Ta thuộc lòng “Tôn Tử Binh Pháp”, nhưng lại dùng nó để lấy lòng Thẩm Nghiên Thanh — hắn thích nữ tử dịu dàng, ta liền thu lại sự sắc bén, học cách cúi đầu phục tùng; hắn thích người hiểu chuyện, ta liền nhẫn nhịn ấm ức, thay hắn xoay sở chuyện của Lâm Nhược Sênh. Ta dùng “Tam thập lục kế” nơi hậu trạch, tính toán làm sao để cha mẹ chồng hài lòng, làm sao để tiểu thiếp an phận, làm sao để giữ vững vị trí chính thất.
Ta đọc thông viết thạo Kinh Sử Tử Tập, đầy bụng mưu lược trị quốc, cuối cùng lại dùng để viết công văn thay Thẩm Nghiên Thanh, hiến kế cho Tiêu Diễn Châu, giúp họ thăng quan phát tài, giúp họ lập công danh sự nghiệp. Rồi họ dùng chính những công lao ấy để nuôi dưỡng người đàn bà khác.
Đạo lý gì ta cũng hiểu, chỉ duy nhất không nhìn thấu được chữ “tình”.
Những thứ tổ phụ dạy ta chưa bao giờ là để ta mang đi lấy lòng đàn ông. Thế mà hai kiếp trước, ta đem hết thảy trí tuệ thông minh dùng vào việc làm sao để chiều lòng đàn ông, chưa từng nghĩ xem — rốt cuộc ta muốn trở thành người như thế nào?
Đây chính là “đứa cháu thông minh nhất” mà tổ phụ từng nói! Thật là châm biếm biết bao!
Thông minh đến mức nhìn thấu đại thế thiên hạ, lại chẳng nhìn thấu nổi sự giả dối của người bên cạnh.
Thông minh đến mức viết ra được những bài luận trị quốc an bang, duy chỉ không viết nổi vận mệnh của chính mình!
Thông minh cả một đời, cuối cùng lại ch*t trong sự ng/u xuẩn.
Không phá thì không lập.
Nếu không phá bỏ hết những chấp niệm, ỷ lại, sợ hãi kia, thì vĩnh viễn chẳng thể đứng vững.
Ta ngẩng đầu, nhìn vào mắt phụ thân, từng chữ một nói: “Con nhớ. Những gì tổ phụ dạy, con đều nhớ. Chỉ là hai kiếp trước... những năm qua, con đã dùng chúng sai chỗ rồi.”
Phụ thân nhìn ta rất lâu, trong ánh mắt có sự tìm tòi, cũng có sự xót xa. Có lẽ ông không hiểu “dùng sai chỗ” nghĩa là gì, nhưng ông không truy hỏi.
Ông chỉ lấy từ trong tay áo ra một miếng ngọc bội đưa cho ta. Trên ngọc bội khắc chữ “Thẩm”, đó là di vật của tổ phụ.
“Tổ phụ con trước lúc lâm chung có dặn, nếu sau này con có một ngày muốn đi con đường này, thì hãy đưa cái này cho con.”
Ta nhận lấy ngọc bội, đầu ngón tay khẽ run. Tổ phụ — người thương yêu ta nhất — hóa ra đã sớm đoán được sẽ có ngày hôm nay. Có lẽ ông cũng nhìn ra, đứa cháu gái thông minh nhất của ông, sớm muộn gì cũng sẽ tỉnh ngộ, đem trí thông minh dùng vào đường chính đạo.
“Vậy con cũng nên biết, thời thế này, nữ tử đọc sách chẳng có ích gì. Con không thể đi thi, không thể nhập sĩ, đọc bao nhiêu sách cuối cùng cũng chỉ là gả chồng, tương phu giáo tử mà thôi.”
“Nếu con không muốn gả chồng thì sao?”
Câu nói này thốt ra, căn phòng im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng cánh hoa rơi ngoài cửa sổ.
Ánh mắt phụ thân trở nên sắc bén, ông nhìn ta, như đang nhìn một đối thủ trên triều đình chứ không phải là con gái mình.
“Con có biết mình đang nói gì không?” Giọng ông trầm xuống.
“Con biết.” Giọng ta rất bình tĩnh, “Phụ thân, con không muốn giống như mẫu thân, cả đời bị giam cầm trong hậu trạch, tranh giành sự sủng ái của một người đàn ông với đám đàn bà khác. Con cũng không muốn giống như hầu hết quý nữ trong kinh thành, sau khi gả chồng liền trở thành phu nhân của ai đó, đến tên mình cũng chẳng mấy ai nhớ đến.”
Ta dừng lại một chút, từng chữ dõng dạc: “Con muốn làm chính mình. Thẩm Chiêu Ninh. Không phải vợ của ai, không phải mẹ của ai, chỉ là Thẩm Chiêu Ninh mà thôi.”
Phụ thân im lặng hồi lâu. Ông đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, quay lưng về phía ta đứng rất lâu.
Sau đó ông quay người lại, trên mặt mang một biểu cảm mà ta chưa từng thấy — không phải phẫn nộ, không phải thất vọng, mà là một vẻ phức tạp, gần như là sự khâm phục.
“Tổ phụ con nói không sai,” ông trầm giọng nói, “Khi con nhìn thấu được ải tình, con thực sự là người giống ông ấy nhất.”
Ông bước lại, ngồi xuống lần nữa, nhìn ta đầy nghiêm túc: “Con muốn làm thế nào?”
Tim ta đ/ập nhanh hơn, nhưng bề ngoài vẫn bình thản: “Con muốn xin phụ thân mời những vị thầy giỏi nhất. Không phải thầy dạy nữ công thêu thùa, mà là thầy dạy kinh nghĩa. Con muốn tham gia khoa cử — tất nhiên không phải với thân phận nữ tử, chuyện này cần bàn bạc kỹ lưỡng.”
Phụ thân nhíu mày: “Khoa cử? Con biết việc này khó thế nào không? Hơn nữa, thân phận của con...”
“Con biết.” Ta ngắt lời ông, “Cho nên con mới nói là bàn bạc kỹ lưỡng. Phụ thân, con không vội. Kiếp này, con có dư thời gian.”
Phụ thân lại im lặng một lát, đột nhiên bật cười.
“Được,” ông nói, “Ta đồng ý với con. Nhưng có một điều kiện.”
“Điều kiện gì ạ?”
“Con hãy làm cho ta tâm phục khẩu phục trước đã.” Ông rút từ trong tay áo ra một cuốn sách, tiện tay lật đến một trang, chỉ vào một bài văn nói: “Đây là ghi chép triều nghị hôm nay, con đọc một lượt rồi cho ta biết ý kiến của con.”
Ta nhận lấy sách, nhìn lướt qua rồi bắt đầu đọc.
Đọc xong, ta nói ra những kiến giải của mình.
Phụ thân nghe xong, đôi mắt sáng rực.
Đó là lần đầu tiên trong ký ức của ba kiếp người, phụ thân dùng ánh mắt này nhìn ta — không phải ánh mắt nhìn con gái, mà là ánh mắt nhìn một người có thể đối thoại bình đẳng.
Từ ngày đó, vận mệnh của ta hoàn toàn xoay chuyển.
Những ngày tháng tiếp theo, ta như biến thành một con người khác.
