“C/ầu x/in cô,” gã r/un r/ẩy, “vợ tôi đ/au bụng dữ dội lắm, tôi phải đi mời bác sĩ, cô có thể giúp tôi trông chừng cô ấy không? Chỉ một chút thôi, xin cô—”
Cùng lúc đó, hệ thống hiện lên một dòng chữ đỏ chót trong tầm mắt tôi: “Cảnh báo: Trạng thái th/ai nhi của nhân vật cốt truyện quan trọng ‘Rapunzel’ đang bất thường. Nhân vật t/ử vo/ng sẽ bị tính là nhiệm vụ thất bại!”
Tôi vơ lấy chiếc áo khoác rồi mặc vào người.
Ở cửa, More đang đứng đó. Hắn mặc một chiếc áo choàng ngủ màu sẫm, cổ áo hơi mở, để lộ xươ/ng quai xanh thanh tú, mái tóc bạc trắng xõa tung, đôi mắt xanh lục thẳm dưới ánh nến trông như hai viên ngọc lạnh lẽo.
Tôi không nhịn được mà nhìn thêm vài lần. “Ngài More, xin lỗi, tôi làm ngài tỉnh giấc sao?”
“Không.” Hắn nói.
Hắn xoay người lấy một chiếc ô màu đen sau cửa, đưa cho tôi.
“Chú ý an toàn.”
Khi nhận ô, đầu ngón tay tôi chạm vào tay hắn. Tôi cảm giác như bị nắm nhẹ một cái, nhưng rồi buông ra ngay lập tức, khiến tôi suýt chút nữa tưởng đó chỉ là ảo giác.
Là vô tình sao? Tôi không nhịn được ngoái đầu lại nhìn—hắn đứng trong bóng tối của hành lang, mái tóc bạc trắng như một dải ánh trăng trong màn đêm, dáng hình ấy bất động, dõi theo tôi rời đi.
Trời mưa quá lớn, tôi che ô chạy về phía ngôi nhà gỗ, nước mưa b/ắn ướt nửa ống chân. Vido nằm trên giường, sắc mặt tái nhợt, trán đầy mồ hôi, tay ôm bụng, miệng phát ra những ti/ếng r/ên rỉ kìm nén.
“Bác sĩ sắp đến rồi.” Tôi ngồi xổm bên mép giường nắm lấy tay cô ta, bàn tay cô ta lạnh ngắt, như đang nắm lấy một tảng băng.
May mà bác sĩ đến không quá muộn. Sau gần hai giờ vật lộn, cơn đ/au của Vido cuối cùng cũng dịu đi, bác sĩ nói đứa trẻ đã được giữ lại.
Lúc tiễn bác sĩ, trời vẫn còn mưa.
Vido gọi tôi từ phía sau: “Tiểu thư, cảm ơn cô, thật sự cảm ơn cô rất nhiều.”
Cô ta nắm lấy tay tôi, cảm giác lạnh lẽo ẩm ướt khiến tôi không nhịn được mà rụt lại. Không phải vì gh/ê t/ởm, mà là một sự bất an không rõ nguyên do.
“Tôi phải về đây.” Tôi nói.
“Ngoài trời mưa vẫn lớn lắm,” giọng Vido rất dịu dàng, “Cô đợi tôi nấu cho bát canh nóng, uống cho ấm người rồi hãy đi khi mưa nhỏ lại. Cô đã giúp tôi một việc lớn như vậy, nếu tôi không mời cô được bát canh thì trong lòng tôi áy náy lắm.”
Tôi muốn từ chối, nhưng cô ta đã gượng dậy khỏi giường, động tác nhanh hơn tôi tưởng.
Cô ta bưng một chiếc khay gỗ tới, trên đó là bát canh bốc khói nghi ngút, những cọng rau xanh điểm xuyết nhìn rất ngon miệng.
Canh rất ngon. Có một vị ngọt thanh, là vị tôi chưa từng nếm qua trước đây. Loại rau xanh mướt cũng rất mềm, tan ngay trong miệng, mang theo một hương thơm đ/ộc đáo.
Uống xong bát canh, tôi vội vã rời đi, Vido lầm bầm ở phía sau: “Tôi cũng chẳng còn cách nào khác.”
Vì dầm mưa nên tôi bị cảm, More đuổi tôi ra khỏi phòng thí nghiệm để nghỉ ngơi cho khỏe, tôi cuộn tròn trong chăn, đầu óc mê man.
Chiều hôm đó, tôi đi tìm More, nhưng kỳ lạ là hắn không có trong phòng thí nghiệm.
Tôi lên lầu, muốn tìm hắn.
Đi được nửa cầu thang, tôi nghe thấy tiếng người nói.
Là giọng của Vido.
“...Cô ấy cũng ăn rồi. Cô ấy đã ăn rau diếp, ngài More. Trên khế ước viết rằng, bất cứ ai ăn rau diếp đều coi như tự nguyện gánh vác nghĩa vụ. Cô ấy đã ăn rồi, cô ấy thay thế con gái tôi rồi, đúng không?”
Tôi cứng đờ người trên cầu thang.
“Cô ấy ăn một cách tự nguyện sao?” Giọng More không nhanh không chậm.
“Tôi... tôi không ép cô ấy...”
“Ngươi không ép cô ấy. Nhưng ngươi cũng không nói cho cô ấy biết, đó là rau diếp.”
Im lặng.
“Ngài More, c/ầu x/in ngài, con tôi vẫn chưa chào đời, nó chẳng biết gì cả, không nên thay chúng tôi trả n/ợ. Vị tiểu thư đó vốn dĩ đã sống ở chỗ ngài, cô ấy có mối qu/an h/ệ tốt với ngài như vậy, ngài cứ coi như nuôi thêm một người thôi—”
“Khế ước của ta, chưa bao giờ thực thi dựa trên việc ‘qu/an h/ệ tốt’ cả.”
Tiếng khóc của Vido đ/ứt quãng truyền xuống.
Tôi đứng trong bóng tối của cầu thang, cảm thấy bát canh trong bụng đang cuộn trào.
Sau đó giọng More lại vang lên.
“Tuy nhiên, lời ngươi nói cũng có phần lý lẽ. Các ngươi vẫn là cha mẹ của đứa trẻ, nhưng các ngươi phải thay ta trông coi vườn rau diếp cả đời, và không được phép ăn vụng. Quan trọng nhất là, cái tên của đứa trẻ này, phải do ta đặt.”
Tôi không nghe rõ những lời sau đó của Vido nữa, cảm thấy hơi chóng mặt. More ở phía sau mỉa mai, làm thì cũng đã làm rồi, giờ bắt đầu giả vờ làm người tốt.
Vido vội vã rời đi.
“Đứng đó bao lâu rồi?” Giọng More vang lên từ phía trên.
Tôi ngẩng đầu lên.
Hắn đứng ở đỉnh cầu thang, mái tóc bạc trắng rủ bên vai, đôi mắt xanh lục thẳm nhìn xuống tôi. Ánh nến từ chiếc đèn treo tường trên cao hắt xuống, đổ lên khuôn mặt hắn những cái bóng nửa sáng nửa tối.
Biểu cảm của hắn rất lạ. Không giống gi/ận dữ, không giống đắc ý, mà giống như—một ánh mắt vừa có chút á/c ý lại vừa yêu chiều.
Hắn biết tôi đã nghe thấy.
Hắn cố tình để tôi nghe thấy.
“Lên đây.” Hắn nói.
Tôi không cử động.
Hắn bước xuống, từng bước một, vạt áo choàng đen kéo lê trên cầu thang tạo ra tiếng xào xạc khẽ khàng.
Khi bước đến trước mặt tôi, hắn vươn tay ra, nắm lấy cổ tay tôi.
Những ngón tay hắn rất dài, dễ dàng vòng trọn lấy cổ tay tôi.
