“Ngươi không hiểu đâu.” Cố Hoài Cẩn lắc đầu, “Ngươi chưa từng thực sự ở trong quan trường, không biết được sự hiểm á/c bên trong. Hãy nhớ lấy một câu — đừng tin bất kỳ ai.”
Đừng tin bất kỳ ai.
Câu nói này, kiếp trước ta đã học được rồi.
Trong thời gian ở Hàn Lâm Viện, ta như cá gặp nước.
Ban ngày ta xử lý công vụ, buổi tối đọc sách luyện chữ, thỉnh thoảng lại cùng đồng liêu uống rư/ợu luận thơ. Tất cả mọi người đều cho rằng ta là một thiếu niên ôn văn nhã nhặn, không tranh không đoạt, tính tình tốt, không ai biết trong lòng “thiếu niên” này cất giấu sự tang thương của hai kiếp người.
Thẩm Nghiên Thanh và Tiêu Diễn Châu thỉnh thoảng cũng xuất hiện trong cuộc sống của ta.
Sau khi Thẩm Nghiên Thanh cưới Lâm Nhược Sênh, cuộc sống không như ý muốn. Lâm Nhược Sênh tuy dịu dàng săn sóc, nhưng xuất thân quá thấp kém, trong các dịp xã giao thường bị người khác xem thường. Thẩm Nghiên Thanh vì bảo vệ nàng ta mà đắc tội không ít người, con đường làm quan cũng bị ảnh hưởng.
Có một lần, ta gặp Thẩm Nghiên Thanh ở cửa Hàn Lâm Viện. Hắn đến bái kiến một vị thượng cấp, nhìn thấy ta thì sững sờ một chút.
“Ngươi là... Thẩm Ninh?”
“Chính là tại hạ.” Ta chắp tay hành lễ, “Thẩm huynh biết ta sao?”
“Có nghe qua,” Thẩm Nghiên Thanh đá/nh giá ta, “Tân khoa Giải nguyên năm nay, tài tử kinh thành, ngưỡng m/ộ đã lâu.”
“Thẩm huynh quá khen.”
Chúng ta hàn huyên vài câu rồi hắn vội vã rời đi.
Nhìn theo bóng lưng hắn, trong lòng ta không dấy lên bất kỳ gợn sóng nào.
Người này, từng là chấp niệm của ta suốt hai kiếp. Nhưng giờ đây, hắn chỉ là một người xa lạ.
Một người xa lạ đã cưới Lâm Nhược Sênh, đang từng bước đi về phía vực thẳm.
Còn về Tiêu Diễn Châu —
Chàng làm việc ở Hình Bộ, cách Hàn Lâm Viện nơi ta ở hai con phố. Có lần trong bữa tiệc của đồng liêu, chúng ta gặp nhau một lần.
Chàng trông thuận mắt hơn Thẩm Nghiên Thanh, nụ cười ôn hòa, cách đối nhân xử thế cũng rất mực thước. Trong tiệc có người nhắc đến vợ chàng là Tô Vãn Đường, trong mắt chàng lập tức hiện lên vẻ dịu dàng.
“Nội tử y thuật cao siêu, lần trước ta cảm phong hàn, nàng ấy chỉ một bát th/uốc là chữa khỏi.”
Mọi người thi nhau khen ngợi Tô Vãn Đường hiền thục.
Ta ngồi trong góc, cầm chén rư/ợu, nhìn cảnh này, trong lòng không nói rõ là cảm giác gì.
Kiếp trước, vẻ dịu dàng trong mắt chàng, cũng từng thuộc về ta.
Nhưng giờ đây, những thứ đó không còn quan trọng nữa.
Ta đặt chén rư/ợu xuống, nhanh chóng rời khỏi bữa tiệc.
Trên đường về phủ, Thanh Đường đi theo sau, nhỏ giọng nói: “Tiểu thư, Tiêu thiếu gia trông... rất tốt.”
“Thì đúng là rất tốt.” Ta nói.
“Vậy người...”
“Thanh Đường,” ta dừng bước, quay đầu nhìn nàng, “Ngươi thấy tốt, thì nhất định là tốt sao?”
Thanh Đường sững sờ.
Ta mỉm cười, không nói thêm gì nữa.
Ánh trăng rải trên con đường lát đ/á xanh, chiếu ra một mảnh thanh huy.
Kiếp này, ta không cần sự dịu dàng của bất kỳ ai.
Thứ ta cần là quyền lực — thứ quyền lực có thể bảo vệ chính mình, bảo vệ người thân.
Con đường làm quan gian nan hơn ta tưởng tượng rất nhiều.
Các đồng liêu ở Hàn Lâm Viện bề ngoài thì khách khí, sau lưng lại bằng mặt không bằng lòng. Có người gh/en tị với tài năng của ta, sau lưng tung tin đồn nói bài văn của ta là nhờ người viết hộ; có người nhòm ngó vị trí của ta, nói x/ấu ta trước mặt thượng cấp; còn có người nghi ngờ thân phận của ta, âm thầm điều tra lai lịch.
Trong số những người này, kẻ khiến ta cảnh giác nhất là một Thứ cát sĩ tên là Triệu Hằng.
Triệu Hằng xuất thân từ Triệu gia, là một thế gia lâu đời ở kinh thành. Hắn vào Hàn Lâm Viện trước ta một năm, vốn là người có hy vọng nổi bật nhất, kết quả lại bị ta “kẻ chen ngang” này cư/ớp mất hào quang, trong lòng rất khó chịu.
Bề ngoài hắn đối với ta khách khí, nhưng sau lưng lại tìm mọi cách nhắm vào ta.
Có một lần, Hàn Lâm Viện tổ chức một buổi tranh luận, chủ đề là “Lợi và hại của việc đ/ộc quyền muối sắt”. Triệu Hằng trong lúc tranh luận cố tình làm khó ta, đưa ra một câu hỏi cực kỳ hiểm hóc.
“Thẩm huynh cho rằng, đ/ộc quyền muối sắt tuy làm tăng thu nhập quốc khố, nhưng cũng sinh ra tham nhũng. Vậy xin hỏi, nếu không đ/ộc quyền, thương nhân dân gian lũng đoạn muối sắt, thì phải quản lý thế nào?”
Câu hỏi này quả thực rất khó trả lời. đ/ộc quyền muối sắt là quốc sách của Đại Tề, nghi ngờ việc đ/ộc quyền cũng đồng nghĩa với việc nghi ngờ triều đình. Nhưng nếu cứ khăng khăng bảo vệ việc đ/ộc quyền, lại tỏ ra thiếu kiến giải.
Ta trầm ngâm một lát, chậm rãi mở lời: “Chính sách muối sắt, không nằm ở chỗ có đ/ộc quyền hay không, mà nằm ở sự nghiêm khắc hay lỏng lẻo của việc quản lý. đ/ộc quyền có tệ nạn của đ/ộc quyền, dân doanh có rủi ro của dân doanh. Thần cho rằng, chi bằng áp dụng kế sách trung dung — triều đình chủ đạo, dân gian tham gia, quan thương hợp doanh, mỗi bên lấy lợi ích của mình. Triều đình nắm quyền định giá và quản lý, dân gian phụ trách kinh doanh và lưu thông. Như vậy, vừa có thể bảo đảm thu nhập quốc khố, vừa có thể ức chế sự sinh sôi của tham nhũng.”
Câu trả lời của ta giành được sự tán thưởng của không ít người có mặt, ngay cả Chưởng viện học sĩ của Hàn Lâm Viện cũng gật đầu.
Sắc mặt Triệu Hằng trở nên rất khó coi.
Từ đó về sau, sự th/ù địch của hắn đối với ta càng rõ rệt hơn.
Ngoài Triệu Hằng, còn có sự tồn tại của một người khiến ta đặc biệt lưu tâm — Lâm Nhược Sênh.
Kiếp này, sau khi Lâm Nhược Sênh cưới Thẩm Nghiên Thanh, không hề an phận thủ thường làm một Thẩm thiếu phu nhân của nàng ta. Nàng ta không cam lòng bị giam cầm trong hậu trạch, bắt đầu thường xuyên ra vào các dịp xã giao, kết giao với quyền quý, trải đường cho mình và Thẩm Nghiên Thanh.
Th/ủ đo/ạn của nàng ta còn cao minh hơn kiếp trước rất nhiều.
