Ella, tên chính thức của Rapunzel, lên bốn tuổi, mái tóc đã dài chấm gót. Những sợi tóc vàng óng ả vừa mảnh vừa mềm, dưới ánh mặt trời trông như mật ong tan chảy. Mỗi khi con bé chạy, mái tóc lại kéo theo một đường cong phía sau, rồi... tự mình giẫm phải.
“Dì ơi—!”
Tôi đang nằm trên đùi More tắm nắng. Hắn ngồi trên ghế dài đọc sách, một tay đặt trên vai tôi, đầu ngón tay gõ nhịp đều đặn. Nắng chiều ấm áp, gió từ vùng đất hoang thổi qua mang theo mùi cỏ xanh và đất ẩm.
Tiếng khóc của bé Ella vang lên từ phía xa. Tôi ngồi dậy, thấy một cô bé nhỏ xíu nước mắt nước mũi tèm lem đang chạy về phía chúng tôi. Tôi chạy tới bế con bé lên. More đi theo sau.
“Ngã ở đâu nào?” tôi hỏi.
Bé Ella chỉ vào đầu gối, rồi lại chỉ vào mái tóc, khóc không ra hơi: “Tóc hư... ngày nào cũng... ngày nào cũng làm con vấp ngã...”
More tiến lại gần, đặt lòng bàn tay lên đầu gối con bé. Một luồng sáng vàng nhạt lóe lên, vết trầy xước trên da đã khôi phục vẻ mịn màng. Rapunzel không khóc nữa nhưng vẫn còn nấc, bàn tay nhỏ xíu nắm ch/ặt lấy mái tóc của mình.
Tôi xoa đầu con bé: “Dì c/ắt tóc cho con nhé? C/ắt ngắn đi sẽ không bị vấp nữa.”
Ella cúi đầu nhìn mái tóc dài dính đầy bùn đất của mình, có chút ủ rũ: “Nhưng tóc mọc nhanh quá...”
“Không sao,” tôi nói, “đến lúc đó lại c/ắt là được.”
Cô bé ngồi phía trước, tôi nắm lấy mái tóc dài như dòng nước, ướm chừng một hồi rồi dồn hết can đảm c/ắt xuống.
*Cạch.*
Một nắm tóc vàng rơi vào lòng bàn tay tôi.
Tôi cúi đầu nhìn khuôn mặt đáng yêu của cô bé cùng kiểu tóc bị c/ắt nham nhở như chó gặm, cố tỏ ra bình tĩnh, nắm lấy vai con bé bắt ngồi yên, không dám để con bé đứng dậy soi gương.
Tay tôi thò ra sau chọc vào eo More, hắn nắm ch/ặt lấy tay tôi, cảnh cáo bóp nhẹ bảo tôi đừng có nghịch bậy, nghịch hỏng rồi thì người chạy tội vẫn là tôi thôi.
“More,” tôi thì thầm gọi hắn, “lại đây giúp một tay.”
More đi tới, cúi đầu nhìn một cái, khóe miệng gi/ật gi/ật.
“Ừm... không sao, vẫn khá hơn lần đầu ta c/ắt.”
Cảm ơn nhưng tôi không thấy được an ủi chút nào.
More nhận lấy cây kéo, những ngón tay thoăn thoắt, động tác thành thạo, c/ắt xong còn tiện tay buộc cho con bé một chỏm tóc nhỏ, một cô bé xinh xắn lại ra đời.
“Anh yêu, anh giỏi quá đi mất. Đúng là phù thủy lợi hại nhất đại lục, đến c/ắt tóc cũng dễ như trở bàn tay.”
More rất hưởng thụ lời khen ngợi của vợ, nhưng món n/ợ cần đòi vẫn phải đòi.
“Vậy phần thưởng của ta đâu?”
Sau khi ở bên nhau, tôi phát hiện tinh thần khế ước của More vẫn còn đó—chỉ là giữa chúng tôi, “th/ù lao” đã biến thành “phần thưởng”.
Tôi nghẹn lời, lấy cớ n/ợ lại.
More cố tình tiến lại gần tôi, chúng tôi có thể nghe thấy hơi thở của đối phương. Hắn cười rạng rỡ, làm tim tôi đ/ập lo/ạn nhịp. Hắn sớm đã nhận ra tôi thích hắn như vậy.
More ung dung cầm sách lên đọc tiếp, bảo không sao, tối nay hắn có thể tự mình đòi phần thưởng.
Thoắt cái, 10 năm trôi qua.
Tôi và More đã đi rất nhiều nơi, chứng kiến mây trên trời đá/nh nhau thế nào, ngồi trong góc quán rư/ợu nghe ban nhạc du mục hát về những câu chuyện xa xôi, lạc vào rừng sâu làm khán giả cho buổi hòa nhạc của chim chóc, bay đến hang rồng uống trà, lặn xuống đáy biển khiêu vũ cùng người cá.
Cuối cùng chúng tôi trở về tháp đen, tổ chức hôn lễ dưới sự chứng kiến của bạn bè.
Chúng tôi còn có một thiên thần nhỏ.
Năm thứ năm sau khi cưới, tôi mang th/ai. Tôi vẫn bình thản, nhưng More lại lo lắng suốt cả năm trời. Nhiều đêm hắn thậm chí ôm tôi khóc, nói rằng hắn nghe kể nhiều vợ của các vị vua sau khi sinh con đều rời đi. Tôi dở khóc dở cười, bảo hắn chúng ta đâu phải vua và hoàng hậu. Hắn hôn lên cái bụng bầu của tôi, thề sẽ để tôi mãi mãi hạnh phúc vui vẻ, dù ở đâu chúng tôi cũng sẽ bên nhau, con của chúng ta sẽ còn vui vẻ hơn cả hoàng tử công chúa.
Đợi đến khi bảo bối tóc đen mắt xanh Fia của chúng tôi chào đời, cơ thể tôi bình phục, hắn mới thoát khỏi trạng thái căng thẳng đó.
Ella đã trưởng thành theo cách của riêng mình. Tôi tự hào nhìn cô gái đang cưỡi trên tuấn mã, vai đeo cung tên, mái tóc ngắn đầy cá tính. Fia đi theo chị, cũng đeo một cây cung nhỏ.
Họ như một cơn gió, tự do băng qua những cánh rừng.
Năm Ella 18 tuổi, hoàng tử đến. Chính x/ác mà nói, là bị Ella xách cổ mang về.
Tôi nhìn vị hoàng tử ăn mặc sang trọng nhưng khăng khăng mình là một lữ khách bình thường bị lạc đường, không nói nên lời.
Ella và Fia bị tôi đuổi ra ngoài chơi. Trước khi đi, Ella nghiêm túc bảo tôi người này không bình thường, lữ khách nào mà lại lạc đường ngay trước cửa nhà người khác chứ?
Con bé dặn tôi và More phải cẩn thận.
More đi thẳng vào vấn đề, hỏi vị hoàng tử này đến đây làm gì.
Hoàng tử đỏ mặt nói rằng trước đây mình từng được Ella c/ứu trong một t/ai n/ạn, yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên nên mới đi theo đến đây.
