Tôi chưa bao giờ nghi ngờ sự chân thành của Thẩm Kinh Hàn khi chàng nói ra những lời đó. Chỉ là đối với chàng, ngôi vị tộc trưởng quan trọng hơn tấm chân tình kia rất nhiều.
Tôi kể xong, tiếng mưa trên mái hiên bỗng chốc lớn hơn.
Tôi cúi đầu, chờ đợi Liễu nương và Cố Trường An xót xa cho mình, chờ họ nói: "A Lê thật đáng thương, vậy con hãy ở lại đây."
Nhưng Liễu nương từ trong nhà bước ra, giơ tay gõ lên trán tôi một cái.
"Con hồ ly ngốc này! Con có phải bị ngốc không, còn nói đến chân tình! Hắn thì có cái quái gì là chân tình chứ!"
Tôi ôm lấy đỉnh đầu, thực ra không hề đ/au, nhưng tôi vẫn bày ra biểu cảm tủi thân.
Liễu nương lại vỗ một cái lên đầu Cố Trường An: "Con nghe đây, nếu con giống như tên cọp thối kia, nói mà không giữ lời, mẹ sẽ gi*t con!"
Cố Trường An cũng ôm đầu, chúng tôi nhìn nhau cười.
Cười mãi, khóe mắt lại hoen đỏ.
"Nếu Thanh Khâu tệ đến thế, thì con đừng quay về nữa, ít nhất ở đây, không ai b/ắt n/ạt con cả."
Tôi ngẩng đầu lên, trong lòng ấm áp, lại cảm thấy có chút hổ thẹn.
Tôi lao tới, ôm chầm lấy Liễu nương, nước mắt không ngừng rơi.
Liễu nương vỗ về lưng tôi: "Được rồi, được rồi, mọi chuyện đã qua rồi."
Nhưng tôi càng nghĩ càng thấy khó chịu, lời thật lòng cứ thế tự nhiên mà thốt ra.
"Con xin lỗi, thực ra b/ệnh của con đã khỏi từ lâu rồi..."
"Con xin lỗi, con nói những điều này, chỉ là vì không muốn hai người đuổi con đi..."
"Con xin lỗi, con đã lừa dối hai người..."
Liễu nương bật cười khanh khách: "Đúng là một con hồ ly ngốc, con gọi thế là lừa dối gì chứ, đây gọi là làm nũng thì có."
Tôi hít hít mũi: "Làm nũng ạ?"
Cố Trường An cũng cười: "Đúng vậy, ỷ sủng mà kiêu."
Sau này rất lâu, khi Cố Trường An giảng cho tôi nghe ý nghĩa của thành ngữ này, tôi mới hiểu ra, điều kiện tiên quyết để có thể "kiêu" chính là người trước mặt thực sự đang cưng chiều bạn.
Ngày hôm sau, tôi không giả b/ệnh nữa.
Tôi thu đuôi lại gọn gàng, vào bếp giúp Liễu nương nhóm lửa. Lửa ch/áy quá to, đáy nồi bị khét một lớp.
Liễu nương tức gi/ận m/ắng tôi.
Tôi cúi đầu nghe, nhưng không còn sợ hãi như trước nữa.
Vì tôi biết, bà m/ắng xong, vẫn sẽ để tôi ở lại ăn cơm.
Sau tiết Lập Xuân, Cố Trường An từ trong trấn trở về, trong lòng ôm theo một cây lê giống.
Cây giống rất mảnh, lá cũng không nhiều.
Tôi hỏi chàng: "Chàng m/ua cây làm gì?"
Cố Trường An nói: "Chẳng phải nàng nói, trước kia trong sân nhà có một cây lê sao?"
Tôi đã từng nói thật.
Chỉ là tôi cứ ngỡ chàng nghe xong rồi thôi.
Cố Trường An cầm chiếc cuốc nhỏ, chọn một vị trí trong sân đào hố.
"Ở đây cũng trồng một cây."
"Đợi nó lớn lên, sẽ có hoa để ngắm."
Tôi ngồi xổm bên cạnh giúp chàng giữ cây giống, đất dính vào tay, hơi lạnh.
Tôi hỏi: "Khi nào nó nở hoa?"
"Mùa xuân sang năm."
Ngón tay tôi khựng lại.
Mùa xuân sang năm.
Xa xôi quá.
Tôi nhỏ giọng hỏi: "Vậy con có thể nhìn thấy không?"
Cố Trường An ngẩng đầu nhìn tôi.
Chàng dường như không ngờ tôi lại hỏi như vậy, hồi lâu sau mới nói: "Cây là trồng cho nàng, nàng không ngắm thì để cho ai ngắm?"
Tôi cúi đầu, nước mắt suýt chút nữa rơi xuống đất.
Vành tai Cố Trường An hơi đỏ lên.
"A Lê, lát nữa ta giúp nàng và cây này vẽ một bức tranh nhé."
Tôi ngẩng đầu.
Chàng nói: "Mỗi năm đều vẽ một bức."
Chàng vào nhà lấy giấy bút, ngồi dưới hiên, chăm chú vẽ tôi.
Tôi không dám động đậy, trong tay vẫn giữ cây nhỏ. Gió thổi qua, cây lê giống khẽ đung đưa, như thể cũng đang vui mừng thay cho tôi.
Tôi hỏi: "Chàng có vẽ đuôi không?"
Cố Trường An nhìn tôi một cái: "Có vẽ."
Tôi nói nhỏ: "Không đẹp đâu."
"Đẹp lắm."
Chàng nói rất nghiêm túc.
"Đuôi của A Lê rất đẹp."
Bức tranh đó sau này được chàng cất vào trong hòm gỗ. Đó là chiếc hòm cha chàng để lại, Cố Trường An lau sạch sẽ rồi đẩy về phía tôi.
"Cho nàng."
"Con gái thì luôn phải có một chiếc hòm của riêng mình."
Lời này là Liễu nương nói.
Cố Trường An học lại cho tôi nghe.
Liễu nương tựa vào cửa nhìn chúng tôi: "Hòm trống thì có gì mà sờ mãi? Đợi mẹ rảnh, mẹ sẽ may thêm vài bộ quần áo cho con, lấp đầy nó."
Tôi ngẩng đầu nhìn bà.
Bà nói thêm một câu: "Đợi sau này con xuất giá, mẹ lại may cho con một bộ áo cưới."
Cây bút trong tay Cố Trường An rơi xuống đất.
Liễu nương lườm chàng: "Làm cái gì thế?"
Ngày đó cây lê trong sân còn rất nhỏ.
Nhưng tôi đã bắt đầu đợi nó nở hoa.
Đêm hôm ấy, tôi mơ thấy Thẩm Kinh Hàn,
Chàng đến Thanh Khâu, tiện đường ghé thăm tôi.
Tôi hỏi chàng: "Chàng có hái hạt dẻ cho con không?"
Trên ngọn núi cạnh tộc Bạch Hổ có rất nhiều cây hạt dẻ, tôi bảo chàng hái cho tôi, nhưng chàng chưa bao giờ nhớ đến.
Nhìn đôi lông mày nhíu lại của chàng, tôi vội xua tay: "Không sao đâu, con cũng không thèm ăn lắm."
Chiều hôm sau, khi Cố Trường An trở về, trong lòng chàng ôm một túi giấy, túi giấy vẫn còn ấm.
"Mẹ nói, tối qua con nói mớ, muốn ăn hạt dẻ."
Tôi vui vẻ gật đầu, nhét hạt dẻ vào miệng.
Cố Trường An vội ngăn tôi lại: "Phải bóc vỏ đã."
Chàng ngồi trước bếp, từng hạt từng hạt bóc cho tôi.
Tôi ăn vội quá, bị nghẹn đến mức ho sặc sụa.
Liễu nương vừa rót nước cho tôi, vừa m/ắng: "Chẳng ai tranh với con đâu, con hồ ly ngốc này."
Mùa thu năm ấy, Cố Trường An đến huyện tham gia thi cử, Liễu nương làm cho chàng rất nhiều bánh.
Bà vừa làm vừa m/ắng: "Người đọc sách đúng là phiền phức, đi xa một chuyến mà như chuyển nhà vậy."
Cố Trường An cười nghe bà m/ắng.
