Ta biết, ta đã đắc tội với Tam hoàng tử.
Nhưng ta không còn lựa chọn nào khác.
Vĩnh An Đế vẫn còn tại vị, nếu ta đứng về phe nào vào lúc này, không chỉ gây ra sự nghi kỵ từ ngài, mà còn sẽ lún sâu vào vũng lầy tranh đấu giữa các hoàng tử.
Lựa chọn tốt nhất chính là giữ thái độ trung lập, chỉ trung thành với hoàng đế.
Nhưng giữ thế trung lập không hề dễ dàng.
Sau khi bị ta từ chối, Tam hoàng tử bắt đầu âm thầm đối phó với ta. Hắn liên kết với vài quan viên từng bị ta đàn hặc, dâng sớ lên triều đình cáo buộc ta "kết bè kết phái mưu cầu tư lợi" và "tham ô hối lộ".
Những cáo buộc này hoàn toàn vô căn cứ, nhưng phe cánh của Tam hoàng tử lại nói có vẻ rất thật, như thể chuyện đó đã xảy ra.
Vĩnh An Đế không vội phản ứng, chỉ giữ lại tấu chương đàn hặc trong cung mà không công bố.
Ta biết, đây là Vĩnh An Đế đang thử thách ta.
Nếu ta hoảng lo/ạn, chứng tỏ trong lòng có tật; nếu ta vẫn thản nhiên, chứng tỏ ta hỏi lòng không hổ thẹn.
Vì vậy, ta chọn cách im lặng.
Ta vẫn như thường lệ lên triều, xử lý công vụ, giảng sách cho Vĩnh An Đế. Dường như những tấu chương đàn hặc ta kia chưa từng tồn tại.
Một tháng sau, Vĩnh An Đế công khai minh oan cho ta trước triều đình, đồng thời cách chức và điều tra những quan viên từng đàn hặc ta.
“Thẩm khanh là trụ cột của trẫm,” Vĩnh An Đế lạnh lùng nói, “Kẻ nào còn dám vu hại khanh, trẫm tuyệt đối không khoan dung.”
Sắc mặt Tam hoàng tử tái xanh.
Từ đó về sau, Tam hoàng tử đối với ta không còn là lôi kéo, mà là th/ù h/ận.
Trong những năm ta bận rộn với triều chính, cuộc sống của Thẩm Nghiên Thanh và Tiêu Diễn Châu vẫn tiếp diễn.
Cuộc hôn nhân giữa Thẩm Nghiên Thanh và Lâm Nhược Sênh không hề tươi đẹp như hắn tưởng tượng.
Lâm Nhược Sênh tuy dịu dàng săn sóc, nhưng tính kiểm soát lại cực mạnh. Nàng không cho phép Thẩm Nghiên Thanh tham gia bất kỳ hoạt động xã giao nào, không cho hắn tiếp xúc với bất kỳ nữ nhân nào, thậm chí còn bắt hắn nộp toàn bộ bổng lộc.
Thẩm Nghiên Thanh ban đầu còn có thể nhẫn nhịn, nhưng lâu dần, hắn cảm thấy ngột ngạt.
Có lần, ta tình cờ gặp Thẩm Nghiên Thanh trên phố. Hắn tiều tụy hơn nhiều so với vài năm trước, hốc mắt sâu hoắm, râu ria lởm chởm, hoàn toàn không còn dáng vẻ phong nhã của công tử thuở nào.
“Thẩm huynh,” ta chào hỏi, “Đã lâu không gặp, huynh vẫn khỏe chứ?”
Hắn nhìn thấy ta, cười khổ: “Thẩm đại nhân, đã lâu không gặp.”
Chúng ta tìm một quán trà ngồi xuống, trò chuyện một lát.
Thẩm Nghiên Thanh uống vài chén rư/ợu, rồi mở lòng.
“Thẩm đại nhân, huynh nói... tình yêu là gì?”
Ta hơi sững: “Sao Thẩm huynh đột nhiên hỏi chuyện này?”
“Ta...” Hắn do dự một chút, dường như đang cân nhắc từ ngữ, “Sau khi cưới Nhược Sênh, ta vốn tưởng sẽ rất hạnh phúc. Nhưng không hiểu sao, luôn cảm thấy có gì đó không ổn.”
“Không ổn ở chỗ nào?”
“Nàng... quá tốt.” Thẩm Nghiên Thanh cười khổ, “Tốt đến mức ta cảm thấy không thật. Nàng luôn dịu dàng, luôn săn sóc, luôn thấu hiểu. Nhưng càng như vậy, ta càng cảm thấy... nàng không giống một con người thực sự.”
Ta im lặng một lát rồi nói: “Có lẽ nàng chỉ quá để ý đến huynh, nên cố gắng thể hiện sự hoàn hảo trước mặt huynh.”
“Không phải vậy,” Thẩm Nghiên Thanh lắc đầu, “Đôi khi ta tự hỏi, nếu năm xưa ta cưới người khác...”
Hắn không nói tiếp, nhưng ta hiểu được ẩn ý của hắn.
Hắn đang nhớ đến ta. Thẩm Chiêu Ninh của kiếp thứ nhất. Người chính thê từng bị hắn phụ bạc, bị hắn hại ch*t.
Đáng tiếc, kiếp này, hắn vĩnh viễn không còn cơ hội nữa.
Bên phía Tiêu Diễn Châu, tình hình cũng chẳng khá khẩm hơn.
Tô Vãn Đường tuy hiền thục giỏi giang, nhưng nàng ta quá “giỏi giang”. Y quán của nàng mở ngày càng lớn, danh tiếng ngày càng vang, thậm chí còn lấn át cả chức quan của Tiêu Diễn Châu.
Tiêu Diễn Châu đi đến đâu, người ta giới thiệu hắn đều là “Đây là phu quân của Tô thần y”.
Câu nói này đối với một nam nhân mà nói, là nỗi s/ỉ nh/ục vô cùng lớn.
Tiêu Diễn Châu tuy bề ngoài tỏ ra không để tâm, nhưng ta có thể nhìn ra, trong lòng hắn rất khó chịu.
Có lần, tại một bữa tiệc, ta nghe được lời Tiêu Diễn Châu nói khi uống rư/ợu với bạn.
“Đôi khi ta cảm thấy, Vãn Đường không cần ta,” hắn nói, giọng mang theo chút đắng chát, “Nàng có sự nghiệp riêng, có danh tiếng riêng, có theo đuổi riêng. Ta ở bên nàng, dường như chỉ là một... vật phụ thuộc.”
Vật phụ thuộc.
Ba chữ này, như một con d/ao, đ/âm sâu vào tim ta.
Kiếp trước, Tiêu Diễn Châu từng đá/nh giá ta thế nào nhỉ?
“Nàng quá đ/ộc lập, nàng không cần ta.”
Hắn thích Tô Vãn Đường, vì Tô Vãn Đường “cần” hắn.
Nhưng bây giờ, Tô Vãn Đường cũng không cần hắn nữa.
Thật mỉa mai làm sao.
Ngươi yêu một người phụ nữ vì nàng ta phụ thuộc vào ngươi, vậy khi nàng ta không còn phụ thuộc nữa, ngươi sẽ không yêu nữa sao?
Vậy tình yêu của ngươi, rốt cuộc đáng giá bao nhiêu?
Nhưng những chuyện này đã không còn liên quan đến ta nữa.
Điều ta cần suy nghĩ bây giờ, là một chuyện khác ——
Tam hoàng tử muốn tạo phản.
Tin tức này ta có được từ một kênh bí mật. Tam hoàng tử đã ngầm liên lạc với vài tướng quân nắm binh quyền, chuẩn bị phát động chính biến khi Vĩnh An Đế xuất tuần.
Ta phải ngăn chặn hắn.
Nhưng ta không thể trực tiếp tâu lên Vĩnh An Đế —— ta không có chứng cứ x/ác đáng, chỉ dựa vào vài manh mối mà cáo giác hoàng tử, không những không thành công, mà còn bị người đời chê là “chia rẽ cốt nhục hoàng gia”.
Ta cần chứng cứ. Cần bằng chứng sắt đ/á.
