“...Đây không gọi là giao dịch, đây gọi là chơi chữ.”
“Ta không cấm cô canh giữ.” Hắn nói, “Chỉ là không cho cô lại gần thôi.”
Tôi tiếp tục đọc. Điều thứ ba, thứ tư, thứ năm... về cơ bản đều là nội dung liên quan đến việc phối hợp thí nghiệm, bảo mật, không được phá hoại cơ sở vật chất trong tháp.
Sau đó là điều cuối cùng.
Điều thứ sáu: Mọi thí nghiệm hoặc thao tác liên quan đến cơ thể bên ký kết phải được sự đồng ý dựa trên hiểu biết của bên ký kết trước đó.
Không được phép thực hiện khi chưa có sự đồng ý.
Tâm trạng tôi phức tạp, không ngờ thế giới cổ tích cũng có đạo đức thí nghiệm.
Tôi ngẩng đầu nhìn More. Hắn đang rủ mắt nhìn cuộn giấy da, hàng lông mi bạc trắng đổ xuống một cái bóng nhỏ.
“Đọc xong chưa?” Hắn hỏi.
Cây bút lông được đưa tới tay tôi, tôi đặt bút ký tên mình, nét bút xiêu vẹo, tạo thành sự tương phản rõ rệt với chữ ký hoa mỹ của hắn bên cạnh.
Ngay khoảnh khắc ký xong, cuộn giấy da tỏa ra một luồng ánh sáng vàng nhạt rồi tự động cuộn lại, tan biến vào không trung.
Khế ước thành lập.
“Làm quen lại nhé, tiểu thư, ta tên là More.”
Tôi thừa nhận gã phù thủy trước mắt này rất có khí chất, tuy nhiên, điều đầu tiên tôi nghĩ đến lại là đơn vị đo lường nồng độ hóa học ở cấp ba.
Những ngày sau đó bình yên hơn tôi tưởng.
Gã phù thủy sắp xếp cho tôi một căn phòng nhỏ trong tháp, không lớn nhưng có giường, bàn và một khung cửa sổ nhìn ra đồng bằng bên ngoài. Mỗi sáng, tôi đến phòng thí nghiệm giúp hắn sắp xếp thảo dược, ghi chép dữ liệu thí nghiệm, thỉnh thoảng đóng vai đối tượng thử nghiệm m/a dược trên cơ thể người—điều khiến hắn vừa ngạc nhiên vừa phấn khích là hầu hết các loại m/a thuật đều không có tác dụng với tôi.
Ánh mắt hắn nhìn tôi cũng giống như cách tôi nhìn miếng th!t khi mới đến đây vậy.
Hôm nay, tôi ngồi trên ghế, More đứng phía sau. Hắn dùng chiếc kéo bạc c/ắt một lọn nhỏ từ đuôi tóc tôi, động tác nhẹ nhàng đến bất ngờ. Khi lưỡi kéo khép lại, tôi gần như không cảm nhận được lực kéo khi tóc bị c/ắt đ/ứt.
“đ/au không?” Hắn đột nhiên hỏi.
“...Không đ/au.”
“Ừ.” Lọn tóc đen đó được cẩn thận bảo quản trong túi đựng th/uốc thử, hắn rất hài lòng với độ dài tóc của tôi, đủ để làm thí nghiệm nhiều lần.
Tôi cầm lấy mái tóc chỗ dài chỗ ngắn, tâm trạng phức tạp, lên tiếng phản đối: “Ngài More, như thế này có vẻ không được thẩm mỹ cho lắm.”
More tựa lưng vào bàn thí nghiệm đầy lười biếng, “Ta cứ tưởng cô không định ra ngoài chứ.”
“Tôi có ra ngoài hay không là việc của tôi, nhưng ngài c/ắt thế này, tôi ra ngoài trông như bị chó gặm vậy.”
“Chó không gặm ra được vết c/ắt đều như thế này đâu.” Hắn liếc nhìn tóc tôi, giọng điệu bình thản, “Hơn nữa lúc ký khế ước, cô đâu có thêm điều khoản yêu cầu kiểu tóc phải đẹp.”
“Vậy lần sau ngài có thể c/ắt lớp bên trong không? Lớp bên ngoài này ngắn đến mức không buộc lên được.”
“Lớp bên trong c/ắt rồi.”
“...”
Tôi trừng mắt nhìn hắn, hắn nhìn lại tôi, trong đôi mắt xanh lục thẳm thoáng hiện ý cười.
Ngay lúc tôi đang cãi nhau với More đến khô cả cổ họng, giọng nói đã lâu không nghe của hệ thống vang lên trong đầu: “Phát hiện nhân vật cốt truyện quan trọng: Vật chủ của Rapunzel đã thụ th/ai.”
Động tác uống nước của tôi khựng lại.
“Có thông tin cụ thể hơn không?”
“Hàng xóm của bạn—cặp vợ chồng trong ngôi nhà gỗ cách tháp ba cây số—người vợ đã mang th/ai. Th/ai nhi là nữ, là nhân vật cốt lõi của cốt truyện: Rapunzel.”
Hàng xóm.
Chính là ngôi nhà gỗ mà ngày nào tôi cũng đi ngang qua khi ra vào tháp? Người phụ nữ luôn phơi quần áo ngoài sân, thỉnh thoảng lại thò đầu ra nhìn tôi đầy tò mò kia sao?
Hệ thống như sợ tôi chưa đủ sốc, bồi thêm một câu: “Người hàng xóm đó tuần trước đã lấy tr/ộm hai chiếc khăn tay cô phơi bên ngoài tháp đấy.”
