Tiệm ảnh nồng nặc mùi ẩm mốc. Trên tường treo những tấm ảnh cưới mẫu đã bạc màu, tủ kính vỡ một nửa, dưới đất đầy những tấm phim cũ và khung gỗ. Trong cùng có một phòng tối, cửa khóa đã bị cạy.
Tôi bước đến cửa phòng tối, ngửi thấy mùi th/uốc sát trùng thoang thoảng. Pháp y Lão Tào cũng ngửi thấy: “Có người đã dọn dẹp qua.”
Trần Phong hỏi: “Có thu thập được gì không?”
Lão Tào đáp: “Cố gắng hết sức.”
Tôi nhìn về phía góc tường phòng tối. Ở đó có một cái bồn rửa cũ, mép bồn có một vệt đỏ nhạt bị nước trôi đi bớt.
“Hắn gi*t người, rửa sạch ngay tại đây, rồi mới kéo nạn nhân ra ngoài dàn dựng hiện trường vụ án Hạc Đỏ.”
Thẩm Hạo hỏi: “Tại sao phải làm việc thừa thãi như vậy?”
“Để cho chúng ta xem,” tôi nói, “Sau khi Hàn Tử Ngâng bị bắt, hắn lập tức gi*t người thứ hai, chính là đang nói với cảnh sát rằng: Hạc Đỏ thật sự vẫn còn sống.”
Chu Kiến Quốc nghiến răng: “Mười năm trước hắn đã nhắm vào phụ nữ trẻ, lần này cũng vậy sao?”
Trợ lý pháp y lật xem giấy tờ của nạn nhân: “Nạn nhân tên Hứa Mạn, hai mươi lăm tuổi, nhiếp ảnh gia ảnh cưới.”
Nhiếp ảnh gia ảnh cưới. Lâm Tuyết là cô dâu tương lai. Cả hai vụ án đều liên quan đến đám cưới.
Trần Phong nhìn tôi: “Điểm chung không chỉ là Hạc Đỏ.”
Tôi gật đầu: “Hắn đã thay đổi.”
Chu Kiến Quốc nhíu mày: “Ý cô là sao?”
“Vụ án Hạc Đỏ mười năm trước, nạn nhân không có mối liên hệ nghề nghiệp rõ ràng, hung thủ theo đuổi cảm giác nghi lễ,” tôi nói, “Giờ đây hắn chọn những phụ nữ liên quan đến đám cưới, chứng tỏ hắn đã bị kéo lại bởi một điểm kí/ch th/ích mới.”
Thẩm Hạo hỏi: “Điểm kí/ch th/ích gì?”
Tôi nhìn hàng ảnh cưới bạc màu trên tường: “Hôn nhân. Hoặc là sự phản bội.”
Chu Kiến Quốc lạnh lùng nói: “Đừng lại lôi mọi vụ án vào chuyện tình cảm nữa.”
Tôi quay đầu nhìn ông: “Vụ án Hạc Đỏ mười năm trước tại sao lại dừng tay?”
Ông sững sờ: “Có thể là rời khỏi thành phố, có thể là ch*t, có thể là đi tù.”
“Cũng có thể là kết hôn,” tôi nói.
Câu nói vừa dứt, trong tiệm ảnh không ai đáp lời. Trần Phong lấy bút ra: “Tra danh sách nghi phạm vụ Hạc Đỏ mười năm trước, những nam giới kết hôn trong vòng nửa năm sau khi vụ án xảy ra. Tập trung tra những kẻ ly hôn, góa vợ hoặc vợ mất tích.”
Sắc mặt Chu Kiến Quốc rất tệ nhưng không phản bác. Thẩm Hạo lập tức ghi chép.
Tôi bước đến chiếc tủ cũ trong phòng tối. Cửa tủ khép hờ, bên trong chất đầy album ảnh. Quyển trên cùng có vết tích đã bị lật mở. Tôi đeo găng tay lật ra. Trang đầu là một mẩu tin báo cũ từ mười năm trước, tiêu đề là “á/c á/c m/a Hạc Đỏ lại gi*t thêm một người”. Trang thứ hai là ảnh thử trang điểm cô dâu của Lâm Tuyết. Trang thứ ba là ảnh làm việc của Hứa Mạn. Trang thứ tư để trống. Dưới trang giấy trắng, có dòng chữ viết bằng bút đỏ: “Tiếp theo, phù dâu.”
Thẩm Hạo ch/ửi thề: “Hắn còn muốn gi*t nữa sao?”
Trần Phong cầm lấy album: “Tra danh sách phù dâu của Lâm Tuyết ngay lập tức.”
Chu Kiến Quốc lao ra khỏi phòng tối gọi điện về cục.
Tôi đứng tại chỗ, nhìn dòng chữ đó. “Tiếp theo, phù dâu”. Không chỉ là lời cảnh báo gi*t người, mà là sự khiêu khích. Hắn biết cảnh sát sẽ phát hiện ra. Hắn biết chúng ta không kịp. Hắn đang biến các đám cưới trong thành phố này thành bãi săn của mình.
Trước cửa tiệm ảnh, anh trai của nạn nhân Hứa Mạn lao đến hiện trường. Một người đàn ông tầm ba mươi tuổi, mặc áo mưa của shipper, chưa kịp tháo mũ bảo hiểm đã xông qua hàng rào cảnh sát. “Mạn Mạn! Mạn Mạn đâu rồi?”
Cảnh sát ngăn lại. Anh ta quỳ sụp xuống bùn đất, hai tay túm lấy dây phong tỏa, giọng gào đến x/é lòng: “Sáng nay tôi còn nói chuyện với nó. Nó bảo hôm nay chụp xong bộ ảnh cuối cùng sẽ về nhà ăn cơm. Các anh cho tôi nhìn nó một cái đi!”
Không ai có thể nói gì. Trần Phong bước tới chặn tầm mắt anh ta: “Người nhà sang bên cạnh x/ác nhận thông tin trước.”
Người đàn ông ngẩng đầu nhìn ông: “Có phải Hạc Đỏ không? Có phải tên súc vật mười năm trước không? Hồi nhỏ tôi từng nghe về vụ này. Mười năm trước các anh không bắt được hắn, giờ em gái tôi ch*t rồi, các anh còn cần bao lâu nữa?”
Chu Kiến Quốc đứng bên cạnh, những nếp nhăn trên mặt như hằn sâu thêm vì nước mưa.
Người đàn ông đột nhiên nhìn thấy tôi: “Cô trẻ như vậy, cũng là cảnh sát sao?”
Tôi gật đầu. Anh ta nắm lấy gấu quần tôi: “Cảnh sát, cô nói cho tôi biết, lần này có bắt được không? Đừng như mười năm trước, vài năm nữa chẳng còn ai nhớ đến em gái tôi nữa.”
Tôi ngồi xổm xuống, gỡ tay anh ta ra, khoác áo khoác cảnh sát của mình lên vai anh ta: “Sẽ bắt được.”
Chu Kiến Quốc nhìn tôi, giọng khàn đặc: “Đừng hứa hẹn quá sớm.”
Tôi đứng dậy: “Đây không phải là hứa hẹn, đây là thông báo.”
Trần Phong nhìn tôi một cái, không ngăn cản. Điện thoại vang lên. Đây là cuộc gọi quan trọng nhất trong đêm nay. Thẩm Hạo nghe máy, sắc mặt càng lúc càng tái nhợt: “Đội trưởng Trần, Lâm Tuyết có tổng cộng bốn phù dâu. Một trong số đó tên Mạnh Tình, tối nay mất liên lạc. Địa điểm cuối cùng cô ấy xuất hiện là khách sạn tiệc cưới Nam Hồ.”
Tôi hỏi: “Khách sạn có trang trí hạc giấy đỏ không?”
Thẩm Hạo ngẩng đầu: “Có. Ngày mai có một đám cưới chủ đề Hạc Đỏ đang tổng duyệt.”
Trần Phong quay người: “Lên xe.”
Chu Kiến Quốc túm ch/ặt lấy tôi: “Tô Nhan, lần này không phải là kẻ nửa mùa như Hàn Tử Ngâng đâu. Đừng tưởng xem vài tấm ảnh là có thể thắng được hắn.”
Tôi nhìn Hứa Mạn trong hàng rào cảnh sát: “Hắn cũng không phải là thần thánh gì.”
Khách sạn tiệc cưới Nam Hồ đèn đuốc sáng trưng. Sảnh tiệc đang được trang trí, những con hạc giấy đỏ treo lơ lửng từ trần nhà xuống, từng con từng con một, trông như những giọt m/áu treo ngược. Quản lý khách sạn bị cảnh sát làm cho h/oảng s/ợ đến mức nói năng lắp bắp.
