Cửa sổ chiếc xe đen thứ 3 ở đầu hẻm không mở. Nhưng tôi thấy chiếc xe đó khẽ rung lên. Có người muốn bỏ chạy.
Tôi gi/ật phắt chiếc chuông đồng treo trước bàn thờ. Đây là chuông giữ cửa nhà họ Mạnh. Ngày thường treo đó không kêu, chỉ dùng để trấn áp âm khí. Một khi đã dính huyết tuyến, nó có thể chặn đứng những thứ mang đầy oán niệm.
Tôi bôi m/áu trên đầu ngón tay vào miệng chuông, lắc mạnh về phía đầu hẻm. Tiếng chuông không lớn, nhưng tựa như một cây kim nhỏ đ/âm xuyên vào màn đêm. Động cơ chiếc xe thứ 3 vừa gầm lên đã lập tức tắt ngóm. Đèn xe chớp hai cái rồi tắt ngấm hoàn toàn.
Đám đàn ông xách túi vải đen ở đầu hẻm đồng loạt biến sắc. Hạ Thừa Tuấn cũng ngoái đầu nhìn lại. Vẻ lịch thiệp trên mặt anh ta cuối cùng cũng nứt ra một đường. Thiệu Ngọc Dung lại là người ch/ửi rủa trước:
“Giả thần giả q/uỷ!
Mạnh Thanh Hòa, cô tưởng dùng trò tiếng người ch*t là dọa được nhà họ Hạ sao?”
Tôi đẩy cửa sổ nhỏ của gian chính. Gió lạnh cuộn theo mưa ập vào. Đường Đường nằm phục trên bàn khâu x/ác, huyết tuyến xuyên qua ng/ực cô, bóng h/ồn bị kim bạc ghim ch/ặt, cả khuôn mặt trắng bệch như giấy. Cô không thể nói câu thứ hai nữa. Huyết tuyến chỉ có thể khai khẩu một lần. Nếu cố tình nói tiếp, h/ồn phách cô sẽ tan biến ngay tại chỗ.
Tôi đặt chuông lại bàn thờ, thấp giọng nói với cô:
“Trụ vững.”
Cô nhìn tôi, khóe môi khẽ động. Không có âm thanh nào phát ra, nhưng tôi đọc được. “Đừng để hắn chạy.”
Những người hàng xóm ngoài cửa đã có người cầm ô bước ra. Ngõ cũ phía tây thành phố toàn là người sống lâu năm, từng thấy bà ngoại tôi làm việc, cũng biết tiệm này của tôi đêm hôm không nhận khách. Có người đứng dưới mái hiên hỏi:
“Hạ tiên sinh, không phải anh đến đón vị hôn thê sao?
Đầu hẻm mang theo nhiều người như vậy để làm gì?”
Hạ Thừa Tuấn không đáp. Anh ta nhìn tôi, ánh mắt lạnh lẽo không còn chút vẻ thâm tình như lúc nãy.
“Mạnh Thanh Hòa.
Bây giờ cô mở cửa, đưa chiếc vali cho tôi.
Chuyện của Đường Đường, tôi có thể cho cô một lời giải thích.”
Tôi cười nhạt:
“Th* th/ể cô ấy đang ở chỗ tôi, lời giải thích của anh có làm cô ấy sống lại được không?”
Hơi thở anh ta chùng xuống. Thiệu Ngọc Dung bên cạnh đang cố nén gi/ận:
“Thừa Tuấn, đừng nói nhảm với nó.
Một đứa khâu áo cho người ch*t mà cũng dám động đến nhà họ Hạ.”
Tôi nhìn bà ta:
“Bà vội cái gì?
Người trong chiếc xe thứ 3 nếu trong sạch, sao không xuống đây gặp mọi người?”
Sắc mặt Thiệu Ngọc Dung cứng đờ. Đúng lúc này, đầu hẻm vang lên tiếng cửa xe. Tất cả mọi người đều nhìn sang. Cửa sau của chiếc xe thứ 3 mở ra. Một người đàn ông bước xuống. Hắn mặc áo mưa đen, vành mũ sụp xuống rất thấp. Nước mưa theo vành mũ nhỏ xuống, không nhìn rõ mặt. Nhưng bàn tay phải của hắn buông thõng bên hông. Trên ngón giữa, đeo một chiếc nhẫn ngọc đen. Mặt nhẫn thấp thoáng hình một con rắn đang cuộn mình.
Bóng h/ồn Đường Đường bỗng rung lên dữ dội. Những mảnh th* th/ể trên bàn khâu x/ác cũng phát ra tiếng động lạo xạo. Những lá bùa vàng từng tờ từng tờ phồng lên, như thể có thứ gì đó dưới lớp da muốn chui ra. Tôi ấn ch/ặt vai cô, tay kia chộp lấy kim bạc:
“Đừng nhìn hắn.”
Đường Đường nghiến răng ken két. Cô đã không thể nghe lọt tai nữa rồi. Người đàn ông đó ngẩng đầu, nhìn về phía tôi qua màn mưa. Khuôn mặt hắn g/ầy dài, hốc mắt sâu hoắm, môi xám xịt. Tôi chưa từng gặp hắn. Nhưng cuốn sổ khâu x/ác dưới bàn thờ bỗng tự lật mở. Những trang giấy kêu sột soạt, dừng lại ở trang của 20 năm trước. Dưới dòng chữ chu sa, lại chậm rãi thấm ra một dòng chữ mới: “Nhẫn rắn nhập môn, g/ãy kim mất h/ồn.”
Lòng tôi chùng xuống. Bà ngoại năm đó từng g/ãy kim một lần. Nghĩa là bà từng khâu cho một người ch*t có liên quan đến chiếc nhẫn rắn này.
Người đàn ông đeo nhẫn đen bước lên một bước. Đèn trong ngõ tắt sạch. Những người hàng xóm kinh hãi rút về dưới mái hiên. Trong bóng tối, giọng hắn khàn đặc:
“Kim của nhà họ Mạnh, vẫn chưa tuyệt chủng sao?”
Tôi nắm ch/ặt kim bạc:
“Hắn là ai?”
Hắn cười khẽ:
“Bà ngoại cô trước khi ch*t không nói với cô sao?
Thứ bà ta n/ợ tôi, hôm nay đến lượt cô phải trả.”
Dứt lời, bức tượng tổ sư trong gian chính đột ngột nứt ra một đường nhỏ. Cây kim bạc từ tay tượng rơi xuống, cắm thẳng vào bàn thờ. Đường Đường ngẩng đầu lên. Đôi mắt cô đã đen hoàn toàn.
05. Người cũ của nhẫn rắn
Tiếng bức tượng tổ sư nứt ra rất khẽ. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, tôi nghe thấy tất cả kim bạc trong nhà đều run lên. Như thể có vô số con côn trùng nhỏ bé đang chui qua lỗ kim.
Bà ngoại tôi khi còn sống từng nói, thợ khâu x/ác sợ nhất hai thứ. Một là người ch*t không chịu nhận mệnh. Hai là người sống mượn người ch*t để nuôi oán. Loại trước còn có thể khâu, loại sau sẽ cắn ngược lại cả sinh mệnh.
Tôi nhìn chằm chằm gã đàn ông đeo nhẫn đen ở đầu hẻm. Khí tức trên người hắn rất kỳ lạ. Không giống người sống, cũng chẳng giống người ch*t. Giống như một cái x/ác cũ khoác lên lớp da, bị người ta nhét ép một hơi dương khí.
Móng tay Đường Đường đã cắm phập vào bàn khâu x/ác. Ván gỗ bị cô cào ra 5 vết rãnh sâu. Trong cổ họng cô cuộn ra một tiếng gầm gừ. Tôi đưa cây kim bạc chắn ngang trước ấn đường của cô:
“Đường Đường.
Nếu bây giờ cậu lao ra, chính là trúng kế của hắn.”
Cô khựng lại.
Tôi tiếp tục hạ thấp giọng:
“Hắn dám đứng ra, chính là đợi cậu hóa thành lệ q/uỷ.
Đến lúc đó hắn gi*t cậu lần thứ 2, cũng chẳng còn ai thay cậu kêu oan được nữa.”
Đồng tử đen ngòm của Đường Đường khẽ d/ao động. Oán khí cuộn trào trên mặt cô, nhưng bị huyết tuyến miễn cưỡng kéo lại. Tôi biết mình đã nói đúng. Gã đàn ông đeo nhẫn đen không phải đến cư/ớp x/ác. Hắn đến để thu oán.
Thiệu Ngọc Dung thấy đèn tắt, người cũng hoảng lo/ạn, nhưng vẫn cố chống đỡ ch/ửi bới:
“Trần Nha, mày còn đứng đó làm gì?
đ/ập cửa ra!”
Cuối cùng tôi cũng biết tên hắn. Trần Nha.
