“Cô ấy không phải khán giả của anh,” tôi nói, “Tôi mới là người đó.”
Gió bên hồ thổi những con hạc giấy đỏ kêu xào xạc.
Con d/ao của gã đàn ông từ từ rời khỏi cổ Mạnh Tình.
Gã hỏi: “Cô tên gì?”
“Tô Nhan.”
“Được,” gã nói, “Tô Nhan, cô qua đây.”
Trần Phong chặn tôi lại.
“Không được.”
Tôi nhìn chằm chằm vào vết s/ẹo trên cổ tay trái của gã.
Bên cạnh vết s/ẹo có những vết cào mới.
Mạnh Tình vừa vùng vẫy, trong móng tay cô ấy chắc chắn có da ch*t của gã. Chỉ cần c/ứu được cô ấy, bằng chứng sẽ đủ.
Tôi nói nhỏ với Trần Phong: “Hắn sẽ không gi*t tôi ngay đâu, hắn còn chưa diễn xong vở kịch của mình.”
Trần Phong nghiến răng.
“Cô lấy mạng ra đá/nh cược?”
Tôi nói: “Tôi cược là hắn còn sợ không có khán giả hơn cả tôi.”
Tôi từng bước đi lên đài ngắm cảnh. Gã đàn ông đẩy Mạnh Tình sang một bên, mũi d/ao hướng về phía tôi.
“Quỳ xuống.”
Tôi không quỳ.
“Mười năm trước anh cũng bắt họ quỳ như thế này sao?”
Ánh mắt gã đàn ông tối sầm lại.
“Quỳ xuống.”
Tôi nhìn vào đôi giày của gã.
Mép ngoài đế giày mòn vẹt, chân trái rõ rệt hơn. Lúc nãy khi lôi Mạnh Tình, chân trái gã dùng lực không đủ. Vết thương cũ. Tốc độ bỏ chạy sẽ không nhanh.
Tôi từ từ cúi người.
Sự chú ý của gã bị hành động hạ thấp của tôi thu hút.
Tôi đưa tay ra, như thể muốn chống xuống đất.
Giây tiếp theo, tôi bốc nắm cát màu dùng cho đám cưới dưới đất, hất thẳng vào mặt gã.
Gã đàn ông theo phản xạ nhắm mắt lại, nhát d/ao vung hụt.
Trần Phong lao tới, một cước đ/á trúng kheo chân gã. Chu Kiến Quốc từ bên cạnh lao tới, ghì ch/ặt bàn tay cầm d/ao của gã vào khung sắt của cổng vòm. Con d/ao rơi xuống đất.
Thẩm Hạo lao tới cởi trói cho Mạnh Tình. Mạnh Tình khóc đến mức không thở nổi, sợi chỉ đỏ trên cổ tay bị c/ắt đ/ứt, cả người mềm nhũn ngã vào lòng nữ cảnh sát.
Gã đàn ông bị ghì xuống đất vẫn đang cười. Gã nghiêng mặt nhìn tôi.
“Tô Nhan, cô thú vị hơn Hàn Tử Ngâng đấy.”
Chu Kiến Quốc nện một cú đ/ấm vào vai gã.
“C/âm mồm.”
Gã đàn ông khóe miệng dính đầy cát màu, giọng khàn đặc.
“Cô tưởng bắt được tôi là kết thúc rồi sao?”
Trần Phong c/òng tay gã lại.
“Đưa đi.”
Khi gã đàn ông bị áp giải xuống đài ngắm cảnh, gã đột ngột dừng lại, quay đầu nhìn tôi.
“Hạc Đỏ tiếp theo, đã bay đi rồi.”
Tôi nhìn gã.
“Anh không có người tiếp theo đâu.”
Gã cười càng khoái chí.
“Cô sẽ đến tìm tôi thôi.”
Đèn phòng thẩm vấn sáng suốt một đêm. Gã đàn ông tên Triệu Văn Lương, 46 tuổi, từng làm công nhân dựng phông cưới trong khu vực xảy ra vụ án Hạc Đỏ mười năm trước. Kết hôn nửa năm sau vụ án, vợ mất vì b/ệnh ba năm trước. Gã không có việc làm cố định, sống bằng những công việc sửa chữa lặt vặt. Trông rất bình thường. Bình thường đến đ/áng s/ợ.
Chu Kiến Quốc ngồi trước bàn thẩm vấn, mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ.
“Ba vụ mười năm trước, vụ Hứa Mạn ở tiệm ảnh thành Tây, vụ Mạnh Tình ở khách sạn Nam Hồ, và vụ bắt chước của Hàn Tử Ngâng. Anh có nhận không?”
Triệu Văn Lương tựa vào ghế.
“Tôi chỉ nhận vụ Nam Hồ.”
Trần Phong đẩy xấp ảnh qua.
“Trong móng tay Hứa Mạn có da ch*t của anh, trong bồn rửa ở phòng tối có vết m/áu, camera giám sát quay được anh ra vào tiệm ảnh.”
Triệu Văn Lương liếc nhìn.
“Vậy thì nhận thêm vụ Hứa Mạn.”
Chu Kiến Quốc đ/ập bàn.
“Thế còn mười năm trước?”
Triệu Văn Lương cười.
“Bằng chứng đâu?”
Chu Kiến Quốc đứng bật dậy, bị Trần Phong ghì lại.
Tôi đứng ngoài kính một chiều, nhìn Triệu Văn Lương. Gã khó đối phó hơn Hàn Tử Ngâng. Hàn Tử Ngâng muốn thoát tội nên sẽ tìm cách vá víu lỗ hổng. Triệu Văn Lương thì khác. Gã tận hưởng việc bị bắt. Gã sẽ thừa nhận những gì chúng ta chứng minh được, và phủ nhận những gì chúng ta muốn biết nhất. Vì gã muốn nắm quyền kiểm soát nhịp độ.
Thẩm Hạo bưng hộp cơm đã nguội ngắt, nói nhỏ: “Lão già này tưởng mình gh/ê g/ớm lắm chắc?”
Tôi nói: “Hắn không phải tưởng đâu.”
Thẩm Hạo nghẹn lời.
“Cô còn khen hắn à?”
“Thừa nhận hung thủ thông minh, mới không bị hắn dẫn dắt.”
Chu Kiến Quốc bước ra khỏi phòng thẩm vấn, sắc mặt như bị giấy nhám chà qua.
“Hắn không nhận vụ mười năm trước. Vật chứng vụ án cũ không còn nhiều, điều kiện thời đó cũng kém, muốn định tội rất khó.”
Trần Phong hỏi tôi: “Cô có cách gì không?”
Tôi nhìn vết s/ẹo cũ trên cổ tay trái Triệu Văn Lương.
“Hắn muốn người ta hỏi về mười năm trước.”
Chu Kiến Quốc bực bội.
“Nói nhảm. Hắn chính là dùng chuyện mười năm trước để treo chúng ta đấy.”
“Vậy thì không hỏi nữa,” tôi nói.
Mấy người cùng nhìn qua.
Tôi nói: “Hỏi về vợ hắn.”
Trong phòng thẩm vấn, Triệu Văn Lương nghe thấy tên vợ, lần đầu tiên nụ cười tắt ngấm. Trần Phong lật hồ sơ.
“Vợ anh, Lưu Tĩnh, mất vì b/ệnh ba năm trước. B/ệnh án cho thấy khi còn sống cô ấy thường xuyên uống th/uốc giảm đ/au, chân trái có vết thương cũ, không thể đứng lâu.”
Giọng Triệu Văn Lương lạnh đi.
“Cô ấy không liên quan đến vụ án.”
Tôi ngồi xuống cạnh Trần Phong.
“Cô ấy đã nhìn thấy dáng vẻ của anh sau khi gi*t người.”
Triệu Văn Lương nhìn tôi.
“Cảnh sát Tô, khả năng bịa chuyện của cô khá đấy.”
“Sau vụ thứ ba mười năm trước, anh biến mất nửa năm,” tôi nói, “Không phải vì sợ cảnh sát, mà vì Lưu Tĩnh phát hiện ra vết thương trên cổ tay anh. Cô ấy hỏi anh bị sao, anh lừa cô ấy là bị thương ở công trường.”
Triệu Văn Lương nhìn chằm chằm tôi.
Tôi nói tiếp: “Cô ấy không tin. Anh bắt đầu sợ cô ấy báo cảnh sát, nên cưới cô ấy, giam cầm cô ấy bên cạnh.”
“C/âm mồm.”
“Vết thương cũ ở chân trái cô ấy không phải là b/ệnh,” tôi nói, “Là do anh đá/nh. Vì cô ấy muốn rời đi.”
Triệu Văn Lương đột ngột lao tới, c/òng tay va vào bàn kêu loảng xoảng.
“Tao bảo mày c/âm mồm!”
Chu Kiến Quốc lập tức ghì ch/ặt vai gã. Tôi không lùi bước.
