Trong những ngày tiên đế lâm b/ệnh nặng, ta đã từng thú nhận tất cả với ngài. Ngài im lặng rất lâu, rồi nói một câu: “Ngươi là nam hay nữ, đối với ta không quan trọng. Quan trọng là, ngươi có thể làm được gì cho quốc gia.” Câu trả lời này khiến lần đầu tiên ta cảm thấy, tiên đế đã không chọn lầm người.
“Trật tự!” Vĩnh Hòa Đế vỗ vào tay vịn long ỷ, “Thân phận của Thẩm khanh, trẫm đã sớm biết. Tiên đế cũng biết.”
Triều đường lập tức lặng ngắt như tờ.
“Trước lúc lâm chung, tiên đế từng dặn dò trẫm: ‘Thẩm Ninh Chi là nhân tài hiếm có, bất luận là nam hay nữ, đều phải trọng dụng.’” Vĩnh Hòa Đế ngập ngừng, “Trẫm hôm nay nhắc lại lời này — bất luận Thẩm khanh là nam hay nữ, trẫm đều phải trọng dụng.”
Cả triều đình chìm trong sự tĩnh lặng ch*t chóc.
Các đại thần nhìn nhau, không biết nên nói gì.
Ta quỳ xuống, trịnh trọng dập đầu ba cái: “Thần tạ ơn bệ hạ.”
Kể từ ngày đó, Đại Tề có vị nữ Thừa tướng đầu tiên.
Tin tức truyền ra khỏi kinh thành, cả nước chấn động.
Có kẻ reo hò, có kẻ nguyền rủa, có người cảm khái, có người sợ hãi.
Nhưng dù thế nào đi nữa, lịch sử đã bị viết lại.
Sau khi công khai thân phận, cuộc sống của ta thay đổi rất nhiều. Đầu tiên là áp lực từ gia tộc. Một số người trong Thẩm gia cảm thấy ta “mất mặt”, yêu cầu gia tộc xóa tên ta. Phụ thân và mẫu thân đã đứng ra gánh vác áp lực, kiên quyết ủng hộ ta. “Chiêu Ninh là con gái nhà họ Thẩm chúng ta,” phụ thân nói trong cuộc họp gia tộc, “Nó dốc sức vì quốc gia, công huân hiển hách, đây là vinh quang của Thẩm gia, không phải là nỗi nhục.”
Tiếp theo là lực cản từ quan trường. Nhiều đại thần không phục việc một nữ tử làm Thừa tướng, trong công việc luôn tìm cách làm khó ta. Nhưng sự làm khó của bọn họ, trước thực lực tuyệt đối của ta, hoàn toàn không đáng một đò/n.
Cuối cùng là những lời bàn tán trong dân gian. Thái độ của bách tính đối với ta khen chê lẫn lộn. Có người gọi ta là “nữ trung hào kiệt”, có người lại nói ta là “mái gà gáy sáng”.
Ta không quan tâm những lời bàn tán này.
Điều ta quan tâm là — ta có thể làm được gì cho quốc gia.
Quyền hạn của nữ Thừa tướng rộng hơn cả Thượng thư lệnh. Ta không chỉ xử lý công việc thường nhật của triều đình, mà còn tham gia vào các quyết sách trọng đại của quốc gia.
Năm Vĩnh Hòa thứ sáu, Hung Nô phương Bắc xâm lược, ta chủ trương xuất binh phản kích, đích thân lập ra phương án tác chiến. Quân đội Đại Tề dưới sự chỉ đạo của ta đã đại thắng Hung Nô, thu hồi đất đai đã mất.
Năm Vĩnh Hòa thứ tám, phương Nam xảy ra lũ lụt, ta đích thân đến vùng thiên tai, tổ chức c/ứu trợ và tái thiết. Ta ở lại vùng thiên tai ba tháng, ăn cùng ở cùng bách tính, cho đến khi công việc tái thiết sau lũ hoàn thành.
Năm Vĩnh Hòa thứ mười, ta chủ trì biên soạn “Đại Tề Luật”, sửa đổi và hoàn thiện toàn diện các bộ luật cũ. Bộ luật này sau đó trở thành nền tảng của Đại Tề, được sử dụng suốt hàng trăm năm.
Mỗi một việc, ta đều làm tốt hơn bất kỳ người đàn ông nào.
Dần dần, những kẻ từng phản đối ta cũng phải ngậm miệng lại.
Bởi vì sự thật thắng hơn hùng biện — ta, Thẩm Chiêu Ninh, chính là vị Thừa tướng tốt nhất của Đại Tề.
Năm Vĩnh Hòa thứ mười hai, ta nhận được một lá thư.
Thư được gửi từ Lĩnh Nam, nét chữ nguệch ngoạc, giấy tờ thô ráp, nhìn qua là biết được viết trong hoàn cảnh khắc nghiệt.
Đầu thư viết — “Chiêu Ninh muội muội thân gửi”.
Ta sững sờ một chút.
Cách gọi này, đã nhiều năm rồi ta không còn nghe thấy.
Ta tiếp tục đọc xuống —
“Chiêu Ninh muội muội, ta là Thẩm Nghiên Thanh. Khi viết lá thư này, ta đã b/ệnh nặng nguy kịch, chắc không sống được bao lâu nữa. Có những lời, nếu không nói ra, ta sợ cả đời này không còn cơ hội.”
“Những năm ở Lĩnh Nam, mỗi ngày trong mơ ta lại thấy những chuyện chưa từng xảy ra nhưng cảm giác vô cùng chân thực, mơ thấy muội gả cho ta, nhưng ta lại không đối xử tốt với muội, nhớ lại những ngày ba chúng ta chơi đùa trong vườn hoa sau nhà, nhớ những món điểm tâm muội gửi cho ta, nhớ dáng vẻ muội lén đến thăm khi ta bị b/ệnh.”
“Khi đó ta quá ng/u ngốc. Ta rõ ràng thích muội, nhưng không dám thừa nhận. Vì ta thấy muội quá mạnh mẽ, quá hoàn hảo, ta luôn thấy hổ thẹn trước mặt muội. Thế nên khi Nhược Sênh xuất hiện, ta bị sự yếu đuối và ỷ lại của nàng ta thu hút — vì trước mặt nàng ta, ta thấy mình là một anh hùng.”
“Nhưng ta đã sai. Sai lầm lớn nhất.”
“Nhược Sênh không như ta tưởng. Mọi sự yếu đuối và ỷ lại của nàng ta đều là giả tạo. Cái nàng ta muốn không phải là ta, mà là quyền thế và địa vị của Thẩm gia. Khi có được những thứ đó, bộ mặt thật của nàng ta liền lộ ra.”
“Mà người ta thực sự yêu, vẫn luôn là muội.”
“Đáng tiếc, đến khi ta hiểu ra điều này, thì mọi thứ đã quá muộn.”
“Muội đã là Thừa tướng của Đại Tề, vị cực nhân thần, quyền khuynh thiên hạ. Còn ta, chỉ là một tội nhân bị lưu đày, đến xách giày cho muội cũng không xứng.”
“Chiêu Ninh, nếu có kiếp sau, ta nhất định sẽ dũng cảm nói cho muội biết — ta thích muội. Không phải vì gia thế của muội, không phải vì tài hoa của muội, mà chỉ vì muội là muội.”
“Thẩm Nghiên Thanh tuyệt bút.”
Ta đọc xong thư, im lặng rất lâu. Rồi ta gấp lá thư lại, cất vào ngăn kéo.
Kiếp sau ư?
Không cần nữa.
Kiếp này, ta đã không cần tình yêu của bất kỳ ai nữa rồi.
Cùng năm đó, ta lại nhận được một lá thư nữa.
