Nghĩ đến Giang Tuần Chu, khóe môi thiếp khẽ cong lên, trong lòng tựa như được rắc mật, che lấp đi nỗi tủi hổ đang len lỏi.
Lần đầu thiếp gặp Giang Tuần Chu, cũng là vì đám gà vịt con mang từ nhà đến phủ Mạnh năm đó.
Năm ấy bị Mạnh Kinh Lan chê bai, thiếp chẳng dám nuôi chúng nữa, bèn chọn ngày đem ra chợ b/án.
Thiếp muốn đổi lấy ít đồng tiền, m/ua mứt quả, tò he để lấy lòng Mạnh Kinh Lan, mong huynh ấy đừng bắt bẻ thiếp nữa, thiếp đâu biết huynh ấy vốn không ưa gà vịt con.
Chẳng biết có phải người trong huyện này đều không nuôi gà vịt hay chăng.
Thiếp ôm giỏ ngồi xổm ngoài phố nửa ngày, mà chẳng b/án được lấy một con.
Thời tiết tháng sáu, nói thay đổi là thay đổi.
Trước đó trời còn nắng gắt,
Chốc lát đã âm u kéo đến.
Bà thím b/án rau bên cạnh nhìn trời lẩm bẩm:
“Chẳng lẽ sắp mưa rồi sao?”
Ai nấy đều sợ mưa, lại chẳng nỡ rời đi.
Đều mong b/án thêm được chút ít, thầm nghĩ nhỡ đâu chỉ là trời âm u mà không mưa thì sao?
Thấy các bà các thím lo âu, thiếp thầm đắc ý.
Thiếp chẳng sợ trời mưa, vì mẫu thân sẽ mang dù đến cho thiếp.
Nhưng thiếp bỗng bần thần, chợt nhớ ra, thiếp không còn mẫu thân nữa.
Mấy ngày trước, mẫu thân đã đi tìm phụ thân rồi.
Thiếp giờ đang ký gửi tại phủ Mạnh.
Không được nuôi gà nuôi vịt, cũng chẳng còn ai mang dù đến cho thiếp.
Mưa bất chợt đổ xuống, ban đầu là những hạt mưa to như hạt đậu rơi lộp độp lên đầu lên mặt người đi đường.
Chớp mắt đã nối thành dòng, tưới cho người trên phố vội vã thu dọn đồ đạc mà chạy tán lo/ạn.
Thiếp ôm giỏ gà vịt con, nhấc chân định chạy, nhưng lại có khoảnh khắc đứng ch/ôn chân giữa mưa, chẳng biết nên đi về đâu.
Mưa quá lớn, cuối cùng thiếp đành trốn dưới mái hiên nhà người ta.
Vì chạy quá vội, thiếp va phải cửa lớn nhà họ.
Va chạm quá đ/au, ôm đám gà vịt con đã ướt sũng, thiếp không kìm được mà ngồi bệt xuống đất khóc nức nở.
Cánh cửa phía sau được mở ra, Giang Tuần Chu cầm dù, cao hơn thiếp một cái đầu thò ra ngoài.
Chàng thật tốt bụng,
Chẳng những cho thiếp vào nhà tránh mưa.
Khi biết thiếp vì muốn b/án gà vịt con nên mới bị mắc kẹt trong cơn mưa lớn, chàng còn muốn m/ua lại chúng giúp thiếp.
“Vừa hay ta chê sân nhà mình trống trải, dựng cái chuồng nuôi ít gà vịt chẳng những thêm náo nhiệt, mà còn được ăn trứng tươi.”
Thiếp nhìn sân nhà chàng lát gạch đ/á giống hệt phủ Mạnh, thế nào cũng chẳng thấy phù hợp để dựng chuồng gà chuồng vịt.
Nhưng cũng chẳng dám chắc chàng có thực sự muốn nuôi hay không, sợ chàng bị người ta lừa, thiếp bèn bảo:
“Gà vịt con bị dầm mưa dễ sinh b/ệnh không sống nổi, thiếp không thể lừa huynh, huynh cũng nhớ đừng để kẻ khác lừa mình.”
Chàng sững người một chút, sau đó đôi mày cong cong cảm ơn thiếp:
“Thì ra là vậy, muội hiểu biết thật nhiều, cảm ơn muội đã chịu nói cho ta biết.”
Chẳng hiểu vì sao.
Chỉ một câu nói ấy, đã khiến tâm trạng dầm mưa của thiếp không còn khó chịu như trước nữa.
Đợi khi tạnh mưa, chàng đưa thiếp về phủ Mạnh, thiếp mới biết chàng lại là biểu ca của Mạnh Kinh Lan.
Mẫu thân của Giang Tuần Chu là cô mẫu của Mạnh Kinh Lan.
Thế là, từ ngày đó, thiếp nhờ ánh hào quang của Mạnh Kinh Lan mà có thêm một vị biểu ca.
Khác với Mạnh Kinh Lan.
Giang Tuần Chu chưa bao giờ chê bai thiếp.
Khi biết thiếp nuôi gà nuôi vịt là vì nương tựa vào mẫu thân mà sống, tháng ngày vất vả,
Đó là một kế sinh nhai.
Chàng sẽ mở to mắt khen thiếp tháo vát.
Chẳng hề giống Mạnh Kinh Lan cứ trêu chọc thiếp, bảo rằng:
“Nuôi gà nuôi vịt thì b/án được mấy đồng tiền?”
Cười nhạo thiếp nghèo hèn, chưa từng thấy qua tiền bạc.
Lần Mạnh Kinh Lan cùng đồng môn cười nhạo thiếp chỉ biết nuôi gà nuôi vịt, trên người toàn mùi phân gà phân vịt ấy.
Thiếp bàng hoàng luống cuống đứng tại chỗ, bị dồn đến đỏ hoe mắt, đầu ngón tay nắm ch/ặt vạt áo.
Cũng chính chàng đứng ra chống lưng cho thiếp, thay thiếp giải vây.
Chàng ra dáng người huynh trưởng, quở trách Mạnh Kinh Lan:
“Xuất thân không phân cao thấp, tâm tính mới có tôn ti. Biểu đệ, sao đệ có thể đứng đầu b/ắt n/ạt Minh Nguyệt, muội ấy...”
Nào ngờ chàng lời còn chưa dứt, Mạnh Kinh Lan đã sa sầm mặt mày, tiện tay vớ lấy cuốn sách ném tới.
“Giang Tuần Chu, ngươi chỉ lớn hơn ta hai tháng, giả vờ làm huynh trưởng dạy dỗ ta sao?”
“Đừng quên ngươi không cha không mẹ, cái cửa tiệm còn sót lại của nhà họ Giang còn phải dựa vào nhà ta chống đỡ đấy!”
Thiếp mới biết, cha mẹ Giang Tuần Chu cũng vì t/ai n/ạn mà sớm qu/a đ/ời.
Chàng nay chỉ còn nương tựa vào tổ mẫu mà sống.
Sản nghiệp vốn có của nhà họ Giang cũng không nhỏ, nhưng đều bị người ngoài cư/ớp mất.
Nay chỉ còn lại một gian tiệm, cũng nhờ phủ Mạnh chăm sóc mới giữ được vẹn toàn.
Mạnh Kinh Lan kiêu ngạo, căn bản chẳng coi chàng là huynh trưởng để qua lại.
Chàng vì thiếp mà đứng ra, Mạnh Kinh Lan tất nhiên phải làm nh/ục chàng.
Giang Tuần Chu không giúp thiếp trút được gi/ận, nhưng rốt cuộc cũng phá hỏng hứng thú của đám người kia, giải tán cuộc vui, không còn vây quanh trêu chọc thiếp nữa.
Giang Tuần Chu có chút ngượng ngùng, nhưng vẫn không quên an ủi thiếp.
“Đừng để bụng, là bọn họ x/ấu xa.”
Thiếp vội gật đầu, sợ chàng không trị được Mạnh Kinh Lan sẽ cảm thấy mất mặt, cũng an ủi chàng:
“Mạnh Kinh Lan cũng x/ấu xa, huynh cũng đừng chấp huynh ấy.”
Có lẽ vì cả hai đều không còn cha mẹ, đồng b/ệnh tương liên, thiếp và chàng luôn cảm thấy gần gũi hơn.
Chàng sẽ m/ua đèn hoa đăng, m/ua tò he, m/ua quà vặt cho thiếp.
Sẽ khen bánh thiếp làm thơm dẻo, rư/ợu nếp thiếp ủ ngon.
Thiếp bị b/ệnh sốt cao, Mạnh Kinh Lan sẽ chán gh/ét vì thiếp làm phiền đến nhà.
Nói khiến thiếp hổ thẹn, cũng cảm thấy mình đã gây ra bao phiền phức cho phủ Mạnh.
Khi thiếp tự răn mình phải ít ốm đ/au, ít gây chuyện, phải ngoan ngoãn hiểu chuyện hơn.
Giang Tuần Chu lại lén dúi vào tay thiếp một cái túi thơm, bên trong chứa đầy mứt quả.
Chàng luôn nhớ đến việc thiếp uống th/uốc đắng miệng, đắng lòng.
...
Cách đây không lâu, thiếp vừa đến tuổi cập kê.
