“Thật là đáng tiếc, ngài More,” tôi nói, “tên á/c q/uỷ đáng gh/ét đó nguyền rủa tôi cả đời vô sinh. Điều này rõ ràng là đang ngăn cản tôi thực hiện khế ước với ngài rồi.”
“Lời hắn nói không tính, khế ước của chúng ta có trước.” Dường như tức gi/ận vì tôi không coi trọng lời nguyền, hắn vươn tay, một tay bế thốc tôi đặt lên bàn làm việc. Tôi còn chưa kịp phản ứng, hắn đã chống tay bên cạnh người tôi, ngón tay bàn tay kia điểm nhẹ lên bụng tôi.
“Nơi này,” hắn nói, “á/c q/uỷ nói không tính.”
Hắn cúi đầu, chóp mũi gần như chạm vào chóp mũi tôi.
“Từ trước đến nay, chưa ai dám n/ợ ta thứ gì cả. á/c q/uỷ cũng không ngoại lệ.”
Gió ngoài cửa sổ thổi vào, làm lay động mái tóc bạc trắng xõa trên vai hắn. Tôi nhìn khuôn mặt hắn, chỉ thấy choáng ngợp mê mẩn.
“Vậy làm sao đây?” tôi hỏi.
“Chuyển lên tháp cao.”
“Chúng ta đang ở trong tháp rồi mà.”
“Tầng cao nhất.” Hắn nói, “từ hôm nay, cô ở đó. Cho đến khi lời nguyền được hóa giải.”
Tầng cao nhất của tòa tháp là phòng ngủ của More. Một chiếc giường lớn đặt sát tường, chăn đệm màu xám đậm, được gấp gọn gàng. Giữa phòng có một lò sưởi, trên tường treo vài bức vẽ m/a trận mà tôi không hiểu. Cửa sổ lớn hơn các tầng dưới, chiếm gần nửa bức tường, có thể nhìn thấy toàn cảnh vùng đất hoang.
Suốt cả ngày, More vẽ hết lớp m/a trận này đến lớp m/a trận khác trong phòng. Khi phù văn cuối cùng được vẽ xong, tôi lau mồ hôi rịn trên trán cho hắn. Hắn bảo tôi cứ an tâm ở đây, dù là á/c q/uỷ cũng không thể chạm tới nơi này.
“Vậy ngài ở đâu?”
Đầu tai hắn hơi đỏ lên, hắn quay mặt đi: “Phòng bên cạnh.”
Ngập ngừng một chút, hắn bổ sung: “Cách âm không tốt lắm. Nhưng có chuyện gì, ta sẽ có mặt ngay lập tức.”
Là một phù thủy, năng lực của More khiến người ta an tâm. Tôi đã nghe thấy tiếng gió gào thét ngoài cửa sổ trong đêm đen nhiều lần, dường như có thứ gì đó không rõ danh tính muốn xông vào nhưng đều bị ngăn lại. Vài lần, tôi còn thấy bóng dáng More canh giữ ngoài cửa.
Tôi không muốn chờ đợi thêm nữa.
Thế là, khi More c/ắt tóc cho tôi, tôi khẽ hỏi: “More đối với ai ký khế ước cũng đều như vậy sao?” Bảo vệ, canh giữ ngày đêm, cho phép đối phương làm càn trên lãnh địa của mình, thậm chí nhường cả nơi ngủ của mình.
Tay cầm kéo của More khựng lại. Hắn nhìn tôi qua gương, ánh mắt dịu dàng như làn nước mùa xuân.
“Không.” Hắn nói, “Chỉ có mình cô thôi.”
Hắn c/ắt tỉa tóc cho tôi. Tôi ngạc nhiên nhận ra, lần này tay nghề của hắn đã tốt hơn nhiều—đuôi tóc gọn gàng, tầng lớp rõ ràng, không còn bên dài bên ngắn như trước. Những ngón tay tôi quấn lấy kiểu tóc mới, vô cùng yêu thích.
More có chút đắc ý, khóe môi hơi nhếch lên, như muốn khoe khoang mà tết cho tôi một kiểu tóc.
Tôi nắm lấy tay hắn, áp vào má mình.
Cảm nhận được đầu ngón tay hắn khẽ r/un r/ẩy, nhưng tuyệt nhiên không hề phản kháng, thuận theo lực đạo của tôi. Những ngón tay hơi lạnh cảm nhận được sự ấm áp, cả người hắn cứng đờ một lát, hơi thở dồn dập hơn.
“Ngài More,” tôi lên tiếng, giọng nhẹ hơn dự kiến, “ở cùng với tôi đi.”
Ngày Rapunzel chào đời, tôi kéo More vào ngôi nhà gỗ, trẻ con mới sinh khá yếu ớt, nhỡ trên đường đi bị cảm lạnh thì sao.
Tôi nghển cổ nhìn sinh linh bé nhỏ đó. Cô bé nhắm mắt, nắm đ/ấm siết ch/ặt, miệng đóng mở như đang mơ ăn món gì ngon lắm.
“Rapunzel.” More nói, “tên của cô bé.”
Rau diếp??? Tôi cứ tưởng trong truyện cổ tích, tên Rapunzel chỉ là một cách gọi, ai ngờ tên cô bé chính là cái này.
Tôi có chút không vui: “Nhà ai lại lấy tên thực vật đặt cho con?”
“Mẹ cô bé vì rau diếp mà phải đá/nh đổi cô bé.” More mặt không biến sắc, “Đây là nhân quả.”
“Thì cũng không thể gọi là Rau Diếp được! Ngài nghĩ xem, sau này cô bé lớn lên, người ta hỏi tên gì, cô bé bảo tôi tên Rau Diếp.”
More liếc nhìn tôi, nhượng bộ: “Vậy cô bảo đặt tên gì?”
Tôi suy nghĩ một chút. Tên chính thức có thể để sau, nhưng tên gọi ở nhà...
“Tên gọi ở nhà là Rau Diếp.” Tôi nói, “tên chính thức để sau hãy đặt. Dù sao bây giờ cô bé cũng không cần ra ngoài gặp ai.”
More không phản đối. Thế là cô bé có một cái tên ở nhà: Rau Diếp.
Buổi tối, tôi rúc vào lòng More, mở bảng hệ thống.
“Hệ thống, số ngày sinh tồn của tôi còn lại bao nhiêu?”
“Số ngày sinh tồn còn lại hiện tại: 20 năm.”
Quả nhiên, mấu chốt vẫn là ở hoàng tử sao?
“Vẫn chưa ngủ à?” Cằm More tựa lên trán tôi.
Tôi quả thực không buồn ngủ lắm, “Trò chuyện một chút không?”
More chưa từng có kinh nghiệm trò chuyện trước khi ngủ, suy nghĩ một chút rồi nghiêm túc hỏi: “Vậy khi nào cô mới trả n/ợ cho ta?”
Tôi cười khúc khích, chọc vào lồng ng/ực trắng trẻo của hắn: “Một mình tôi đâu có sinh được.”
“Cô có thể tìm sự giúp đỡ của ta.”
Tôi cố tình làm nũng, chống tay đẩy hắn ra một chút, chớp mắt: “Vậy sao? Ngài phù thủy vĩ đại More, tôi cần sự giúp đỡ gì đây?”
Cánh tay mạnh mẽ siết ch/ặt lại, lặng lẽ kéo tôi trở về trong lòng, “Ta nghĩ, cô có thể có một người chồng.”
